แร้งไนจีเรียใกล้สูญพันธุ์! ‘ราชาแร้ง’ สู้ไม่ถอยเพื่อคืนชีวิตสัตว์กินซาก
แร้งกำลังหายไปจากท้องฟ้าของไนจีเรีย แต่ ‘ราชาแร้ง’ กำลังต่อสู้เพื่อพลิกฟื้นสถานการณ์ โดยมาคูโอชิ โอคาฟอร์ ผู้สื่อข่าว BBC แอฟริกา รายงานจากเอาคา-เอทิติ ประเทศไนจีเรีย
“ผู้คนกลัวสภาพแวดล้อมที่ตั้งศาลเจ้า ไม่มีสิ่งชั่วร้ายใด ๆ จะเกิดขึ้นที่นี่ ดังนั้น ไม่มีใครต่อสู้กับแร้งที่มาเกาะที่นี่” ชายผู้ถูกเรียกว่า ‘ราชาแร้ง’ บอกกับ BBC
แร้งมักถูกเชื่อมโยงกับความตายและการเน่าเปื่อย จึงไม่น่าแปลกใจที่เมื่อแร้งหายไปจากท้องฟ้าในหลายเมืองทางตะวันตกของแอฟริกา ก็ไม่มีใครคิดถึงพวกมัน
ทว่าทั่วทวีปแอฟริกา การหายไปของแร้งกำลังกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ เมื่อนักอนุรักษ์เตือนว่าการล่าที่เชื่อมโยงกับความเชื่อดั้งเดิมและพิธีกรรมทางจิตวิญญาณยังคงคุกคามแร้งหลายสายพันธุ์จนใกล้สูญพันธุ์ หากไม่มีแร้ง ระบบนิเวศจะขาดการป้องกันตามธรรมชาติจากการแพร่กระจายของโรค
โชคดีที่ในส่วนหนึ่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของไนจีเรีย ผู้คนในท้องถิ่นกำลังพลิกสถานการณ์ เมืองเอาคา-เอทิติ เป็นที่ตั้งของป่าศักดิ์สิทธิ์ที่ล้อมรอบศาลเจ้าที่อุทิศให้กับเทพเจ้าที่รู้จักกันในชื่อ ‘งูมา’ เมื่อมองแวบแรก สถานที่นี้เป็นเพียงกลุ่มต้นไม้สูงที่ปกคลุมด้วยพืชพรรณหนาแน่น แต่ใจกลางของมันมีต้นไม้เก่าแก่ที่ชาวบ้านเล่าว่าเฝ้าดูแลชุมชนมานานหลายร้อยปี และยังคงเป็นบ้านทางจิตวิญญาณของศาลเจ้า
นี่เป็นชุมชนคริสเตียนเป็นส่วนใหญ่ แต่ชาวบ้านบางคนยังคงปฏิบัติตามประเพณีดั้งเดิม ซึ่งแร้งมีบทบาทสำคัญ ชุกวูเอเมกา อิกเว ชาวเมืองผู้ได้รับฉายา ‘ราชาแร้ง’ จากการทำงานอาสาสมัครอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยกับมูลนิธิอนุรักษ์ไนจีเรีย (NCF) กล่าวว่า “คนพื้นเมืองไม่ล่าแร้ง”
เขาอธิบายว่าบางครั้งคนในท้องถิ่นจะถวายเครื่องบูชายัญสัตว์สดที่ศาลเจ้าซึ่งดึงดูดแร้ง “และมีคำกล่าวที่เราใช้ที่นี่ว่า: ‘เมื่อคุณวางเครื่องบูชายัญแล้วไม่เห็นแร้ง ให้รู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในโลกวิญญาณ'” นั่นหมายความว่าแร้งเป็นลางดีเมื่อมีการบูชายัญ เนื่องจากพวกมันบ่งบอกว่าเทพเจ้าได้ยอมรับเครื่องบูชายัญและได้ยินคำอุทธรณ์ของชาวบ้านถึงพลังของมัน
อิกเว ซึ่งตอนนี้อายุ 50 กว่าปี กล่าวว่านกเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันในเมืองนี้มานานเท่าที่เขาจำความได้ โดยเดินไปมาระหว่างมนุษย์และหาอาหารกินซาก
อย่างไรก็ตาม สำหรับหลายคนที่เดินทางเข้าป่าที่อื่นในทวีป แร้งไม่ใช่นกชนิดแรกที่ดึงดูดความสนใจของเรา น้อยครั้งที่เราจะหยุดชื่นชมแร้งผ่านกล้องส่องทางไกลหรือถ่ายภาพด้วยความประทับใจ ในสายตาของหลายคน แร้งดูน่าเกลียดน่ากลัว
แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกมันเป็นผู้ให้บริการทำความสะอาดที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของธรรมชาติ แร้งกินซากสัตว์ที่ตายแล้วภายในไม่กี่ชั่วโมง ช่วยป้องกันไม่ให้ซากกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์แบคทีเรียและโรคอันตราย การหายไปของพวกมันอาจส่งผลร้ายแรง สเตลลา เอ็กเบ นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ของ NCF กล่าวว่า: “ในสถานที่ที่แร้งล่มสลายโดยสิ้นเชิง มีผลกระทบจากการเพิ่มขึ้นของโรคจากสัตว์สู่คน”
กรดในกระเพาะอาหารที่ทรงพลังของแร้งช่วยให้พวกมันสามารถบริโภคสัตว์ที่ติดเชื้อได้อย่างปลอดภัย ช่วยหยุดยั้งการแพร่กระจายของโรคต่าง ๆ เช่น โรคแอนแทรกซ์และโรคพิษสุนัขบ้า หากไม่มีแร้ง ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าระบบนิเวศจะสูญเสียระบบป้องกันตามธรรมชาติ
การเติบโตของเมืองอย่างรวดเร็วทั่วแอฟริกายังมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ และทำลายต้นไม้สูงจำนวนมากที่นกเหล่านี้ทำรังอยู่ การสูญเสียถิ่นที่อยู่ไม่ใช่ปัจจัยเดียว การวางยาพิษเป็นสาเหตุการตายของแร้งประมาณ 60% ในแอฟริกา ตามข้อมูลของ BirdLife International
ประเด็นเหล่านี้จะเป็นหัวข้อสำคัญในการประชุมของนักวิจัยจากทั่วภูมิภาคที่จะจัดขึ้นที่อาบูจาในปลายปีนี้ เพื่อทบทวนแผนปฏิบัติการอนุรักษ์แร้งในแอฟริกาตะวันตก ซึ่งร่างขึ้นในปี 2565 ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการใช้แร้งและอวัยวะของพวกมันในการแพทย์แผนโบราณและโวดู (หรือที่เรียกว่าวูดู) ได้กลายเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่สุดที่ทำให้ประชากรแร้งลดลง โดยเฉพาะในแอฟริกาตะวันตกและใต้
แร้งโตเต็มวัยที่ตายแล้วในไนจีเรียเคยขายได้ประมาณ 25,000 ถึง 30,000 ไนรา (ประมาณ 18 ถึง 22 ดอลลาร์สหรัฐฯ หรือ 13 ถึง 16 ปอนด์อังกฤษ) ต่อตัว แต่ตอนนี้สามารถขายได้สูงถึง 200,000 ไนรา (ประมาณ 145 ดอลลาร์สหรัฐฯ หรือ 107 ปอนด์อังกฤษ) ต่อตัว เอ็กเบกล่าว ไข่แร้งและรังก็ตกเป็นเป้าหมายมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งสำหรับสัตว์ที่ขยายพันธุ์ช้าเช่นนี้ ถือเป็นพัฒนาการที่หายนะและ “น่าตกใจ” เอ็กเบกล่าว แร้งโตเต็มวัยมักจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุระหว่าง 5 ถึง 7 ปี และออกลูกเพียงหนึ่งตัวทุกปีหรือสองปี นอกจากนี้ ลูกแร้งจำนวนมากไม่รอดชีวิตในปีแรก
“คุณลองนึกภาพว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากรังถูกนำออกไปและไข่ถูกนำออกไป นั่นหมายความว่าแร้งคู่หนึ่งจะไม่มีลูกหลานในปีนั้น นอกจากการล่าแล้ว คุณกำลังทำลายถิ่นที่อยู่ของพวกมัน คุณกำลังทำลายบ้านของพวกมัน” เธอกล่าวเสริม
แร้งเจ็ดชนิดในแอฟริกาได้รับการจัดประเภทเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ระดับโลกหรือใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งโดย BirdLife International ซึ่งเป็นหน่วยงานสำหรับนกในบัญชีแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) รายงานล่าสุดของ BirdLife ระบุว่าประชากรแร้งในแอฟริกาลดลงระหว่าง 80% ถึง 97% ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา กลุ่มยังกล่าวอีกว่าในเดือนมกราคม 2563 มีแร้งฮูดมากกว่า 2,000 ตัวถูกพบตายในกินี-บิสเซา โดยหลายตัวถูกตัดหัว ซึ่งเป็นสัญญาณของการปฏิบัติที่มาจากความเชื่อมากกว่าสาเหตุตามธรรมชาติ นักวิจัยกล่าว
