รอยเท้าโบราณในเคนยา เผยชีวิตญาติมนุษย์ ‘พารันโทรปัส’

รอยเท้าที่ถูกทิ้งไว้บนชายฝั่งทะเลสาบที่เป็นโคลนในทางตอนเหนือของเคนยา เมื่อประมาณ 1.43 ล้านปีที่แล้ว กำลังให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับขนาดและพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตในสายวิวัฒนาการมนุษย์ ซึ่งเป็นสายพันธุ์สุดท้ายในตระกูลเดียวกัน และเป็นที่รู้จักจากการปรับตัวทางกายวิภาคอย่างมากเพื่อเคี้ยวพืชพรรณที่แข็ง

สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ดังกล่าวคือ Paranthropus boisei ซึ่งส่วนใหญ่รู้จักกันจากซากฟอสซิลกะโหลกศีรษะและฟัน

ค้นพบรอยเท้า ‘พารันโทรปัส โบเซอี’ ชายร่างใหญ่เดินเป็นกลุ่ม

ปัจจุบันนักวิจัยที่ทำงานอยู่ทางฝั่งตะวันออกของทะเลสาบ Turkana ในเคนยา ได้ระบุรอยเท้า 21 รอยที่เกิดจาก Paranthropus boisei จำนวนแปดตัว ซึ่งดูเหมือนจะกำลังเดินอยู่พร้อมกันบนพื้นที่ราบที่เป็นโคลน นักวิจัยระบุว่ารอยเท้าเหล่านี้เป็นของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์นี้ โดยพิจารณาจากรูปร่างเท้าและลักษณะการเดิน และสรุปว่าน่าจะเป็นรอยเท้าที่เกิดจากเพศผู้ที่โตเต็มวัย เนื่องจากขนาดของรอยเท้า

รอยเท้าเหล่านี้เป็นข้อมูลที่ทำให้เห็นภาพพลวัตทางสังคมของ Paranthropus boisei รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่า เพศผู้บางครั้งเดินทางข้ามภูมิประเทศเป็นกลุ่ม โดยไม่มีเพศเมียหรือเด็ก

สิ่งมีชีวิตในสายวิวัฒนาการมนุษย์ถูกเรียกว่า hominins

“โดยรวมแล้ว นี่เป็นอีกภาพรวมที่น่าทึ่งที่ทำให้เราเข้าใจว่า hominins เหล่านี้มีลักษณะอย่างไร พวกเขาเดินอย่างไร และมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรกับสภาพแวดล้อม” Kevin Hatala นักโบราณคดีบรรพชีวินวิทยาจาก Chatham University ในพิตต์สเบิร์ก และสถาบัน Max Planck เพื่อมานุษยวิทยาวิวัฒนาการในเยอรมนี ซึ่งเป็นหัวหน้าผู้เขียนงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences กล่าว

รอยเท้าที่เก่ากว่าเหล่านี้เล็กน้อย ซึ่งอธิบายไว้ในงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2024 แสดงให้เห็นว่า Paranthropus boisei อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ร่วมกับ hominin อีกสายพันธุ์หนึ่งที่เรียกว่า Homo erectus ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสายพันธุ์ของมนุษย์เรามากกว่า บางทีอาจเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของเรา

ที่มา: South China Morning Post