อิหร่านต้องการความช่วยเหลือเพื่อกอบกู้บอลโลกได้เพียงความผิดหวัง

เมห์ดี ทาเรมี นอนอยู่บนพื้นโดยเอามือปิดศีรษะ หลังจากการเสมอ 1-1 ของอิหร่านกับอียิปต์เมื่อวันศุกร์ ทำให้ชะตากรรมฟุตบอลโลกของพวกเขาต้องอยู่ในมือของทีมอื่น

เมห์ดี ทาเรมี นอนอยู่บนพื้นสนามที่ซีแอตเทิล สเตเดียม จ้องมองท้องฟ้าอย่างสิ้นหวัง ทีมชาติอิหร่านที่เขารับบทกัปตันทีมเพิ่งจบเกมฟุตบอลโลกรอบแบ่งกลุ่มนัดสุดท้ายด้วยผลเสมอ 1-1 กับอียิปต์ ซึ่งหากชนะก็จะเข้ารอบน็อกเอาต์เป็นครั้งแรกจากการเข้าร่วมการแข่งขัน 7 ครั้ง ทาเรมีพลาดจุดโทษในเกมวันศุกร์ และลูกยิงที่ดูเหมือนจะเป็นประตูชัยในช่วงท้ายเกมได้นำความวุ่นวายมาสู่ทีมก่อนที่จะถูกตัดสินว่าเป็นลูกล้ำหน้าอย่างถูกต้อง

ทาเรมีนอนอยู่บนพื้นหลายนาที ในขณะที่อาลีเรซา จาฮันบัคช์ เพื่อนร่วมทีมเก่าแก่ของเขาในทีมอิหร่านที่เต็มไปด้วยผู้เล่นมากประสบการณ์ ได้ให้กำลังใจ ทาเรมียังคงอยู่หลังจากเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ที่ล้มลงด้วยความเหนื่อยล้าได้ลุกขึ้นและเดินทอดน่องไปยังห้องแต่งตัว

อย่างไรก็ตาม ไม่กี่นาทีต่อมา ทาเรมีบอกกับสื่อว่ามี ‘พลังงานที่ดี’ ในห้องแต่งตัวนั้น และพวกเขาภาคภูมิใจในผลงานของพวกเขา และพวกเขาจะตั้งตารอเกมของวันถัดไปเพื่อดูว่าโชคชะตาจะนำมาซึ่งอะไร

ความผิดหวังที่เพิ่มขึ้นสำหรับอิหร่าน

วันเสาร์นำมาซึ่งความผิดหวังยิ่งกว่าเดิม อิหร่านต้องการให้กานาชนะโครเอเชีย แต่กลับเป็นตรงกันข้าม พวกเขาต้องการให้อุซเบกิสถานชนะหรือเสมอกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก แต่กลับเห็นทีมจากแอฟริกากลับมาจากการตามหลัง 1-0 เพื่อชนะ ที่น่าเจ็บปวดที่สุดคือ พวกเขาได้รับความหวังเล็กน้อยเมื่อริยาด มาห์เรซทำประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บทำให้อัลจีเรียขึ้นนำ 3-2 เหนือออสเตรียในเกมที่อิหร่านต้องการให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งชนะ

จากนั้นการแข่งขันฟุตบอลโลกของพวกเขาก็สิ้นสุดลงประมาณ 120 วินาทีต่อมา เมื่อออสเตรียตีเสมอ และเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น

อิหร่านได้วางแผนไว้แต่เดิมที่จะให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหพันธ์ฟุตบอลมาพูดคุยในการฝึกซ้อมของทีมในคืนวันเสาร์ การปรากฏตัวนั้นถูกยกเลิกหลังจากการคัมแบ็กของ DR คองโก จากนั้นการฝึกซ้อมทั้งหมดก็ถูกยกเลิกไปเลย ทันทีทันใดนั้น ทีมเมลลีชุดปี 2026 ก็ได้ลงเล่นช่วงเวลาสุดท้ายในฐานะทีมไปแล้ว

มันเป็นช่วงเวลาแห่งความทุกข์ระทมที่จะขึ้นสู่จุดสูงสุดของประวัติศาสตร์ฟุตบอลที่เต็มไปด้วยเรื่องราวเหล่านี้ ในปี 2014 ความหวังของอิหร่านพังทลายลงด้วยความมหัศจรรย์ของลิโอเนล เมสซี พวกเขาตกรอบจากรัสเซีย 2018 หลังจากเสมอกับโปรตุเกสอย่างน่าเจ็บปวด การบุกอย่างรวดเร็วในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ 9 นาทีในการแข่งขันกับสหรัฐอเมริกาในปี 2022 จบลงด้วยน้ำตา ในกรณีนี้เรื่องนอกเหนือการควบคุมของอิหร่าน พวกเขาต้องการความช่วยเหลือ แต่ไม่ได้รับ

