GWS Giants พิสูจน์ศักยภาพรอบชิงชนะเลิศ AFL ท่ามกลางฟอร์มที่ไม่สม่ำเสมอ

GWS Giants โชว์ฟอร์มเยี่ยมในแมตช์สำคัญ เพื่อแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แม้ว่าปัจจุบันพวกเขาจะอยู่อันดับที่ 11 ในตาราง AFL มีจำนวนชนะเท่ากับ North Melbourne และบางสัปดาห์ฟอร์มการเล่นของพวกเขาก็ยังไม่คงที่ บางครั้งก็แตกต่างกันมากภายในครึ่งชั่วโมง

แต่ Giants มักจะเก็บสิ่งที่ดีที่สุดไว้สำหรับคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเขาเอาชนะทีมที่มีลุ้นแชมป์มาแล้วทุกทีม และพลิกกลับมาเอาชนะ Geelong ได้ถึง 39 แต้ม คว้าชัยชนะ 12.14 (86) ต่อ 11.7 (73) เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา หากจินตนาการของคุณอนุญาต และหากพวกเขาสามารถแสดงผลงานได้ พวกเขาไม่เพียงแต่สามารถกำหนดบทสรุปของซีรีส์รอบสุดท้ายได้เท่านั้น แต่ยังสามารถไปได้ไกลอีกด้วย

เมื่อ คริส สก็อตต์ โค้ชของ Cats ถูกถามว่าเขาคิดว่า Giants เป็นผู้ชนะหรือไม่ เขาตอบว่า “ผมไม่รู้ ผมยังไม่ได้วิเคราะห์ฤดูกาลของพวกเขา” ในการแถลงข่าว เขาได้ดูสถิติแล้วขยำทิ้งไป ราวกับจะบอกว่า “สถิติเดียวที่สำคัญในคืนนี้คือจำนวนผู้เล่นของทีมที่ถูกหามออกจาก Olympic Park ด้วยรถพยาบาล” แทนเนอร์ บรุน คอเคล็ด, แจ็ค เฮนรี เจ็บคอ และ เจเรมี คาเมรอน ต้องนั่งรถเข็นในควอเตอร์สุดท้ายพร้อมกับเครื่องบรรเทาอาการปวด

ผู้เล่น Cats ทั้งสามคนต้องพักรักษาตัวในซิดนีย์ภายใต้การดูแลของแพทย์ คาเมรอนเจ็บปวดกับการแข่งขันเมื่อสัปดาห์ก่อนกับบริสเบน แต่เขามีสุขภาพที่ดีกว่าและมีการสัมผัสบอลที่ดีกว่าเมื่อเจอกับ Giants โดยเข้าแถวกับ โทบี้ กรีน เพื่อนสนิทของเขาและชนะการครองบอลได้มากในครึ่งหลัง

Geelong เล่นได้ดีในช่วงต้น และตรึงกองหลังของ Giants ไว้ได้เหมือนกับนักตีลูกชาวออสเตรเลียที่ต้องเผชิญหน้ากับ จาสพริต บุมราห์ ทุกครั้งที่กองหลังของเขายืนผิดตำแหน่ง อดัม คิงสลีย์ โค้ชของ Giants จะหันไปหาคนที่อยู่ใกล้ที่สุด ยกแขนขึ้นแล้วถามว่า “เรากำลังทำบ้าอะไรอยู่?” แต่เมื่อผู้เล่น Cats แต่ละคนล้มลง Giants ก็เร่งเครื่องขึ้นไปอีก

Giants มีสถิติที่ยอดเยี่ยมในการเจอกับ Cats โดยชนะ 5 ครั้งติดต่อกัน และ 8 จาก 10 ครั้งหลังสุด พวกเขามีผู้เล่นจำนวนมากที่คิงสลีย์เรียกว่า “turn and burn” – นักวิ่งลูกผสมที่มีพลังและความทนทาน ซึ่งจะทำผลงานได้ดีขึ้นเมื่อเกมดำเนินไป และค่อยๆ ไล่บี้ผู้มาเยือนจนหมดแรง

เมื่อสองเดือนก่อน GWS ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แพ้ West Coast ถูก Essendon ผลักดันอย่างหนัก บาดเจ็บหลายคน และถูกขับออกจากบ้านเกิดโดยกลุ่มคนตัดไม้และลามะ แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็ทำประตูได้ถึง 14 ประตูใส่บริสเบนในควอเตอร์เดียว เอาชนะเมลเบิร์นในอลิซสปริงส์ ทำคะแนนใส่ฟรีแมนเทิล และพลิกกลับมาเอาชนะจีลอง ซึ่งทีมเหล่านี้ล้วนสามารถชนะในรอบชิงชนะเลิศได้หลายครั้ง และอาจถึงขั้นชนะเลิศในปีนี้

