เจมส์ ทาลาริโก นักการเมืองเดโมแครตคว้าเก้าอี้ ส.ว. เทกซัส

เจมส์ ทาลาริโก นักการเมืองจากพรรคเดโมแครต ได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งชิงตำแหน่งสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ ในรัฐเทกซัส ซึ่งถือเป็นการพลิกโฉมครั้งใหญ่ที่สุดสำหรับพรรครีพับลิกันในการเลือกตั้งปีนี้ โดยชัยชนะอันน่าทึ่งของทาลาริโกเหนือเคน แพกซ์ตัน จากพรรครีพับลิกัน ถือเป็นครั้งแรกที่พรรคเดโมแครตคว้าเก้าอี้ ส.ว. ในรัฐเทกซัสได้นับตั้งแต่ปี 1988 และยังช่วยเสริมสร้างการควบคุมรัฐสภาสหรัฐฯ อย่างสมบูรณ์ของพรรคเดโมแครตจากการกวาดชัยชนะทั่วอเมริกา

นายทาลาริโก อดีตครูโรงเรียน ซึ่งเป็นบุคคลที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักจนกระทั่งปีที่แล้ว ได้ชูประเด็นค่าครองชีพที่สูงขึ้นภายใต้การนำของพรรครีพับลิกันเป็นแกนหลักในการหาเสียงของเขา ขณะที่นายแพกซ์ตันพยายามแสดงให้เห็นว่าแนวคิดของทาลาริโกก้าวหน้าเกินไปสำหรับรัฐ และได้ร่วมหาเสียงกับอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ หลายครั้ง

ผู้สนับสนุนของทาลาริโกพากันโห่ร้องยินดีเมื่อโทรทัศน์ที่งานปาร์ตี้ชมผลการเลือกตั้งในเมืองออสติน เมืองหลวงของรัฐ ประกาศว่าเขาเป็นผู้ชนะ พวกเขาโอบกอด จูบ และดื่มฉลองให้กับความจริงที่หลายคนบอกว่าไม่กล้าเชื่อว่าจะเกิดขึ้นจริง

‘เราได้เทกซัสคืนมา’

เมื่อปรากฏตัวบนเวทีท่ามกลางเสียงปรบมือดังกึกก้องในงานปาร์ตี้ชมผลการเลือกตั้งอย่างเป็นทางการที่โรงละครศิลปะการแสดงในบริเวณใกล้เคียง นายทาลาริโกประกาศว่า ‘เราเพิ่งได้เทกซัสคืนมา’

‘เราเพิ่งพิสูจน์ว่าเงินทั้งหมดในโลกไม่สามารถเอาชนะประชาชนของเทกซัสได้’ เขากล่าวต่อ โดยอ้างถึงชัยชนะเหนือแพกซ์ตัน ซึ่งแคมเปญหาเสียงได้รับการสนับสนุนจากอีลอน มัสก์ มหาเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดในโลก

เขายังใช้ประเด็นทางศาสนาที่คุ้นเคยกับการหาเสียงของเขา โดยเปรียบเทียบโอกาสที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ของเขากับเรื่องราวในพระคัมภีร์ของดาวิดและโกลิอัท ‘ชัยชนะครั้งนี้ เป็นของชาวเทกซัสทุกคนที่เคยสงสัยว่ามีใครรับฟังพวกเขาบ้างไหม’ เขากล่าว ‘ผมได้ยินคุณ เราได้ยินคุณ และคืนนี้โลกก็ได้ยินคุณ’

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่แนวคิดที่ว่าพรรคเดโมแครตจะชนะการเลือกตั้งระดับรัฐในเทกซัสดูเหมือนจะเป็นเพียงความฝันสำหรับกลุ่มเสรีนิยมในรัฐนี้ ในฐานะรัฐที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองของประเทศ เทกซัสเป็นฐานที่มั่นของอนุรักษ์นิยม โดยมีการนำนโยบายของพรรครีพับลิกันมาใช้เป็นประจำและมักจะถูกนำไปใช้ที่อื่นต่อ

แต่ตลอดการหาเสียง ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่านายทาลาริโก ส.ส. รัฐ สามารถเข้าถึงผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ และกระตุ้นฐานเสียงของพรรคเดโมแครตในเทกซัสที่ต้องการผู้นำคนใหม่ การใช้จ่ายในการเลือกตั้งพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นการเลือกตั้ง ส.ว. ที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมีการใช้จ่ายมากกว่าห้าร้อยล้านดอลลาร์

อีลอน มัสก์ มหาเศรษฐี ได้ทุ่มเงิน 158 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 117 ล้านปอนด์) ให้กับ Super PAC ที่สนับสนุนแคมเปญของแพกซ์ตัน ซึ่งเป็นจุดที่ทาลาริโกใช้ในการโจมตีแคมเปญของแพกซ์ตัน จากนั้นสมาชิกสองคนในตระกูลบุช ราชวงศ์การเมืองรีพับลิกันที่ถือว่าเทกซัสเป็นจุดเริ่มต้นทางการเมือง ได้สนับสนุนทาลาริโกในการเคลื่อนไหวที่น่าตกใจซึ่งเป็นการบอกล่วงหน้าถึงความพินาศของแพกซ์ตัน

