ค่าครองชีพพุ่ง-ความเชื่อมั่นลด: ชาวอเมริกันหันพึ่งการปลูกเอง

แม้ชาวอเมริกันจะจับจ่ายใช้สอยที่ร้านขายของชำมากกว่าที่เคยเป็นมา แต่จำนวนคนก็ตัดสินใจมากขึ้นว่าอาหารที่ถูกที่สุดและน่าเชื่อถือที่สุดคือสิ่งที่พวกเขาปลูกเอง ราคาอาหารเพิ่มขึ้น 3% ในปีที่ผ่านมา แม้ว่าความรู้สึกจะรุนแรงกว่าตัวเลขเดียวที่บ่งบอก เพราะราคาของชำได้เพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งในสามนับตั้งแต่ปี 2020 ซึ่งเร็วกว่าอัตราเงินเฟ้อโดยรวม สินค้าหลักอย่างมะเขือเทศสดมีราคาสูงขึ้น 13% เมื่อเทียบเป็นรายปี และเนื้อวัวก็มีราคาสูงเป็นประวัติการณ์ ตามข้อมูลของสำนักงานสถิติแรงงาน

ผู้ซื้อสินค้ากำลังรู้สึกได้ถึงผลกระทบนี้; ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในฤดูใบไม้ผลิปีนี้ ตามรายงานของ Surveys of Consumers จาก University of Michigan ซึ่งได้ติดตามความรู้สึกของชาวอเมริกันเกี่ยวกับสถานะทางการเงินและเศรษฐกิจของตนเองมาตั้งแต่ปี 1952 ตัวเลขล่าสุดในเดือนพฤษภาคมที่ 44.8 ต่ำกว่าสถิติเดิมที่ตั้งไว้ในเดือนมิถุนายน 2022 ซึ่งเป็นบรรยากาศที่เลวร้ายกว่าช่วงการระบาดใหญ่หรือวิกฤตปี 2008 สาเหตุคือราคา: 57% ของผู้บริโภคกล่าวว่าค่าครองชีพที่สูงกำลังกัดกร่อนการเงินส่วนบุคคลของพวกเขา

ชาวอเมริกันหันปลูกผัก-ทำอาหารเอง แก้ปัญหาราคาและวิกฤตความเชื่อมั่น

ในจุดที่ทำได้ ชาวอเมริกันกำลังเลือกที่จะ ‘ถอยห่าง’ การถนอมอาหารและการแปรรูปอาหารกำลังดึงดูดผู้คนกลุ่มใหม่ ซึ่งได้รับแรงผลักดันจากค่าใช้จ่ายในร้านขายของชำที่ยังคงเพิ่มสูงขึ้น ความระมัดระวังต่อส่วนผสม และการหันไปทำงานแบบแอนะล็อกในยุคที่หน้าจอครอบงำ ในการสำรวจ Curion Poll Pulse ของผู้ใหญ่ชาวสหรัฐฯ กว่า 15,000 คนในเดือนกรกฎาคม บริษัทวิจัยตลาดพบว่า 84% ของผู้บริโภครายงานว่าได้ทำกิจกรรมเกี่ยวกับอาหารหรือการผลิตอาหารที่บ้านอย่างน้อยหนึ่งอย่าง เช่น การทำอาหารตั้งแต่ต้นหรือการทำสวน และมากกว่าหนึ่งในสามกล่าวว่าพวกเขากำลังถนอมหรือเก็บอาหารด้วยการแช่แข็ง การหมัก หรือการบรรจุกระป๋อง

“ผู้คนต้องการรู้ว่ามีอะไรอยู่ในอาหารของพวกเขา” Whitney English นักโภชนาการที่ขึ้นทะเบียนกล่าว “พวกเขาได้สูญเสียความเชื่อมั่นในสิ่งที่อยู่บนชั้นวาง และการบรรจุกระป๋องทำให้พวกเขารู้สึกถึงการควบคุม”

บันทึกการเรียกคืนสินค้า: วิกฤตความปลอดภัยอาหารในสหรัฐฯ

ฤดูร้อนปี 2026 นำมาซึ่งการเรียกคืนอาหารอย่างต่อเนื่อง ซึ่งหลายครั้งเป็นการเรียกคืนครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปี จนถึงกลางเดือนสิงหาคม FDA และ USDA ได้บันทึกการเรียกคืนอาหารมากกว่า 160 ครั้ง และระบุเนื้อสัตว์ สัตว์ปีก และผลิตภัณฑ์ไข่ที่ถูกเรียกคืนกว่า 37 ล้านปอนด์ Taylor Farms ได้ถอนผักกาดแก้วที่เกี่ยวข้องกับการระบาดของเชื้อ Cyclospora หลายรัฐโดยสมัครใจ โดยมีผู้ป่วยเกือบ 11,000 ราย เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล 454 ราย และเสียชีวิต 2 ราย ในเดือนกรกฎาคม ไข่ 1.6 ล้านโหลถูกเรียกคืนเนื่องจากเชื้อซัลโมเนลลา และมีการระบาดของเชื้อซัลโมเนลลาแยกต่างหากที่เกี่ยวข้องกับพริกฮาลาเพนโญ่ บลูเบอร์รีแช่แข็งออร์แกนิกและเบอร์รีรวม GreenWise ถูกเรียกคืนเนื่องจากอาจมีการปนเปื้อนเชื้อ E. coli และการระบาดของเชื้อลิสเทอเรียที่ติดตามไปถึงชีสนิ่มเป็นเวลาหลายปีได้ทำให้ผู้คนอย่างน้อยหนึ่งโหลป่วย เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล 10 ราย และเสียชีวิต 1 ราย

