ธารน้ำแข็งสวิสละลายหายไปกว่า 5% ในปีเดียว วิกฤตน้ำประปา

ข้อมูลใหม่เผย ธารน้ำแข็งในสวิตเซอร์แลนด์สูญเสียน้ำแข็งเกือบทำลายสถิติในปี 2026 เนื่องจากคลื่นความร้อนรุนแรงในฤดูร้อนส่งผลกระทบต่อยอดเขาแอลป์ ธารน้ำแข็งที่เหลืออยู่ของประเทศกว่า 5% หายไปใน 12 เดือนที่ผ่านมา ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ระบุว่าเป็นเรื่องที่ “ไม่ธรรมดา”

พวกเขาเตือนว่าการละลายอย่างรวดเร็วเช่นนี้ไม่น่าแปลกใจอีกต่อไปเมื่อพิจารณาจากความรุนแรงของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่สิ่งนี้อาจคุกคามแหล่งน้ำสำหรับการเกษตร การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ และการขนส่งในทศวรรษข้างหน้า

การสูญเสียน้ำแข็งจากธารน้ำแข็งยังสามารถทำให้ความลาดชันของภูเขาไม่มั่นคง และเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดดินถล่มในบางพื้นที่ ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะน้ำท่วมฉับพลันในกรณีร้ายแรง ดังที่เห็นในเนปาลเมื่อเดือนสิงหาคม

มีหลายปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้น ซึ่งเกิดจากการถล่มของพื้นที่หินฐานและน้ำแข็งธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการละลายของธารน้ำแข็งในระยะยาวและการละลายของดินเยือกแข็งถาวรอาจเพิ่มความเสี่ยง

ธารน้ำแข็งสวิสละลายเร็วขึ้นอย่างน่าตกใจ

สิ่งที่น่าสังเกตจากการรายงานล่าสุดนี้ไม่ใช่การที่ธารน้ำแข็งสวิสกำลังหดตัวลง ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ในสภาพภูมิอากาศที่ร้อนขึ้นของเรา ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการปล่อยเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่เป็นความเร็วในการละลายที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ นักธารน้ำแข็งวิทยาในเทือกเขาแอลป์พิจารณาว่าการสูญเสียน้ำแข็ง 2% ในปีเดียวเป็นเรื่องที่ “รุนแรง” ปีนี้พบว่าประมาณ 5.5% หายไป

“มันเป็นหายนะอย่างแท้จริง” ดร. มัทเทียส ฮุส ผู้อำนวยการหน่วยงาน Glacier Monitoring Switzerland ซึ่งเป็นผู้จัดทำรายงานกล่าว

ธารน้ำแข็งสวิสเริ่มต้นฤดูร้อนในสถานการณ์ที่ยากลำบากอยู่แล้ว โดยมีหิมะปกคลุมน้อยกว่าปกติหลังจากฤดูหนาวที่ไม่รุนแรง และหิมะส่วนใหญ่ละลายหายไปอย่างรวดเร็วในคลื่นความร้อนช่วงต้นและรุนแรงในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน ทำให้ธารน้ำแข็งด้านล่างถูกเปิดเผย

น้ำแข็งเปล่าจะมืดกว่าและสะท้อนแสงน้อยกว่าหิมะสด จึงดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์ได้มากขึ้น สิ่งนี้ทำให้ธารน้ำแข็งอ่อนแอต่อการละลายเร็วขึ้นในคลื่นความร้อนครั้งต่อมา

“สิบปีที่แล้ว ผมไม่คิดว่ามันเป็นไปได้ที่จะสูญเสียธารน้ำแข็งเร็วขนาดนี้” ดร. ฟาเบียน มาอุสซิออง นักธารน้ำแข็งวิทยาจากมหาวิทยาลัยบริสตอล ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในรายงานของสวิตเซอร์แลนด์กล่าวเสริม “สิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อนตอนนี้เป็นเรื่องที่น่าหดหู่อย่างยิ่ง… แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้จากมุมมองของนักวิทยาศาสตร์สภาพภูมิอากาศ”

ผลกระทบต่อแหล่งน้ำและภูมิทัศน์

น้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งอาจเป็นแหล่งน้ำที่สำคัญสำหรับการชลประทาน การผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ และแม้แต่การจราจรทางน้ำในช่วงสภาพอากาศร้อนและแห้งแล้ง นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าธารน้ำแข็งสวิสปล่อยน้ำที่ละลาย 2.2 ล้านล้านลิตรระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน

แม้ว่าสิ่งนี้จะช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนน้ำในฤดูร้อนนี้ แต่ก็ทำให้ปริมาณน้ำแข็งที่เก็บไว้ลดลงอย่างรวดเร็ว

การสูญเสียน้ำแข็งอาจก่อให้เกิดความท้าทายในระยะยาว ฮุสเตือน โดยธารน้ำแข็งขนาดเล็กไม่สามารถเติมระดับน้ำได้ในระดับเดียวกัน

“น้ำทุกหยดที่ไหลออกมาระหว่างคลื่นความร้อนเหล่านี้เป็นน้ำเก่าที่ถูกเก็บไว้ในน้ำแข็งธารน้ำแข็งเมื่อหลายศตวรรษหรือหลายทศวรรษที่แล้ว” ฮุสกล่าว “มันกำลังช่วยเรา [ตอนนี้] แต่มันไม่ยั่งยืน ดังนั้นเราจะไม่มีมันให้ใช้ในการเกิดคลื่นความร้อนครั้งต่อไป”

แม่น้ำไรน์มีระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ในบางแห่งในฤดูร้อนนี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อเส้นทางการเดินเรือและเพิ่มต้นทุนการขนส่ง

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือสิ่งที่นักวิจัยสังเกตการณ์ในจุดตรวจวัดที่ระดับความสูงสูงสุด ซึ่งเป็นที่ที่อุณหภูมิต่ำที่สุดและธารน้ำแข็งมักจะถูกปกคลุมด้วยหิมะ แม้กระทั่งที่ความสูง 3,500 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่พบหิมะเหลืออยู่เมื่อสิ้นสุดฤดูร้อน

“ที่ธารน้ำแข็งบางแห่ง เราเห็นการสูญเสียน้ำแข็ง 4 เมตรที่จุดสูงสุด ซึ่งควรจะถูกปกคลุมด้วยหิมะฤดูหนาวหลายเมตรในช่วงเวลานี้ของปี” ฮุสจาก Glacier Monitoring Switzerland กล่าว

หิมะก็เหมือนอาหารของธารน้ำแข็ง – และภายใต้สภาวะที่มั่นคง บางส่วนจะอัดแน่นเป็นน้ำแข็งในที่สุด แต่ถ้าไม่มีหิมะรอดฤดูร้อน มันก็ไม่สามารถทดแทนน้ำแข็งที่ละลายไปที่ระดับความสูงที่ต่ำกว่าและอบอุ่นกว่าได้ ธารน้ำแข็งจะขาดอาหาร หดตัว และในที่สุดก็จะหายไป

“ธารน้ำแข็งมีความซับซ้อนเพราะพวกมันจะเพิ่มมวลที่ส่วนบนและไหลลงสู่ด้านล่าง ดังนั้นจึงมีฟิสิกส์จำนวนมาก” มาอุสซิอองอธิบาย “แต่ในรูปแบบที่ง่ายที่สุด สิ่งที่เราเห็นตอนนี้คือเรานำก้อนน้ำแข็งออกจากตู้เย็นและมันก็กำลังละลายต่อหน้าต่อตาเรา”

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าสภาพภูมิอากาศในปัจจุบันร้อนเกินไปสำหรับธารน้ำแข็งแอลป์หลายแห่งที่จะอยู่รอด บางแห่ง เช่น Plattalva ทางตะวันออกของสวิตเซอร์แลนด์ ได้หายไปแล้ว

แต่ผู้วิจัยเน้นย้ำว่าการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนอย่างรวดเร็วยังคงสามารถช่วยธารน้ำแข็งส่วนใหญ่ของโลกได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเทือกเขาหิมาลัยและภูมิภาคขั้วโลก ซึ่งเป็นที่ตั้งของน้ำแข็งส่วนใหญ่บนโลก

“เรายังคงสามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากในการปกป้องสภาพภูมิอากาศได้” ฮุสกล่าว “หากมวลน้ำแข็งเหล่านี้ได้รับการกอบกู้หรือทำให้มีเสถียรภาพ เราสามารถจำกัดการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลก… ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อผู้คนนับพันล้านคนที่อาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่ง”

ที่มา: BBC News