ลินด์ซีย์ เกรแฮม: วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ผู้สนับสนุนยูเครนและทรัมป์

ลินด์ซีย์ เกรแฮม วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐเซาท์แคโรไลนา สหรัฐฯ ผู้จากไปอย่างกะทันหันด้วยวัย 71 ปี เพิ่งเดินทางกลับจากการเยือนกรุงเคียฟ ประเทศยูเครน หลังจากเข้าพบประธานาธิบดี โวโลดิเมียร์ เซเลนสกี นับเป็นการเยือนครั้งที่ 10 ของเกรแฮม นับตั้งแต่รัสเซียบุกยูเครนในปี 2022 เซเลนสกี ซึ่งได้รับการรับปากว่าจะได้รับความช่วยเหลือที่เคยมีการเปลี่ยนแปลงไปมาในสมัยรัฐบาลทรัมป์ ได้กล่าวยกย่องเกรแฮมว่าเป็น ‘ผู้พิทักษ์เสรีภาพที่แท้จริง’ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงจุดยืนที่แข็งกร้าวของเกรแฮมต่ออำนาจของสหรัฐฯ ในต่างประเทศ และการต่อต้านรัสเซียของเขา

‘ปูตินจะไม่หยุดแค่ในยูเครน’ เกรแฮมกล่าว ‘การอ่อนแอในยูเครนหมายความว่าคุณจะแพ้ในไต้หวัน’

เกรแฮมดำรงตำแหน่งมาสี่สมัย (24 ปี) เป็นตัวแทนของรัฐเซาท์แคโรไลนา ทำให้เขากลายเป็นบุคคลสำคัญในคณะกรรมาธิการวุฒิสภาหลายชุด รวมถึงคณะกรรมาธิการต่างประเทศ, คณะกรรมาธิการยุติธรรม (ซึ่งเขาเป็นประธานตั้งแต่ปี 2019 ถึง 2021) และคณะกรรมาธิการงบประมาณ (ซึ่งเขาเป็นประธานตั้งแต่ปี 2025) เขามีชื่อเสียงในฐานะนักการเมืองที่สามารถประนีประนอมในวุฒิสภา นโยบายต่างประเทศที่แข็งกร้าวของเขาสอดคล้องกับ จอห์น แมคเคน ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีพรรครีพับลิกันในปี 2008 และ โจ ลีเบอร์แมน ผู้สมัครชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดีพรรคเดโมแครตในปี 2000 ซึ่งต่อมากลายเป็นนักการเมืองอิสระ ทั้งสามคนถูกเรียกว่า ‘สามสหาย’ (Three Amigos) เขายังมีความใกล้ชิดกับ โจ ไบเดน ซึ่งเขาสามารถเจรจาออกกฎหมายที่ข้ามพรรคได้

เกรแฮมซึ่งเป็นนักอนุรักษ์นิยมใหม่และเรียกตัวเองว่าเป็น ‘รีพับลิกันสายเรแกน’ เริ่มทำงานร่วมกับ ลีเบอร์แมน และ จอห์น เคอร์รี จากพรรคเดโมแครต ในปี 2009 เพื่อเสนอร่างกฎหมายเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ประนีประนอมกัน แม้ว่าในที่สุดเขาจะถอนตัวออกไปเนื่องจากความล้มเหลวชั่วคราวในการเจรจาควบคุมการอพยพข้ามพรรคกับ ชัค ชูเมอร์ จากพรรคเดโมแครต สัญชาตญาณของเกรแฮมเป็นรีพับลิกันอย่างแข็งกร้าว โดยต่อต้านการควบคุมอาวุธปืน การดูแลสุขภาพ การแต่งงานของเพศเดียวกัน และสิทธิในการทำแท้ง

แต่สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เกรแฮมทิ้งไว้คือการเป็นตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่มาพร้อมกับยุคของ โดนัลด์ ทรัมป์ ในตอนแรก เกรแฮมต่อต้านทรัมป์ ในปี 2015 ขณะที่เขากำลังพิจารณาลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี เขาเรียกทรัมป์ว่าเป็น ‘คนโง่’ จากการแสดงความคิดเห็นดูถูก จอห์น แมคเคน สมัยที่เป็นเชลยสงครามในเวียดนาม เขายังบรรยายว่าทรัมป์เป็น ‘ผู้ที่ปลุกปั่นเชื้อชาติ มีแนวคิดเกลียดชังชาวต่างชาติ และคลั่งศาสนา’ และเตือนพรรครีพับลิกันว่าหากพวกเขาส่งทรัมป์ลงสมัคร พรรค ‘จะถูกทำลาย’ ที่โด่งดังที่สุดคือเขาเรียกทรัมป์ว่า ‘คนบ้า’ โดยกล่าวว่า ‘ผมคิดว่าเขาวิตถาร ผมคิดว่าเขาไม่เหมาะกับตำแหน่ง’ ทรัมป์ก็ตอบโต้ด้วยการเรียกเกรแฮมว่าคนอ่อนหัด และถึงกับเปิดเผยเบอร์โทรศัพท์ส่วนตัวของเขาให้ผู้ติดตามของเขาประท้วงจุดยืนต่อต้าน MAGA ของเกรแฮม