ผู้สนับสนุนความปลอดภัยอาหารกล่าวว่าการเรียกคืนที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้ผู้ซื้อสินค้าไม่สบายใจ; ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคในอุปทานอาหารลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ โดยมีชาวอเมริกันเพียง 55% เท่านั้นที่กล่าวว่าพวกเขามั่นใจในความปลอดภัยของอุปทานอาหารของสหรัฐฯ

ปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรม: นิยายขายดีและ ‘Homesteading’ ในโซเชียลมีเดีย

นวนิยายที่ร้อนแรงที่สุดในปีนี้คือ Yesteryear ของ Caro Claire Burke ซึ่งครองอันดับท็อปห้าของรายการหนังสือขายดีของ The New York Times ตลอดปี 2026 โดยมี Anne Hathaway รับบทในการดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ โครงเรื่องคืออินฟลูเอนเซอร์โซเชียลมีเดียสไตล์ ‘tradwife’ ผู้ตื่นขึ้นมาในบ้านไร่ปี 1855 จริงๆ และต้องเอาชีวิตรอดจากงานหนักที่เธอเคยทำเพื่อกล้องเท่านั้น นวนิยายเรื่องนี้กลายเป็นตัวแทนของช่องว่างระหว่างจินตนาการของการพึ่งพาตนเองกับความเป็นจริงของการปลูกอาหารทั้งหมดด้วยตัวเอง

นั่นไม่ได้หมายความว่าจินตนาการจะไม่ขาย การทำสวนและ ‘การใช้ชีวิตแบบชาวไร่ในเมือง’ ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ TikTok และ YouTube ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ที่ต้องการทำสิ่งที่จับต้องได้มากขึ้นด้วยมือของพวกเขา “การถนอมอาหารของคุณเองมีความโรแมนติกจริงๆ” English กล่าว “คุณสามารถตัดสินใจได้ว่าจะใส่เกลือและน้ำตาลเท่าไร และข้ามสารเติมแต่งที่คุณไม่ต้องการได้ ข้อควรระวังเดียวของฉันคือการทำด้วยตัวเองและการทำอย่างปลอดภัยไม่จำเป็นต้องเป็นสิ่งเดียวกันโดยอัตโนมัติ”

ความเสี่ยงที่มองไม่เห็นในการถนอมอาหารเอง

ความน่าขันในแนวโน้มเหล่านี้คือการเพิ่มขึ้นของการถนอมอาหารแบบ DIY ยังสามารถนำมาซึ่งอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ อาหารที่บรรจุกระป๋องไม่เหมาะสมอาจมีเชื้อ Clostridium botulinum ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่ผลิตสารพิษโบทูลินัม ซึ่งเป็นโรคที่หายากแต่อาจถึงแก่ชีวิตได้ ผักที่บรรจุกระป๋องที่บ้านเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการระบาดของโบทูลินัมในสหรัฐอเมริกา ตามข้อมูลของ CDC การบรรจุกระป๋องด้วยแรงดันเป็นวิธีที่ปลอดภัยเพียงวิธีเดียวสำหรับอาหารที่มีกรดต่ำ เช่น ถั่วเขียว ข้าวโพด และผักส่วนใหญ่ การแช่น้ำเดือดใช้ได้กับอาหารที่มีกรดสูง เช่น แยม ผักดอง และสูตรซัลซ่าที่ผ่านการทดสอบแล้ว แต่จะไม่ป้องกันสารพิษ สารพิษไม่สามารถมองเห็น ได้กลิ่น หรือลิ้มรสได้ ซึ่งหมายความว่าโหลที่ปนเปื้อนอาจดูและมีกลิ่นปกติทุกประการ

คำแนะนำของรัฐบาลกลางเตือนไม่ให้ใช้ทางลัดใดๆ เช่น การใช้หม้อหุงข้าวไฟฟ้าอเนกประสงค์ในการบรรจุกระป๋อง แม้ว่าจะมีปุ่ม ‘canning’ บนแผงก็ตาม

นอกเหนือจากข้อควรระวังเหล่านั้น ผู้ที่ศึกษาแนวโน้มนี้คาดว่ามันจะคงอยู่ยาวนานกว่าราคาที่พุ่งสูงขึ้นที่ช่วยจุดประกายมันขึ้นมา ผลตอบแทนไม่ใช่แค่ตู้กับข้าวที่ถูกลง แต่ยังรวมถึงความพึงพอใจในการทำงานด้วยตัวเอง ความรู้สึกที่ได้สร้างสิ่งนั้นขึ้นมาและรู้ว่ามีอะไรอยู่ในนั้น “สิ่งนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยวงจรเนื้อหา ดังนั้นมันจะไม่ถูกปลดระวางโดยวงจรเดียว” Inga Verbicka ผู้อำนวยการฝ่ายข้อมูลเชิงลึกเชิงกลยุทธ์ของ Curion กล่าว “พวกเขาไม่ได้ขอให้ใครมาทำงานออกไป พวกเขากำลังบอกคุณว่างานเป็นส่วนหนึ่งของประเด็น”

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน backyardgardenlover.com ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ BLOX Digital Content Exchange

ที่มา: Guam Daily News