Rocket Lab ทุ่ม 8 พันล้านดอลลาร์ ซื้อกิจการ Iridium ยักษ์ใหญ่ดาวเทียม

บริษัท Rocket Lab ผู้ให้บริการการปล่อยจรวดจากแคลิฟอร์เนีย ได้ประกาศข้อตกลงครั้งสำคัญมูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์ เพื่อเข้าซื้อกิจการ Iridium ยักษ์ใหญ่ด้านการสื่อสารผ่านดาวเทียม

Rocket Lab ได้ผนวกรวมบริษัทอื่น ๆ เข้ามาอยู่ในโครงสร้างระบบอวกาศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่การซื้อกิจการครั้งก่อน ๆ ไม่เป็นที่น่าจับตามองเท่ากับการเข้าซื้อกิจการที่ประกาศในวันนี้ (29 มิถุนายน)

Rocket Lab และ Iridium ตกลงซื้อขายกันที่ราคา 54 ดอลลาร์ต่อหุ้น คิดเป็นมูลค่ารวม 8 พันล้านดอลลาร์สำหรับผู้ให้บริการดาวเทียมรายเก่าแก่รายนี้

‘นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมอวกาศ และเป็นการเริ่มต้นยุคใหม่ของการเติบโตเชิงกลยุทธ์และเร่งรัดสำหรับ Rocket Lab และ Iridium’ นายปีเตอร์ เบก ซีอีโอของ Rocket Lab กล่าวในแถลงการณ์

การควบรวมกิจการครั้งนี้จะเพิ่มความเชี่ยวชาญอีกด้านหนึ่งเข้าสู่การดำเนินงานแบบบูรณาการในแนวตั้งของ Rocket Lab ที่กำลังเติบโต และสร้างรายได้ต่อเนื่องจากสมาชิกปัจจุบันของ Iridium

Iridium เป็นบริษัทสื่อสารในเวอร์จิเนียที่ดำเนินงานกลุ่มดาวเทียม L-band ในวงโคจรโลกต่ำ (LEO) ซึ่งให้บริการเครือข่ายเสียง, อินเทอร์เน็ตของสรรพสิ่ง (IoT), การบิน, การเดินเรือ, การป้องกันประเทศ และบริการสื่อสารฉุกเฉินทั่วโลกแก่ลูกค้ากว่า 2.5 ล้านราย ก่อตั้งโดย Motorola ซึ่งเป็นความพยายามของบริษัทในช่วงทศวรรษ 1980 ที่จะจัดตั้งเครือข่ายโทรศัพท์ดาวเทียมแบบมือถือทั่วโลก

Iridium เคยดำเนินการกลุ่มดาวเทียม LEO เชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่กลุ่มแรก ๆ แต่ความสำเร็จไม่ยั่งยืน และบริษัทประสบภาวะล้มละลายในปี 1999 ต่อมา Iridium ได้สร้างกลุ่มดาวเทียมใหม่ผ่านโครงการ Iridium NEXT มูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์ โดยปล่อยดาวเทียมทดแทน 75 ดวงด้วยจรวด SpaceX ระหว่างปี 2017 ถึง 2019 ในไม่ช้า เครือข่ายนั้นก็จะอยู่ภายใต้การดูแลของ Rocket Lab

ข้อตกลงที่ประกาศใหม่นี้เกิดขึ้นในขณะที่ Rocket Lab กำลังขยายธุรกิจ รวมถึงการติดต่อกับรัฐบาลสหรัฐฯ ในฐานะผู้รับเหมาด้านการป้องกันประเทศ ในช่วงเดือนที่ผ่านมา Rocket Lab ได้ผ่านการทดสอบครั้งสำคัญในโครงการจัดส่งกลุ่มดาวเทียมเตือนภัยขีปนาวุธขั้นสูงและดาวเทียมติดตามสำหรับ U.S. Space Force (USSF) ทำลายสถิติการเตรียมพร้อมตอบสนองโดยการปล่อยจรวด Tactically Responsive Space ภายใน 16 ชั่วโมง 42 นาทีหลังจากได้รับการแจ้งเตือนจาก Space Systems Command ของ USSF และประกาศการคัดเลือกโดย NASA สำหรับภารกิจวิทยาศาสตร์สามภารกิจที่แตกต่างกันเพื่อปล่อยในปี 2027

ตอนนี้ Rocket Lab กำลังนำ Iridium เข้ามาอยู่ภายใต้การดูแล และกำลังวางแผนที่ใหญ่กว่านั้น แทนที่จะเพียงแค่สนับสนุนเครือข่ายเดิมของ Iridium Rocket Lab กำลังวางแผนที่จะขยาย ‘เราจะก้าวไปไกลกว่าการรักษามรดก แต่เราจะสร้างบนรากฐานนั้นเพื่อบุกเบิกแอปพลิเคชันอวกาศยุคใหม่ และส่งมอบความสามารถที่เป็นที่ต้องการแก่ลูกค้าปัจจุบันและลูกค้าใหม่’ นายเบกกล่าว นั่นรวมถึงเครือข่ายดาวเทียมแบบ direct-to-device รุ่นถัดไปของ Iridium และความสามารถที่จะเพิ่มให้กับศักยภาพการมีส่วนร่วมด้านความมั่นคงของชาติของ Rocket Lab

‘ด้วยการรวมมรดกอันลึกซึ้ง โครงสร้างพื้นฐานที่เชื่อถือได้ และคลื่นความถี่ที่เป็นที่ต้องการอย่างสูงของ Iridium เข้ากับความสามารถในการปล่อยและผลิตที่กว้างขวางและได้รับการพิสูจน์แล้วของ Rocket Lab เรามีความสามารถในการปลดล็อกตลาดใหม่ทั้งหมด’ นายเบกกล่าว

ที่มา: Space