ซาอุฯ เผชิญวิกฤต: ทางเลือกยากลำบากในสงครามสหรัฐฯ-อิหร่าน

ซาอุดีอาระเบียกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก นับตั้งแต่สหรัฐฯ และอิสราเอลเปิดฉากสงครามกับอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ซาอุฯ พยายามหลีกเลี่ยงการเข้าไปเกี่ยวข้องมาโดยตลอด แต่หลังจากถูกโจมตีจากสามทิศทาง ซาอุฯ ก็ไม่อาจทนนิ่งอยู่ได้อีกต่อไป

สัปดาห์นี้ ซาอุฯ ได้ผนึกกำลังกับสหรัฐฯ ทำการโจมตีกลุ่มกองกำลังติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในอิรัก ซึ่งเชื่อว่าเป็นผู้ยิงโดรนโจมตีราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบีย

สำหรับซาอุดีอาระเบีย ทางเลือกในขณะนี้คือ จะตอบโต้ต่อไปเพื่อยับยั้งการโจมตี หรือจะพยายามลดความตึงเครียดลง อาจโดยการเจรจาจ่ายเงินให้แก่คู่กรณีบางกลุ่ม

ใครโจมตีใคร และทำไม?

เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ ขออธิบายบริบทเพิ่มเติม: ความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมานานห้าเดือนในอ่าวและภูมิภาคตะวันออกกลางอื่นๆ แบ่งออกเป็นสองฝ่ายหลักๆ

ฝ่ายหนึ่งคือ อิหร่านและกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC) พันธมิตรของพวกเขาคือ กลุ่มกบฏฮูตีในเยเมน ซึ่งเป็นกลุ่มชนเผ่าที่เข้ายึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศในปี 2557 นอกจากนี้ยังมีกองกำลังระดมพลยอดนิยม (Popular Mobilisation Forces) ในอิรัก ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน และถูกกล่าวหาว่ายิงโดรนโจมตีซาอุดีอาระเบียถึง 30 ครั้ง และกำลังถูกตอบโต้กลับ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกลุ่มฮิซบอลลาห์ในเลบานอน ซึ่งยังคงเป็นกองกำลังที่มีอานุภาพ แต่ปัจจุบันกำลังซุ่มซ่อนตัวอยู่

อีกฝ่ายหนึ่งของความขัดแย้งนี้คือ สหรัฐฯ พร้อมกองกำลังบัญชาการกลางที่ทรงอานุภาพ (Centcom) บวกกับในระดับที่แตกต่างกัน ได้แก่ รัฐอาหรับในอ่าวและจอร์แดน อิสราเอลยังคงเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของสหรัฐฯ แต่ไม่ได้เป็นผู้ร่วมรบในสงครามนี้อย่างแข็งขัน

อิหร่านในช่วงที่ผ่านมาเพ่งเล็งการโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธที่จอร์แดน, คูเวต และบาห์เรน ตลอดจนกำหนดเป้าหมายเรือพาณิชย์ใดๆ ที่พยายามแล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซโดยไม่ปฏิบัติตามกฎและเส้นทางใหม่ของอิหร่าน การเข้าร่วมของกองกำลังติดอาวุธในอิรักและกลุ่มฮูตีในเยเมนเป็นปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างใหม่ และแสดงให้เห็นว่า หากไม่มีข้อตกลงสันติภาพถาวรระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน ภูมิภาคนี้ก็เสี่ยงที่จะจมดิ่งลงไปในความขัดแย้งที่ขยายวงกว้างขึ้น

เหตุผลที่ซาอุดีอาระเบียพยายามไม่ให้ถูกดึงเข้าไปในความขัดแย้งเต็มรูปแบบ

มีหลายเหตุผลที่ซาอุดีอาระเบียพยายามไม่ให้ถูกดึงเข้าไปในความขัดแย้งเต็มรูปแบบ ผู้ปกครองโดยพฤตินัยของประเทศคือมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ซึ่งมีพระชนมายุค่อนข้างน้อย ได้ทรงริเริ่มโครงการที่เรียกว่า ‘วิสัยทัศน์ 2030’ (Vision 2030) เป้าหมายของพระองค์คือการกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจของประเทศ โดยลดการพึ่งพารายได้จากน้ำมัน และสร้างอุตสาหกรรมในประเทศที่ทันสมัยและมีชีวิตชีวา ซึ่งจะสร้างงานที่มีความหมายให้แก่บัณฑิตจบใหม่และผู้จบการศึกษาหลายแสนคนที่เข้าสู่ตลาดแรงงานในแต่ละปี

ส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์ 2030 เกี่ยวข้องกับการดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศ อีกส่วนหนึ่งยังเกี่ยวข้องกับการสร้างสิ่งต่างๆ เช่น ศูนย์ข้อมูล ซึ่งมีความเสี่ยงต่อการถูกโจมตี

เหตุใดช่องแคบฮอร์มุซจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในสงครามอิหร่าน

