ไทยกระชับความร่วมมือกลาโหมกับสหรัฐฯ ยืนยันไม่เปลี่ยนนโยบายเป็นกลาง

นายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของไทย กล่าวกับผู้สื่อข่าวระหว่างการเยือนฮาวายอย่างเป็นทางการเมื่อวันจันทร์ว่า ประเทศไทยกำลังมองหาแนวทางที่จะกระชับความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศ ความมั่นคงทางไซเบอร์ และความร่วมมือทางวิชาการกับสหรัฐอเมริกา ในขณะเดียวกันก็ยังคงรักษานโยบายต่างประเทศที่เป็นกลาง และสนับสนุนอินโด-แปซิฟิกที่สงบสุขและอยู่ภายใต้หลักนิติธรรม

นายสีหศักดิ์เดินทางเยือนสหรัฐอเมริกาตั้งแต่วันที่ 5-7 กรกฎาคม ตามคำเชิญของพลเรือเอก ซามูเอล เจ. พาปาโร ผู้บัญชาการกองบัญชาการอินโด-แปซิฟิกของสหรัฐอเมริกา การเดินทางครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศและความมั่นคงระหว่างไทย-สหรัฐฯ แลกเปลี่ยนทัศนะเกี่ยวกับการพัฒนาในระดับภูมิภาคและระดับโลก และรับมือกับความท้าทายด้านความมั่นคงที่กำลังเกิดขึ้น

เขากล่าวว่าประเทศไทยตระหนักถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของการป้องกันประเทศและความพร้อมทางทหาร เนื่องจากความขัดแย้งทั่วโลกทวีความรุนแรงขึ้น ขณะเดียวกันก็เน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ทุกฝ่ายจะต้องทำงานร่วมกันเพื่อรักษาสันติภาพและเสถียรภาพ โดยเฉพาะในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก

นายสีหศักดิ์บรรยายถึงภูมิภาคนี้ว่าเป็นศูนย์กลางของเศรษฐกิจโลก และกล่าวว่าอาเซียน จีน และสหรัฐอเมริกา ล้วนมีบทบาทสำคัญในการรักษาสันติภาพในภูมิภาค “สหรัฐอเมริกามีบทบาทสำคัญในการรักษาสมดุลอำนาจในภูมิภาค และยังรับรู้ว่าประเทศไทยเป็นพันธมิตรด้านความมั่นคงที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชีย” เขากล่าว พร้อมตั้งข้อสังเกตว่าความร่วมมือทวิภาคีได้พัฒนาไปไกลกว่าการมุ่งเน้นการต่อต้านคอมมิวนิสต์ในช่วงสงครามเย็น

นายสีหศักดิ์ยืนยันความมุ่งมั่นของประเทศไทยต่อระเบียบระหว่างประเทศที่ยึดหลักนิติธรรมและพหุภาคี โดยกล่าวว่ากรุงเทพฯ หวังว่าการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนจะยังคงสงบสุขและมีเสถียรภาพ เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างสองมหาอำนาจมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงของโลกและภูมิภาค

“จุดยืนของเราคือการธำรงไว้ซึ่งกฎหมายระหว่างประเทศและระเบียบที่ยึดหลักนิติธรรม เราจะไม่เข้าข้างฝ่ายใด แต่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ประเทศไทยและอาเซียน เพื่อให้สามารถรับมือกับการแข่งขันของมหาอำนาจ ในขณะที่ยังคงรักษาสมดุลความสัมพันธ์กับทั้งสหรัฐอเมริกาและจีน” เขากล่าว

เขากล่าวว่าไทยและสหรัฐอเมริกายังขยายความร่วมมือด้านความมั่นคงทางไซเบอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต่อสู้กับเครือข่ายการหลอกลวงออนไลน์

นายสีหศักดิ์เน้นย้ำว่าแม้ประเทศไทยจะไม่มีเจตนาคุกคามประเทศอื่น แต่กองทัพจะต้องพัฒนาขีดความสามารถต่อไปเพื่อปกป้องอธิปไตยของชาติ สหรัฐอเมริกายังคงเป็นพันธมิตรด้านกลาโหมที่สำคัญ และเป็นแหล่งอุปกรณ์ทางทหารหลัก โดยมีแผนการจัดซื้อครอบคลุมกองทัพบก กองทัพเรือ และกองทัพอากาศ

นอกจากนี้นายสีหศักดิ์ยังมีกำหนดการพบปะประธานศูนย์ East-West เพื่อสำรวจพื้นที่ใหม่ๆ สำหรับความร่วมมือระหว่างไทย-สหรัฐฯ ในการตอบสนองความท้าทายระดับโลกที่เปลี่ยนแปลงไป เขายอมรับว่าความสัมพันธ์ทวิภาคีเคยซบเซาในช่วงที่ประเทศไทยมีความไม่แน่นอนทางการเมืองภายในประเทศ อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่าสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่ดีขึ้นของประเทศและการมีส่วนร่วมในเวทีระหว่างประเทศที่กระตือรือร้นมากขึ้น เป็นโอกาสในการฟื้นฟูความร่วมมือที่มีมาอย่างยาวนานนี้

นายสีหศักดิ์หวังว่าการเยือนครั้งนี้จะช่วยให้สหรัฐฯ เข้าใจบทบาทของไทยในภูมิภาคได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และเสริมสร้างความสัมพันธ์ทวิภาคี แม้จะมีความเห็นต่างในบางประเด็นก็ตาม

ที่มา: Bangkok Post