ชัยชนะของฝรั่งเศสเผยให้เห็นจุดอ่อนของวอลลาบีส์ภายใต้ชมิดท์

ความพ่ายแพ้อย่างราบคาบของทีมวอลลาบีส์ต่อฝรั่งเศส ทำให้เห็นชัดเจนว่าออสเตรเลียยังไม่สามารถรับมือกับทีมชั้นนำของกีฬารักบี้ได้

บทความจาก Daniel Gallan ระบุว่าชัยชนะจากการเล่นที่ยอดเยี่ยมเพียงบางส่วนจะยังไม่เพียงพอสำหรับออสเตรเลีย โดยเฉพาะเมื่อการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกใกล้เข้ามา

กล้องจับภาพ โจ ชมิดท์ หัวหน้าโค้ชทีมออสเตรเลีย หลังจากฝรั่งเศสทำคะแนนพลิกกลับมาได้ถึง 22 แต้ม โค้ชชมิดท์ได้เห็นทีมที่นำอยู่ 21-12 ในครึ่งแรกถูกแซงหน้าไปในเวลาเพียง 16 นาที โจ ชมิดท์ หนึ่งในผู้ที่มีมันสมองเฉียบแหลมที่สุดในวงการรักบี้ดูเหมือนจะหมดหนทาง ปัญหาคือคำถามที่เขาเผชิญหน้ามีคำตอบที่ชัดเจน แต่ทางออกแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทำไมวินัยของออสเตรเลียจึงแย่ลง? เพราะพวกเขาอยู่ภายใต้ความกดดัน ทำไมความเข้มข้นในการเข้าปะทะและความเร็วของ ruck จึงลดลง? เพราะฝรั่งเศสส่งผู้เล่นตัวสำรองที่แข็งแกร่งลงมา ทำไมทีมวอลลาบีส์ถึงเสียการนำ 9 แต้มในครึ่งแรก กลายเป็นตามหลัง 13 แต้มในเวลาเพียงไม่ถึง 15 นาที? เพราะมีทีมหนึ่งที่มีผู้เล่นรักบี้ระดับชาติที่ตัวใหญ่ มีทักษะ และมีคุณภาพมากกว่าอีกทีม

ชมิดท์สามารถปรับปรุงระบบป้องกัน เพิ่มประสิทธิภาพในการตัดสินใจของผู้เล่น และคิดค้นกลยุทธ์เพื่อหาช่องว่างที่เล็กที่สุดได้ แต่เขาไม่สามารถเสกผู้เล่นแถวหน้าเพิ่มได้อีกโหลจากผืนดินควีนส์แลนด์ คำถามที่ชัดเจนคือออสเตรเลียจะลดช่องว่างนี้ได้อย่างไร และคำตอบที่น่าหนักใจคือการฟื้นฟูทีมภายใต้ชมิดท์ยังไม่แสดงให้เห็นถึงหนทางที่ชัดเจน

ความพ่ายแพ้ 42-26 ของออสเตรเลียต่อฝรั่งเศสใน Nations Championship เป็นความพ่ายแพ้ครั้งที่หกติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่เคยเกิดขึ้นนับตั้งแต่หลังฟุตบอลโลกปี 2015 การแข่งขันครั้งนั้นดูเหมือนจะเป็นจุดสูงสุดที่ห่างไกลออกไป เป็นคราบที่ไม่อาจระบุได้ซึ่งอยู่ใกล้ส่วนบนของกำแพงที่ไม่มีใครสามารถเข้าถึงได้

ความสิ้นหวังของผลการแข่งขันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากคำมั่นสัญญาในช่วงครึ่งแรก ออสเตรเลียเป็นผู้นำเพราะพวกเขาเล่นด้วยจังหวะ ความต่อเนื่อง และที่สำคัญที่สุดคือความเรียบง่าย แบรนดอน แพงา-อโมซา ทำคะแนนได้จากการเล่นไลน์เอาต์สั้นที่ชาญฉลาดและรีไซเคิลอย่างรวดเร็วหลังจากเปลี่ยนตัวกับ จอช นาสเซอร์ ตั้งแต่ต้นเกม ฟราเซอร์ แมคเรกท์ พุ่งทำคะแนนได้ถึงสองครั้ง ครั้งแรกหลังจากทีมวอลลาบีส์เลือก scrum ในขณะที่ เอ็มมานูเอล เมียฟู ถูกลงโทษ และอีกครั้งที่ท้าย maul ซึ่งจัดโดย จอช แคนแฮม ผู้เล่นที่น่าประทับใจ แมคเรกท์อยู่ทั่วสนาม เขาทำได้ 25 เทิร์นโอเวอร์เมื่อปีที่แล้ว มากกว่าคู่แข่งคนถัดไปถึงสองเท่า และเล่นเหมือนนักกล้ามไร้คอที่ถูกออกแบบทางชีวกลศาสตร์ในห้องทดลองที่บริสเบน ในช่วงต้นครึ่งหลัง เมื่อฝรั่งเศสกำลังคุกคาม เขาก็ขโมยลูกบอลได้อีกครั้ง แม็กซ์ ยอร์เกนเซ่น ในภายหลังก็มีการเข้าสกัดที่ยอดเยี่ยมในแนวของเขา