การลงสมัครของเกรแฮมนั้นสั้น และทรัมป์ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีในปี 2016 แม้ว่าคะแนนเสียงส่วนตัวของเกรแฮมจะไม่ได้ไปที่ทรัมป์หรือ ฮิลลารี คลินตัน แต่ไปที่ เอวาน แมคมัลลิน อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างเปลี่ยนไปในเดือนมีนาคม 2017 เมื่อเกรแฮมรับประทานอาหารกลางวันกับทรัมป์ และออกมาล้อเล่นว่าเขาได้ให้เบอร์โทรศัพท์ใหม่แก่ประธานาธิบดี ‘ทรัมป์มุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูกองทัพของเรา ซึ่งเป็นดังเสียงดนตรีสำหรับผม’ เกรแฮมทวีต ‘ (เขา) กำลังอยู่ในโหมดการทำข้อตกลง และผมหวังว่ารัฐสภาจะมีแนวคิดเดียวกัน’ ทรัมป์ใช้เสน่ห์ของเขา และพวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนร่วมเล่นกอล์ฟกัน

นับจากจุดนั้นไป เกรแฮมดำเนินนโยบายอย่างระมัดระวังระหว่างชื่อเสียงของเขาในฐานะ ‘ผู้ยึดมั่นในสถาบัน’ และเวอร์ชันของพรรคที่นำโดยทรัมป์ ซึ่งผู้สนับสนุน MAGA มักจะคิดว่าเขาเต็มใจประนีประนอมกับพรรคเดโมแครตที่เป็นศัตรูมากเกินไป ‘ทรัมป์มีด้านมืด…แต่ผมจะอยู่เคียงข้างเขา’ เกรแฮมให้สัมภาษณ์กับ BBC ในปี 2023 ซึ่งต้องใช้ความยืดหยุ่น เมื่อทรัมป์โจมตีไบเดน เกรแฮมเรียกไบเดนว่าเป็น ‘หนึ่งในคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่ผมรู้จัก’ แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อยุติการใส่ร้ายส่วนตัว

ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อผู้พิพากษาศาลฎีกา แอนโทนิน สกาเลีย เสียชีวิตในเดือนกุมภาพันธ์ 2016 เกรแฮมซึ่งอยู่ในคณะกรรมาธิการตุลาการวุฒิสภา มีบทบาทสำคัญในการช่วย มิตช์ แมคคอนเนลล์ ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา ยับยั้งการพิจารณาเสนอชื่อ เมอร์ริค การ์แลนด์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากประธานาธิบดี บารัก โอบามา เพื่อแทนที่สกาเลีย โดยกล่าวว่าการเสนอชื่อดังกล่าวไม่ควรดำเนินการในปีที่มีการเลือกตั้ง แม้ว่าการเลือกตั้งจะเหลืออีกเก้าเดือนก็ตาม จากนั้นเขากล่าวว่า หากสถานการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้น ‘คุณสามารถใช้คำพูดของผมมาต่อต้านผมได้’ แน่นอนว่ามันเกิดขึ้นเมื่อ รูธ เบเดอร์ กินส์เบิร์ก เสียชีวิตในเดือนกันยายน 2020 โดยขณะนั้น เกรแฮมเป็นประธานคณะกรรมาธิการตุลาการ เขารีบผ่านการเสนอชื่อ เอมี โคนีย์ แบร์เร็ตต์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากทรัมป์ ซึ่งสาบานตนเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม เพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งที่ไบเดนชนะ

กฎหมายและสงครามเป็นจุดเด่นทางการเมืองของเกรแฮม เขาเกิดที่เมืองเซ็นทรัล รัฐเซาท์แคโรไลนา สหรัฐฯ โดยพ่อของเขา เอฟเจ (ฟลอเรนซ์ เจมส์) และแม่ของเขา มิลลี (นามสกุลเดิม วอลเตอร์ส) เป็นเจ้าของร้านอาหารและบาร์ชื่อ ‘The Sanitary Cafe’ เขาเป็นคนแรกในครอบครัวที่ได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัย โดยได้รับทุน ROTC (Reserve Officers’ Training Corps) ทางทหารจากมหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนา เขาได้รับปริญญาตรีด้านจิตวิทยาในปี 1977 หนึ่งปีก่อนหน้านั้นแม่ของเขาได้เสียชีวิตลง หลังจากเขาเรียนจบไม่นานพ่อของเขาก็เสียชีวิต ทำให้เขากลายเป็นผู้ดูแล น้องสาวของเขา ดาร์ลีน ซึ่งอายุน้อยกว่า 8 ปี