สิ่งนี้จะไม่ประสบความสำเร็จ หากซาอุดีอาระเบียต้องเผชิญกับการคุกคามอย่างต่อเนื่องและยาวนานจากโดรนที่ยิงข้ามพรมแดนทางใต้โดยกลุ่มฮูตีในเยเมน หรือขีปนาวุธที่ยิงโดยตรงจากอิหร่าน

ย้อนกลับไปในเดือนกันยายน 2562 ซาอุฯ ต้องเผชิญกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่น่าตกใจ เนื่องจากความสัมพันธ์กับอิหร่านอยู่ในภาวะย่ำแย่ ซาอุฯ ตื่นขึ้นมาพบว่ากลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในอิรักได้ส่งฝูงโดรนโจมตีโรงงานน้ำมันที่สำคัญที่สุดสองแห่งของตนที่อับกิกและคูไรส์ ในขณะนั้นมีการกล่าวอ้างว่าการโจมตีมาจากกลุ่มฮูตีในเยเมน แต่ผมได้เดินทางไปเยี่ยมชมพื้นที่ทันทีหลังจากนั้น และผมสามารถมองเห็นรอยทะลุบนโครงสร้างทั้งหมดหันไปทางทิศเหนือได้อย่างชัดเจน

การโจมตีครั้งนั้นทำให้การส่งออกน้ำมันของซาอุฯ หยุดชะงักไปครึ่งหนึ่งเป็นเวลาหลายวัน และถือเป็นสัญญาณเตือนสำหรับริยาดว่าโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของประเทศมีความเปราะบางต่อการโจมตีเพียงใด เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าโรงงานน้ำมันอับกิกถูกโจมตีด้วยโดรนอีกครั้ง ซึ่งปล่อยโดยกองกำลังติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในอิรัก

นอกจากนี้ยังมีเรื่องของน้ำมัน ซึ่งยังคงเป็นเส้นเลือดใหญ่ของเศรษฐกิจซาอุฯ อิหร่านตอบโต้การโจมตีของสหรัฐฯ และอิสราเอลในเดือนกุมภาพันธ์ โดยปิดช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญระหว่างอิหร่านและอ่าวเปอร์เซีย โดยปกติแล้ว 20% ของน้ำมันและก๊าซธรรมชาติเหลวของโลกจะผ่านเส้นทางนี้

เป็นการตอบโต้ ซาอุฯ สูบน้ำมันเท่าที่ทำได้ – ประมาณห้าล้านบาร์เรลต่อวัน – ผ่านท่อส่งน้ำมันตะวันออก-ตะวันตกไปยังท่าเรือส่งออกบนทะเลแดง ทางฝั่งตรงข้ามที่เมืองยันบู จากนั้นน้ำมันจะถูกบรรทุกลงเรือบรรทุกน้ำมันที่มุ่งหน้าไปทางใต้ เข้าสู่ทะเลอาหรับและออกสู่ตลาดในเอเชีย

จนถึงตอนนี้ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี แต่เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ซาอุฯ ได้ทิ้งระเบิดสนามบินซานาในกรุงเยเมน การโจมตีครั้งนี้ได้รับการอ้างสิทธิ์โดยรัฐบาลเยเมนที่ได้รับการสนับสนุนจากซาอุฯ ซึ่งกล่าวว่าต้องการป้องกันไม่ให้เครื่องบินอิหร่านลงจอด เป็นการตอบโต้ กลุ่มฮูตีได้โจมตีสนามบินภูมิภาคของซาอุฯ ที่อับฮาและจิซาน ที่น่ากังวลไปกว่านั้นสำหรับริยาดคือ กลุ่มฮูตีเริ่มโจมตีเรือของซาอุฯ ในทะเลแดง ทำให้การเดินเรือผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบที่ปลายด้านใต้ของทะเลแดงเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการส่งออกน้ำมันของซาอุฯ ไปยังเอเชีย

ซาอุดีอาระเบียใช้เวลาเจ็ดปีพยายามทิ้งระเบิดกลุ่มฮูตีให้อยู่ภายใต้การควบคุมแต่ก็ล้มเหลว สงครามที่ปะทุขึ้นทั่วเยเมนเป็นหนึ่งในภัยพิบัติทางมนุษยธรรมที่เลวร้ายที่สุดในยุคของเรา และผลกระทบที่เกิดขึ้นยังคงดำรงอยู่ ในปี 2565 ซาอุดีอาระเบียตกลงที่จะสงบศึกกับกลุ่มฮูตี และมีรายงานการจ่ายเงินชดเชย แต่ปัจจุบันประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในภูมิภาคอย่างซาอุดีอาระเบีย กำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากการโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธจากเพื่อนบ้านทางใต้ ในขณะเดียวกันก็ถูกโจมตีจากอิรักทางเหนือเช่นกัน สถานการณ์ทั้งหมดนี้ไม่ได้รวมอยู่ในแผนสำหรับวิสัยทัศน์ 2030 เลย

ที่มา: BBC News