SpaceX เตรียมพยายามจับจรวด Starship ยักษ์ใหญ่ 2 ส่วนพร้อมกัน
บริษัท SpaceX ของนายอีลอน มัสก์ เตรียมพยายามจับจรวด Starship ขนาดมหึมาทั้งสองส่วนหลังจากที่จรวดถูกปล่อยขึ้นในการทดสอบเที่ยวบินครั้งต่อไปในวันศุกร์นี้
บริษัทของนายมัสก์จะใช้แขนกลที่ได้รับฉายาว่า ‘ตะเกียบ’ บนหอปล่อยเพื่อจับชิ้นส่วนจรวดกลางอากาศขณะที่พวกมันเดินทางกลับสู่โลก
หากสำเร็จ นี่จะเป็นการกู้คืนจรวดที่เดินทางสู่อวกาศได้เต็มรูปแบบเป็นครั้งแรก ซึ่งจะเปิดทางให้ Starship สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เพื่อการบินซ้ำๆ กัน
หน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ หรือ NASA จะเฝ้าจับตาเที่ยวบินนี้อย่างใกล้ชิด เนื่องจากจรวด SpaceX มีบทบาทสำคัญในโครงการ Artemis ซึ่งจะส่งนักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์
จรวดความสูง 124 เมตร มีกำหนดปล่อยจากฐานปล่อย Starbase ในรัฐเท็กซัส เวลา 16:45 น. ตามเวลาท้องถิ่น (22:45 น. ตามเวลา GMT) โดยมีช่วงเวลาปล่อย 75 นาที
หลังจากผ่านไปหกนาทีครึ่ง จะมีการพยายามจับส่วนแรกเมื่อส่วนล่างของจรวด ซึ่งคือบูสเตอร์ Super Heavy กลับมายังหอปล่อย
ส่วนบนของจรวดที่เรียกว่า ‘Ship’ จะเดินทางต่อไปยังอวกาศและปล่อยดาวเทียม 26 ดวง ดาวเทียมเหล่านี้จะประกอบกันเป็นกลุ่มดาวเทียม Starlink ที่ให้บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงจากอวกาศ
จากนั้น Ship มีกำหนดโคจรรอบโลก 14 รอบ ก่อนจะกลับมาเพื่อพยายามจับครั้งที่สองประมาณ 22 ชั่วโมงครึ่งหลังจากการปล่อย
จนถึงขณะนี้ SpaceX สามารถจับบูสเตอร์ Super Heavy ได้ในการทดสอบเที่ยวบินสามครั้งก่อนหน้านี้ แต่ส่วนบนของจรวดซึ่งเพิ่งเข้าสู่วงโคจรเป็นครั้งแรกในเดือนกันยายน ยังไม่เคยถูกจับด้วยตะเกียบ
แทนที่จะถูกจับ ส่วนบนของจรวดได้ตกลงสู่มหาสมุทร
SpaceX กล่าวว่าจะตัดสินใจลองจับ Ship ก็ต่อเมื่อได้ประเมินยานอย่างระมัดระวังในขณะที่อยู่ในอวกาศ หากตรวจพบปัญหาใดๆ ก็มีจุดต่างๆ ในระหว่างเที่ยวบินที่ส่วนจรวดสามารถนำลงสู่มหาสมุทรได้
การสร้างจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มรูปแบบเป็นความทะเยอทะยานที่ยาวนานของ SpaceX ในปี 2015 บริษัทได้กลายเป็นบริษัทแรกที่ลงจอดส่วนหนึ่งของจรวดในแนวตั้งด้วยบูสเตอร์ Falcon 9
จรวด Falcon 9 บินได้มากกว่าร้อยครั้งต่อปี และความสามารถในการนำส่วนล่างของจรวดกลับมาใช้ใหม่ได้ช่วยลดต้นทุนการปล่อยจรวดได้อย่างมาก
แต่การลงจอดจรวด Starship ทั้งลำสามารถยกระดับไปอีกขั้นได้ ศาสตราจารย์มัลคอล์ม แมคโดนัลด์ ประธาน Royal Aeronautical Society กล่าว
“การจับได้ทั้งสองส่วนที่ประสบความสำเร็จจะดูน่าตื่นตาตื่นใจ แต่การนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มรูปแบบมีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงเศรษฐศาสตร์ของการเข้าถึงอวกาศได้อย่างสิ้นเชิง” เขากล่าว
“เที่ยวบินที่ประสบความสำเร็จเพียงครั้งเดียวจะไม่พิสูจน์โมเดลนั้น แต่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ จากการแสดงให้เห็นว่า Starship สามารถบินได้ ไปสู่การแสดงให้เห็นว่า Starship สามารถปฏิบัติการได้อย่างไร”
ภารกิจ Artemis III ของ NASA คืออะไร และอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป?
หลังจากที่ SpaceX เข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์เมื่อต้นปีนี้ ผู้ถือหุ้นจะติดตามเที่ยวบินนี้อย่างใกล้ชิด เช่นเดียวกับหน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ
ความคืบหน้าของ Starship มีนัยยะโดยตรงต่อความพยายามของ NASA ในการส่งมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2028 ซึ่งเป็นกรอบเวลาที่ทะเยอทะยานอย่างมาก
SpaceX ได้รับสัญญาจาก NASA ให้ปรับแต่ง Ship ให้เป็นยานลงจอดที่จะพานักบินอวกาศลงสู่พื้นผิวดวงจันทร์ในที่สุด
แต่ไม่ใช่เพียงบริษัทเดียวที่ทำงานร่วมกับหน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ บริษัท Blue Origin ซึ่งเป็นของเจฟฟ์ เบซอส มหาเศรษฐีคู่แข่งด้านเทคโนโลยี ก็มีสัญญาในการใช้จรวด New Glenn และยานลงจอดของตนสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์เช่นกัน
ทั้งสองบริษัทจะมีบทบาทสำคัญในภารกิจ Artemis III ซึ่งปัจจุบันวางแผนไว้สำหรับฤดูร้อนปี 2027 ซึ่งเป็นตารางเวลาที่ท้าทายอีกครั้ง ภารกิจนี้จะเห็นนักบินอวกาศสี่คนในยานอวกาศ Orion ของ NASA พยายามเชื่อมต่อกับยานลงจอดของทั้ง SpaceX และ Blue Origin
Starship จะต้องมีความก้าวหน้าอย่างมากในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเพื่อตอบสนองข้อผูกพันเหล่านี้ ซึ่งอัตราการพัฒนาของจรวดช้ากว่าที่ SpaceX ตั้งใจไว้มาก
แต่ Blue Origin ก็มีงานต้องทำอีกมากเช่นกัน บริษัทประสบปัญหาครั้งใหญ่เมื่อต้นปีนี้เมื่อจรวดระเบิด ทำให้ฐานปล่อยในฟลอริดาเสียหายทั้งหมด Blue Origin เคยกล่าวว่าจะกลับมาดำเนินการได้ภายในสิ้นปีนี้ แต่การกลับมาบินได้ถูกเลื่อนออกไปเป็นต้นปี 2027
NASA กำลังอยู่ภายใต้ความกดดันเพื่อให้เป็นไปตามกำหนดเวลา ผู้บริหารของหน่วยงาน นายจาเร็ด ไอแซคแมน กล่าวว่าสหรัฐฯ กำลังแข่งขันกับจีนเพื่อไปยังดวงจันทร์ โดยจีนมีแผนจะส่งนักบินอวกาศ (ไท่คงหนี่ว์) ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2030
ที่มา: BBC News