ขณะที่ประชากรแร้งยังคงลดลงทั่วภูมิภาค นักอนุรักษ์ได้ค้นหาชุมชนที่นกเหล่านี้ไม่ถูกล่า ไม่เป็นที่หวาดกลัว หรือถูกแสวงหาประโยชน์ พวกเขาพบตัวอย่างหนึ่งในเอาคา-เอทิติ
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อิกเวกล่าวว่าเขาและชาวบ้านคนอื่นๆ กังวลเมื่อสังเกตเห็นคนภายนอกเข้ามาล่าสัตว์เหล่านี้ และจำนวนแร้งก็ลดลง ในการต่อสู้เพื่อช่วยเหลือนก เขาไปเยี่ยมตลาด รถโดยสาร และพื้นที่สาธารณะเพื่อเผยแพร่คำพูด: “ผมบอกพวกเขาว่าแร้งมีประโยชน์ต่อชีวิตมนุษย์” เขากล่าวว่าเขา “ไม่สามารถหลีกหนี” จากชื่อเล่นที่ไม่ธรรมดาของเขาคือ Ezeudene หรือราชาแร้งได้ “ผมกำลังต่อสู้เพื่อให้ธรรมชาติคงอยู่ตามที่ควรจะเป็น”
ตลอดหกปีที่ผ่านมา อิกเวทำงานร่วมกับ NCF ได้ระดมผู้นำชุมชน กลุ่มท้องถิ่น และทีมรักษาความปลอดภัยเพื่อปกป้องนกจากการล่านอกพื้นที่ โดยมีกฎหมายท้องถิ่นที่ช่วยให้การคุ้มครองเป็นทางการมากขึ้น อาสาสมัครท้องถิ่นที่เฝ้าติดตามนกกล่าวว่าตอนนี้พวกเขามีการบันทึกแร้งมากกว่า 160 ตัว เพิ่มขึ้นจากประมาณ 20 ตัวที่บันทึกไว้ในปี 2560
ไนจีเรียกลายเป็นศูนย์กลางสำคัญของการค้าแร้งที่ผิดกฎหมาย นักอนุรักษ์กล่าว ส่วนหนึ่งเนื่องจากความหลากหลายทางชีวภาพและพรมแดนที่เปิดกว้าง “เรากำลังทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าการลักลอบนำสิ่งของ รวมถึงแร้ง ลา และสัตว์ชนิดอื่นๆ ออกนอกประเทศจะถูกยับยั้งให้เหลือน้อยที่สุด” อับดุลลาฮี ไมวาดา โฆษกหน่วยงานศุลกากรของไนจีเรียยืนยัน เขาเสริมว่าเจ้าหน้าที่ศุลกากรได้ทำการยึดสัตว์ป่าคุ้มครองและสนับสนุนการดำเนินคดีที่เกี่ยวข้องกับการลักลอบค้าที่ผิดกฎหมาย
นี่เป็นตัวอย่างว่าไนจีเรียกำลังพยายามทำตามพันธกรณีในฐานะสมาชิกของอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ (Cites) ซึ่งภายใต้อนุสัญญานี้ สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ไม่ได้รับอนุญาตให้มีการค้าข้ามพรมแดน แต่ไมวาดายอมรับกับ BBC ว่าการบังคับใช้กฎหมายเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ การให้ความรู้ก็มีความสำคัญเช่นกัน
“เราอาจไม่สามารถทำได้หากไม่มีความร่วมมือหรือความเข้าใจจากสมาชิกในชุมชน” เขากล่าวต่อ “หากผู้คนเข้าใจว่าเหตุใดสัตว์เหล่านี้จึงควรได้รับการอนุรักษ์ การบังคับใช้กฎหมายของเราก็จะเสริมผู้ที่ตัดสินใจไม่ปฏิบัติตามเท่านั้น” ข้อความนี้เป็นหัวใจสำคัญของงานอนุรักษ์ในเอาคา-เอทิติและทั่วประเทศไนจีเรีย แม้ว่าข้อมูลประชากรที่เชื่อถือได้ยังคงมีจำกัด แต่นักอนุรักษ์กล่าวว่ามีสัญญาณที่ดีในเอาคา-เอทิติ
ที่มา: BBC News