ผู้เล่นที่ดีที่สุดของออสเตรเลียกำลังทำสิ่งที่พิเศษเพียงเพื่อรักษาสมดุลของการแข่งขัน นี่ได้กลายเป็นภาระที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ของทีมวอลลาบีส์ ร็อบ วาเลตินี เป็นผู้ที่ให้ทิศทางการโจมตีที่ชัดเจนที่สุด เขาเข้าปะทะ ธีโอ แอตติสซอกเบ แตกในช่วงครึ่งแรกและดึงการเข้าปะทะสูงที่ส่ง เมียฟู ไปยังจุดโทษ ทอม ไรท์ พบลูก 50-22 ที่ช่วยโดยลม แคนแฮม ก่อกวนไลน์เอาต์ของฝรั่งเศสและเป็นผู้ที่รับมือได้อย่างแข็งแกร่ง เป็นเวลา 40 นาที มีความแข็งแกร่ง ความแม่นยำ และโชคที่ดีพอที่จะทำให้ออสเตรเลียดูเหมือนจะสามารถสร้างความเสียหายให้กับทีมระดับบิ๊กได้อีกครั้ง

จากนั้นฝรั่งเศสก็ส่งผู้เล่นตัวหนักจากม้านั่งสำรองลงมา ในการแข่งขันอาวุธครั้งนี้ ออสเตรเลียมาพร้อมกับปืนพกหกนัดและฝรั่งเศสนำรถถังมา ฝรั่งเศสไม่ต้องการสิ่งใดที่ซับซ้อนเป็นพิเศษเพื่อเปิดเผยความแตกต่าง ยอรอม โมฟานา ทำลายการเข้าปะทะสามครั้งเพื่อเริ่มการทำคะแนน โรเมน เอ็นทามักค์ ระบุว่า เจมส์ สลิปเปอร์ กำลังป้องกันใน blindside และเร่งผ่านคู่ต่อสู้ที่ไม่เข้ากันเพื่อทำคะแนนอีกครั้ง ฟลอเรียน แวร์แฮกห์ จบการทำคะแนนที่สามหลังจากลำดับการเล่นที่เน้นการวิ่งตรง ลูกบอลที่รวดเร็ว และผู้ป้องกันที่ถูกบังคับให้ต้องตัดสินใจที่สิ้นหวังมากขึ้น มันไม่ใช่รักบี้แบบ Harlem Globetrotter ฝรั่งเศสเพียงแค่ใช้แรงกดดันอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งออสเตรเลียแตกหัก

ความแตกต่างยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อ วาเลตินี ออกจากสนาม ไม่นานหลังจากนั้น นิค แชมเปี้ยน เดอ เครสปินญี ทำบอลหลุดมือในการโจมตีที่ดีที่สุดของออสเตรเลียในครึ่งหลังจากการปะทะ นั่นไม่ใช่การตำหนิผู้เล่นสำรองที่ถูกขอให้เข้ามาแทนที่หนึ่งในผู้เล่นแถวหน้าที่ดีที่สุดในโลก แต่มันเป็นการเน้นย้ำถึงปัญหา ฝรั่งเศสถอดผู้เล่นยักษ์ใหญ่และส่งผู้เล่นยักษ์ใหญ่คนอื่นๆ ลงมา ออสเตรเลียเสีย วาเลตินี และกลายเป็นทีมที่ด้อยกว่า

แล้วตอนนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป? ชมิดท์จะหลีกทางหลังจากสัปดาห์หน้า และ เลส คิส จะได้รับกลุ่มผู้เล่นที่มีความสามารถในการสร้างปัญหาให้กับทีมเกือบทั้งหมด แต่ยังไม่พร้อมที่จะยืนหยัดต่อสู้กับทีมที่ดีที่สุดได้ครบ 80 นาที เขาสามารถปรับปรุงรูปแบบการเล่น เพิ่มความคมของการโจมตี และอาจดึงประสิทธิภาพจากกลุ่มผู้เล่นที่มีจำกัดได้มากขึ้น แต่คำถามเดียวกันก็จะยังคงอยู่

ออสเตรเลียจะยังคงพยายามเล่นเหมือนทีมชั้นนำที่ไม่มีผู้เล่นสำรองที่มีคุณภาพสูงหรือไม่? หรือพวกเขาจะปรับกลยุทธ์และหันมาใช้เกมที่เน้นความเร็ว ความสามารถในการสร้างปัญหาในการแย่งบอล และความกล้าที่จะยอมรับความวุ่นวายเล็กน้อย? นั่นอาจจะได้ผลเป็นครั้งคราว แต่มันไม่สามารถใช้ได้ผลกับทีมชั้นนำ ฟุตบอลโลกที่บ้านกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วจนคำถามเหล่านี้ไม่ใช่คำถามเชิงนามธรรมอีกต่อไป

ความพ่ายแพ้จากการเล่นที่ยอดเยี่ยมเพียงบางส่วนจะยังไม่เพียงพอ เช่นเดียวกับการยืนยันที่คุ้นเคยว่าทีมวอลลาบีส์ใกล้เคียงกว่าที่คะแนนแสดงให้เห็น รักบี้ออสเตรเลียใช้เวลาหลายปีในการขอให้สาธารณชนเชื่อในสัญญาณของความก้าวหน้า ปีหน้าจะต้องนำเสนอสิ่งที่จับต้องได้มากกว่านี้ หากทีมวอลลาบีส์ทำผลงานได้ย่ำแย่ในฟุตบอลโลกของพวกเขาเอง ความเสียหายจะขยายออกไปนอกเหนือจากการตกรอบก่อนกำหนดอีกครั้ง คนรุ่นที่คุ้นเคยกับการมองหาที่อื่นอยู่แล้วอาจตัดสินใจว่าทีมนี้ไม่สมควรได้รับความรักอีกต่อไป และจากตรงนั้น หนทางกลับอาจยาวนานกว่าที่โค้ชคนใดจะรู้ว่าจะเดินทางได้อย่างไร

ที่มา: The Guardian