จากสนามสู่การเมือง: การเดินทางที่ยากลำบากของอิหร่าน

บนกระดานบันทึกในห้องแต่งตัวที่ซีแอตเทิล อิหร่านได้ทิ้งข้อความไว้ว่า ‘ฟุตบอลไม่ได้เป็นเพียงการแข่งขันเพื่อผลลัพธ์เท่านั้น มันคือการทดสอบบุคลิกภาพ’ ช่างเป็นการทดสอบที่ยิ่งใหญ่สำหรับอิหร่าน ทีมผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก และจากนั้นประเทศของพวกเขาก็ถูกระบุชื่อในคำสั่งห้ามการเดินทางที่ครอบคลุมของรัฐบาลทรัมป์ พวกเขาเริ่มเตรียมตัวในขณะที่สหรัฐฯ และอิสราเอลเปิดฉากโจมตีประเทศ สังหารผู้นำรัฐและผู้คน 168 คนที่โรงเรียนในมินับ รวมถึงคนอื่นๆ

พวกเขาเฝ้าดูเจ้าหน้าที่ต่างๆ โต้คารมกันเกี่ยวกับการเข้าร่วมของพวกเขา พวกเขาฝึกซ้อมในตุรกีเพราะการฝึกซ้อมในอิหร่านจะก่อให้เกิดปัญหาเรื่องวีซ่า พวกเขาฝึกซ้อมในเม็กซิโกภายใต้การคุ้มกันด้วยอาวุธเพราะการฝึกซ้อมในแอริโซนาตามแผนจะก่อให้เกิดปัญหาเรื่องวีซ่า รัฐบาลสหรัฐอเมริกาปฏิเสธวีซ่าเจ้าหน้าที่ทีม 11 คนเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก รวมถึงเจ้าหน้าที่สื่อสารทั้งหมด เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ครุ่นคิดว่าพวกเขาอาจกำลังพยายามลักลอบนำผู้ก่อการร้ายเข้ามา

พวกเขาถูกหน่วงเหนี่ยวด้วยการตรวจสอบความปลอดภัยที่สนามบิน ทำให้การเดินทางที่ควรจะรวดเร็วกลับกลายเป็นเรื่องที่ใช้เวลาหลายชั่วโมง นอกสนามกีฬาสหรัฐฯ พวกเขาได้รับการต้อนรับด้วยการประท้วง ซึ่งส่วนใหญ่ขับเคลื่อนโดยชาวอิหร่านคนอื่นๆ แม้แต่ไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่พวกเขาจะลงเล่นในเกมที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์เมื่อวันศุกร์ ก็มีข่าวว่าสหรัฐฯ ได้เปิดฉากโจมตีบ้านเกิดของพวกเขาอีกครั้ง โดยมีข้อตกลงหยุดยิงอยู่

ทีมควรจัดการกับสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้อย่างไร? ตามที่ทาเรมีกล่าวไว้ คำตอบนั้นง่าย: ‘วิ่ง’ เขาสั่งทีมของเขาก่อนเกมเสมอ 0-0 กับเบลเยียม วิ่ง และเล่นอย่างไร้ความกลัว

เราอาจจะโต้แย้งเรื่องคุณภาพทางเทคนิคของผู้เล่นอิหร่านในผลงานสามเสมอของพวกเขาในฟุตบอลโลกครั้งนี้ แต่พวกเขาได้วิ่งอย่างแน่นอน ทีมเมลลีพุ่งเข้าชนอย่างเต็มที่ ปิดกั้นทางส่งบอลอย่างรุนแรง พุ่งเข้าใส่ทุกอย่างที่ดูเหมือนจะมาใกล้ประตูของพวกเขา อิหร่านเล่นอย่างแข็งแกร่ง แต่ยุติธรรม พวกเขาได้รับแฟนๆ ตั้งแต่เม็กซิโกถึงซีแอตเทิล และระหว่างความพยายามอันยิ่งใหญ่เหล่านั้นกับฉายาที่พวกเขาตั้งเองว่าเป็นทีมที่ ‘ถูกกดขี่มากที่สุด’ ในการแข่งขัน ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไม

แต่พวกเขาไร้ความกลัวจริงหรือ? ในช่วงสำคัญ รวมถึงครึ่งหลังส่วนใหญ่ในเกมกับอียิปต์ ดูเหมือนว่าอิหร่านแทบไม่ต้องการโจมตีเลย อิหร่านมีผู้เล่นมากกว่าหนึ่งคนถึง 24 นาทีในเกมกับเบลเยียม และแทบไม่ได้สร้างโอกาสเลย พวกเขาปล่อยให้ทีมนิวซีแลนด์ที่อันดับต่ำกว่าพวกเขามากกว่า 60 อันดับมาเป็นผู้กำหนดเงื่อนไขในเกมเปิดสนามนั้น เมื่อคลื่นการโจมตีมาถึงในทุกๆ เกม มักจะเป็นช่วงท้ายเกม ราวกับว่าพวกเขาถูกขับเคลื่อนด้วยความกลัว ไม่ใช่การเล่นที่ปราศจากความกลัว

ท้ายที่สุด อิหร่านปล่อยให้ความหวังในฟุตบอลโลกของพวกเขาถูกกำหนดโดยการตัดสินที่หวุดหวิดที่สุด ลูกยิงชัยชนะของโชจาอ์ คาลิลซาเดห์ กับอียิปต์ ถูกตัดสินว่าล้ำหน้า ลูกยิงชัยชนะอีกครั้งของทาเรมีกับเบลเยียม ถูกตัดสินว่าล้ำหน้า จุดโทษที่ทาเรมีพลาดและลูกโหม่งของซาอิด เอซาโตลาฮีที่ชนคาน ทั้งหมดนี้ในเกมกับอียิปต์

‘ด้วยระยะห่างเพียงไม่กี่เซนติเมตร ห้าเซนติเมตร, สิบเซนติเมตร, สามสิบเซนติเมตร ไม่ถึงหนึ่งเมตร ประตูเหล่านี้ถูกปฏิเสธ’ เฮดโค้ช อามีร์ กาเลโนอี บ่นหลังผลการแข่งขันเมื่อวันศุกร์ ‘ผมแค่ไม่มีความสุขและเสียใจกับความโชคร้าย’

คนเราคงคิดว่าทีมที่มีประสบการณ์มากขนาดนี้จะรู้ดีกว่า อิหร่านเป็นทีมที่อายุมากเป็นอันดับสองในฟุตบอลโลกครั้งนี้ โดยมีผู้เล่นที่อายุ 30 ปีขึ้นไปมากที่สุดในบรรดาทีมทั้งหมด นี่คือผู้เล่นรุ่นหนึ่งที่หวังจะผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของอิหร่าน แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มรดกของพวกเขากลับกลายเป็นความผิดหวังที่มากยิ่งขึ้น

‘ผมไม่เข้าใจว่ามีอะไรผิดปกติกับฟุตบอลของเรา’ รามิน เรซาเอียน กล่าวเมื่อวันศุกร์ หลังจากผลเสมอกับอียิปต์ทำให้ชะตากรรมของทีมหลุดลอยไปจากมือของพวกเขา ‘สุดท้าย [ผม] แค่ขอโทษประชาชนของผมในอิหร่าน เพราะพวกเขาควรจะได้รับความสุขมากกว่านี้’

บางทีพวกเขาอาจไม่มีพลังงานพอที่จะโจมตี ท้ายที่สุด ฟุตบอลโลกของพวกเขาเป็น ‘หายนะ’ สตรีมเมอร์ ทาเรมีกล่าวเมื่อวันศุกร์ โดยอ้างถึงนักข่าวอีกครั้งเกี่ยวกับความไม่ยุติธรรมของการที่ต้องออกจากเกมในคืนที่มีการแข่งขัน ซึ่งมักจะอยู่ไม่กี่ชั่วโมงหลังเสียงนกหวีดสุดท้าย ‘เราไม่มี [โอกาสที่จะ] ฟื้นตัว เราไม่มีเจ้าหน้าที่ด้านโลจิสติกส์ที่นี่มาช่วยเรา’ ทาเรมีกล่าว ‘เราบ่นเรื่องเหล่านี้เสมอ แต่ไม่มีใครช่วย ไม่มีใครเลย’

เมื่อวันเสาร์ ความช่วยเหลือก็ไม่ได้มาถึงในสนามเช่นกัน

ที่มา: The Guardian