เมื่อขาดการหมุนเวียน ผู้เล่น Cats ก็เหมือนกำลังต่อสู้กับหิมะถล่มในควอเตอร์สุดท้าย ฟินน์ คัลลาแกน ซึ่งได้รับความสนใจจาก โอซิน มัลลิน ตลอดทั้งคืน ได้เตะลูกบอลจากพื้นดินที่โค้งตามแนวขอบสนาม นำไปสู่การทำประตูของ คัลลัม บราวน์ ที่ทำให้ Giants ขึ้นนำ ไม่กี่นาทีต่อมา เขาได้หลุดพ้นจากผู้เล่นสกัดกั้นชาวไอริชของ Cats อีกครั้งเพื่อคว้าชัยชนะ

คิงสลีย์ก็ยังคงเป็นแบบอย่างของความมีน้ำใจและความอดทนในการแถลงข่าวหลังการแข่งขัน พยายามลดความสำคัญของผลลัพธ์ลงอย่างเต็มที่ เขารู้จักทีมของเขาดีเกินไปที่จะคาดหวังให้พวกเขาเล่นได้แบบนั้นทุกสัปดาห์ แต่เขาก็รู้ว่าทีมของเขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ทีมที่สร้างปัญหาเท่านั้น แต่เป็นทีมที่สามารถวิ่งได้ไกลและต่อเนื่อง

เมื่อ Giants เอาชนะ Fremantle เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว จัสติน ลองเมียร์ โค้ชของ Dockers กล่าวว่าเขาจะไม่ตีโพยตีพาย เวลาบ่ายวันเสาร์ที่เงียบสงบในแคนเบอร์ราแตกต่างจากความวุ่นวายของ Optus Stadium มาก แต่เขาดูเหมือนกำลังจะตีโพยตีพายอยู่แล้วเมื่อทีมของเขาไม่สามารถทำประตูได้ในครึ่งแรกเมื่อเจอซิดนีย์ เขาทำโทรศัพท์พัง รวบรวมความคิด แล้วกลับไปทำงาน

ควอเตอร์ที่สามอาจจัดว่าเป็นครึ่งชั่วโมงที่ดีที่สุดของการแข่งขันฟุตบอลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Dockers พยายามและล้มลุกคลุกคลานเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงโดยไม่มีประตู พวกเขาใช้เวลา 45 วินาทีในครึ่งหลัง และจากจุดนั้นไปก็เป็นการโจมตีอย่างต่อเนื่อง

ช่วงหนึ่ง ความกังวลเดียวของพวกเขาคือทุกครั้งที่พวกเขายิงประตู ชาร์ลี เคอร์โนว์ กองหน้าคนสำคัญของ Swans มักจะตอบโต้กลับอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ Dockers จะถล่มเอาชนะไปอย่างขาดลอย 15.21 (111) ต่อ 10.13 (73) การปะทะกันของ Dockers ที่อยู่บนสุดของตารางกับ Swans อาจเป็นเรื่องที่น่าผิดหวัง ทีมที่ดีสองทีมอาจจะโชว์ความสามารถเพียงเล็กน้อย แต่เก็บความลับไว้มากมาย

Fremantle ซึ่งมาจากความพ่ายแพ้ให้กับ GWS และพักเพียงห้าวัน อาจจะเล่นเพียง 90% ยอมรับความพ่ายแพ้ มั่นใจในความสามารถที่จะคว้าสองนัดในบ้าน และพยายามอย่างเต็มที่กับซิดนีย์ในเดือนกันยายนแทน แต่ทั้งสองทีมกลับปฏิบัติต่อการแข่งขันนี้เหมือนกับรอบชิงชนะเลิศ และทีมหนึ่งโดยเฉพาะดูเหมือนเป็นทีมที่สามารถเข้าสู่รอบแกรนด์ไฟนัลได้

เรายังคงมองหาข้อผิดพลาด จุดอ่อน หรือประวัติการณ์ที่อาจทำให้คุณสมบัติของ Dockers เป็นที่ตั้งคำถาม บางทีคำตอบอาจอยู่ที่แคนเบอร์ราในการเจอกับ Giants บางทีอาจอยู่ที่แนวรับของพวกเขา บางทีอาจอยู่ที่ครึ่งแรกของการแข่งขันกับ Swans แต่ทุกครั้งที่มีคำถาม ลองเมียร์ก็จะตอบและทีม Dockers ของเขาก็จะให้คำตอบ

ที่มา: The Guardian