ควาร์ดริคอส ดริสเคลล์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยจอร์จวอชิงตัน กล่าวกับ BBC ว่าแพกซ์ตันเป็นสาเหตุหลักของการล่มสลายของพรรครีพับลิกัน โดยเรียกเขาว่าเป็น ‘ผู้สมัครที่แย่มากอย่างเป็นกลาง’ เขากล่าวว่าชัยชนะในเทกซัสของทาลาริโก ร่วมกับการพลิกผันอีกครั้งเมื่อวันอังคารที่ขับไล่ผู้ว่าการรัฐเกร็ก แอบบอตต์ จากพรรครีพับลิกันออกไปนั้น ‘มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์อย่างยิ่ง’ การแพ้ของแอบบอตต์ถือเป็นครั้งแรกที่พรรคเดโมแครตชนะการเลือกตั้งผู้ว่าการรัฐในรัฐนี้นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990

‘นี่ไม่ใช่แค่สึนามิ ไม่ใช่แค่การลงประชามติ แต่นี่คือการสังหารหมู่’ ดริสเคลล์กล่าวเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของพรรคเดโมแครตในรัฐเทกซัส ‘เป็นความแตกต่างที่ชัดเจนที่แสดงว่าประเทศต้องการไปในทิศทางที่แตกต่างออกไป’

ทาลาริโกเอาชนะจัสมิน คร็อกเก็ตต์ ส.ส. ดัลลัส ซึ่งเป็นคู่แข่งที่มีชื่อเสียง ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต จากนั้นเขายังคงรักษาผลสำรวจที่ดีไว้ได้แม้จะมีโฆษณาเชิงลบมากมาย รวมถึงการโจมตีความคิดเห็นในอดีตที่เขาสนับสนุนกลุ่มคนข้ามเพศ

ตลอดการหาเสียง เขามักจะอ้างอิงถึงการเลี้ยงดูทางศาสนาของเขา ในฐานะหลานชายของนักเทศน์แบ๊บติสต์ทางตอนใต้ที่เคยเรียนในโรงเรียนสอนศาสนา โดยมักจะกล่าวอ้างอิงพระคัมภีร์ในสุนทรพจน์หาเสียงของเขา

ความท้าทายของแพกซ์ตัน

แพกซ์ตันประสบปัญหาจากเรื่องอื้อฉาวทางการเมืองหลายครั้ง รวมถึงการถูกถอดถอนโดยพรรคของเขาเองในปี 2023 ด้วยข้อกล่าวหาการทุจริต ก่อนที่เขาจะถูกศาลวุฒิสภาของรัฐพิพากษาให้พ้นผิดในภายหลัง นอกจากนี้เขายังถูกคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐฯ ฟ้องร้องในข้อหาฉ้อโกงของรัฐบาลกลาง แต่ข้อกล่าวหาเหล่านั้นก็ถูกยกฟ้องในภายหลัง

อดีตประธานาธิบดีทรัมป์ได้เดินทางมายังเทกซัสหลายครั้งเพื่อเพิ่มการสนับสนุนแพกซ์ตันและพรรครีพับลิกันอื่นๆ รวมถึงในพื้นที่ที่เป็นฐานเสียงของพรรครีพับลิกัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความกังวลของผู้นำพรรคเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง

ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่พอใจกับค่าครองชีพที่สูง รวมถึงราคาน้ำมัน และส่วนใหญ่โทษนโยบายภาษีของทรัมป์และสงครามอิหร่าน ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวฮิสแปนิกและผู้ที่อาศัยอยู่ตามแนวชายแดนทางใต้ของสหรัฐฯ ก็ไม่พอใจกับนโยบายการเข้าเมืองของทรัมป์ด้วย

แม้ว่าการข้ามพรมแดนจะลดลงอย่างมากภายใต้ทรัมป์ ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเทกซัส แต่ผลสำรวจชี้ให้เห็นว่าการสนับสนุนของทรัมป์ในหมู่ชาวฮิสแปนิก ซึ่งคิดเป็นหนึ่งในสามของประชากรในรัฐ ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ผลสำรวจที่จัดทำขึ้นตั้งแต่ปลายฤดูร้อนระบุว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวฮิสแปนิกในเทกซัสส่วนใหญ่ ซึ่งหลายคนเคยเปลี่ยนมาสนับสนุนทรัมป์เพื่อช่วยให้เขาชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2024 ตอนนี้ไม่เห็นด้วยกับประธานาธิบดี

ผลสำรวจยังชี้ให้เห็นว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวฮิสแปนิกให้การสนับสนุนพรรคเดโมแครตมากกว่าพรรครีพับลิกันอย่างมีนัยสำคัญ ชาวฮิสแปนิกในเทกซัสหลายคนที่พูดคุยกับ BBC ก่อนการเลือกตั้งชี้ไปที่มาตรการปราบปรามการเข้าเมืองของทรัมป์ว่าเป็นเหตุผลเบื้องหลังการเปลี่ยนใจของพวกเขา พวกเขาชี้ให้เห็นถึงมาตรการที่รุนแรงซึ่งนำไปสู่การควบคุมตัวพลเมืองและการกวาดล้างผู้กระทำผิดที่ไม่ใช้ความรุนแรงอย่างไม่เลือกหน้า

ที่มา: BBC News