หลักสูตร ROTC ทำให้เขายังคงอยู่ที่เซาท์แคโรไลนา ซึ่งเขาได้รับปริญญา JD Law Degree ในปี 1981 เขาได้รับมอบหมายให้เป็นร้อยโทในหน่วย Judge Advocate General’s (JAG) Corps ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในฐานะทนายความฝ่ายจำเลยทหาร ตั้งแต่ปี 1984 ถึง 1989 เขาเป็นหัวหน้าอัยการในยุโรป โดยประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศไรน์-เมน ในเยอรมนี เกรแฮมกลับมายังเซาท์แคโรไลนาและประกอบอาชีพส่วนตัว จากนั้นเป็นผู้ช่วยอัยการเขต และต่อมาเป็นอัยการเมืองเซ็นทรัล (1990-1994) ในช่วงสงครามอ่าว เขาได้กลับมาประจำการอีกครั้งในฐานะผู้พิพากษาที่สถานี McEntire Joint National Guard ในเซาท์แคโรไลนา

ในปี 1992 เขาได้รับเลือกเป็นตัวแทนรัฐในสภาผู้แทนราษฎรเซาท์แคโรไลนา ในปี 1994 ด้วยการสนับสนุนจาก สตรอม เธอร์มอนด์ วุฒิสมาชิกอนุรักษ์นิยม และได้รับความช่วยเหลือจากการปฏิวัติรีพับลิกันในช่วงกลางเทอมปีนั้น เกรแฮมได้เข้ามาแทนที่ บัตเลอร์ เดอร์ริค สมาชิกพรรคเดโมแครตที่เกษียณอายุ ในสมัยที่สอง เขาเป็นผู้นำการต่อต้าน นิวต์ กิงริช ประธานสภา และยังยื่นเอกสารถอดถอนประธานาธิบดี บิล คลินตัน เป็นครั้งแรก เมื่อเธอร์มอนด์เกษียณอายุในปี 2002 ก่อนวันเกิดครบรอบ 100 ปีของเขา เกรแฮมได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันโดยไม่มีคู่แข่ง เขาได้รับเลือกอีกสามครั้งด้วยคะแนนเสียงที่สบายๆ การท้าทายภายในพรรครีพับลิกันสำหรับการเสนอชื่อนั้นมักจะถูกแบ่งออกเป็นหลายผู้สมัคร

ในปี 2018 การปกป้องอย่างกระตือรือร้นของเขาต่อ เบรตต์ คาวานอห์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้พิพากษาศาลฎีกาของทรัมป์ ซึ่งเผชิญข้อกล่าวหาเรื่องการข่มขืนในระหว่างการพิจารณาของวุฒิสภา ทำให้บางคนคาดเดาว่าเกรแฮมมองว่าตัวเองเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งอัยการสูงสุดต่อจาก เจฟฟ์ เซสชันส์ อดีตวุฒิสมาชิกจากภาคใต้ แต่เกรแฮมยังคงอยู่ในตำแหน่งและชนะการเลือกตั้งใหม่ได้อย่างง่ายดายในปี 2020

ในวุฒิสภา ‘สามสหาย’ เป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันสงครามอิรักครั้งที่สองของ ประธานาธิบดี จอร์จ ดับเบิลยู. บุช และเกรแฮมได้ให้เหตุผลสำหรับการยึดครองอัฟกานิสถานอย่างถาวร เขาเช่นเดียวกับ ลีเบอร์แมน เป็นผู้ปกป้องอิสราเอลอย่างแข็งขัน สะท้อนคำเรียกร้องบ่อยครั้งของ นายกรัฐมนตรี เบนจามิน เนทันยาฮู ของอิสราเอลให้โจมตีขีดความสามารถทางนิวเคลียร์และโครงสร้างพื้นฐานน้ำมันของอิหร่าน เมื่อฝ่ายนิติบัญญัติเรียกร้องให้ลดความช่วยเหลือทางทหารแก่อิสราเอล เกรแฮมกล่าวว่าสงครามในฉนวนกาซาเป็นสงครามที่ ‘พวกเขาไม่สามารถแพ้ได้ นี่คือฮิโรชิมาและนางาซากิแบบติดสเตียรอยด์’ เมื่ออิสราเอลถูกกล่าวหาว่าฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ เกรแฮมในการประชุมทางโทรศัพท์ในปี 2024 กับ คาริม อาหมัด ข่าน อัยการศาลอาญาระหว่างประเทศ ได้บอกเขาว่า ‘ศาลนี้สำหรับแอฟริกา’

เกรแฮมเพิ่งชนะการเลือกตั้งขั้นต้นที่มีผู้สมัครหกคนเพื่อลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่ห้าในวุฒิสภา เขายังมีน้องสาวเหลืออยู่

ลินด์ซีย์ โอลิน เกรแฮม นักการเมือง เกิด 9 กรกฎาคม 1955; เสียชีวิต 11 กรกฎาคม 2026

ที่มา: The Guardian