แอนดี เบิร์นแฮม: ‘No 10 North’ คือเครื่องยนต์ขับเคลื่อน สศก. ทั่วสหราชอาณาจักร

อำนาจที่รวมศูนย์มากเกินไปในบริเตนเป็นอุปสรรคสำคัญต่อความก้าวหน้าและความมั่งคั่ง การแก้ไขปัญหานี้เป็นกุญแจสำคัญ แผนริเริ่มนี้มีความทะเยอทะยาน เรากำลังปฏิรูปประเทศ นายกรัฐมนตรีอังกฤษ แอนดี เบิร์นแฮม กล่าว

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ในขณะที่กล้องทุกตัวจับจ้องไปที่ประตูสีดำอันโด่งดังของถนนดาวนิงสตรีท เหตุการณ์สำคัญบางอย่างกำลังเกิดขึ้นห่างออกไป 165 ไมล์ ทีมเจ้าหน้าที่และที่ปรึกษาจำนวนหนึ่งกำลังเดินเข้าไปในอาคารสำนักงานแห่งหนึ่งในเมืองแมนเชสเตอร์ เพื่อเริ่มการปฏิรูปประเทศอังกฤษ นี่คือจุดเริ่มต้นของ ‘No 10 North’ ซึ่งถือเป็นปฏิบัติการสำคัญครั้งแรกของรัฐบาลชุดนี้ และเป็นสิ่งที่ผมหวังว่าจะกลายเป็นนิยามที่สำคัญที่สุดของรัฐบาล

ปัญหาการรวมศูนย์อำนาจและการกระจายอำนาจที่ล้มเหลว

ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา บริเตนได้เลือกเดินผิดพลาดหลายครั้ง ในทศวรรษ 1980 อำนาจทางการเมืองถูกรวมศูนย์ อำนาจทางเศรษฐกิจถูกแปรรูป และชุมชนต่าง ๆ ประสบภาวะการถดถอยทางอุตสาหกรรม หลายพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักยังคงไม่ฟื้นตัวและยังคงทรุดโทรมลงอย่างต่อเนื่อง พวกเขาไม่สามารถฟื้นตัวได้เพราะขาดอำนาจที่จำเป็นในการดำเนินการ ความรู้สึกถูกทอดทิ้งนี้ได้ส่งผลให้การเมืองของบริเตนมีความขัดแย้งมากขึ้นในช่วงที่ผ่านมา การแก้ไขปัญหานี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสามัคคีของประเทศ

บริเตนพยายามแก้ไขปัญหานี้มานานแต่ไม่เคยสำเร็จ เราเคยเห็นกลอุบายต่าง ๆ เช่น ‘การยกระดับ’ (‘levelling up’) และการเคลื่อนย้ายหน่วยงานราชการบางส่วนไปตามภูมิภาคต่าง ๆ โดยไม่เกิดผลกระทบที่สำคัญ เหตุใดจึงไม่ประสบความสำเร็จ

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะแม้ว่ากระทรวงต่าง ๆ ในไวต์ฮอลล์จะจัดตั้งสำนักงานสาขาในภูมิภาค แต่อำนาจในการตัดสินใจยังคงอยู่ในลอนดอน นอกจากนี้ ในศูนย์กลางของรัฐบาลเอง ทำเนียบเลขที่ 10 และ 11 ก็ยังไม่สอดคล้องกันเพียงพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของการเติบโต

‘No 10 North’ – เครื่องยนต์ขับเคลื่อนเศรษฐกิจกระจายอำนาจ

นี่คือสิ่งที่ ‘No 10 North’ พยายามแก้ไข และหากเราทำสำเร็จ มันอาจนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นอย่างยิ่งในการบริหารประเทศอังกฤษ โครงการนี้มุ่งเน้นการขับเคลื่อนการเติบโตจากสำนักงานที่มีอำนาจมากที่สุดในประเทศ และดำเนินการอย่างใกล้ชิดกับกระทรวงการคลัง เป็นการกระจายอำนาจสู่ประชาชนที่สามารถนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

‘No 10 North’ จะรับผิดชอบในการเร่งรัดการกระจายอำนาจ จะขับเคลื่อนการฟื้นฟูอุตสาหกรรมและการเติบโตครอบคลุมทุกพื้นที่ในสหราชอาณาจักร นอกจากนี้ จะขจัดอุปสรรคในการฟื้นฟู ตั้งแต่การสร้างบ้านพักอาศัยของเทศบาลไปจนถึงโครงสร้างพื้นฐานการขนส่งสาธารณะ ที่สำคัญ ‘No 10 North’ จะรวมหน่วยงานราชการทั้งหมดในไวต์ฮอลล์มาสนับสนุนภูมิภาคต่าง ๆ แทนที่จะเป็นอุปสรรคต่อพวกเขา

เป้าหมายระยะยาวของเราชัดเจนคือ เพื่อให้มีมาตรฐานการครองชีพที่เท่าเทียมกันทั่วทุกภูมิภาคและประเทศต่าง ๆ ในสหราชอาณาจักร การให้อำนาจแก่ท้องถิ่นเป็นสิ่งสำคัญ เพราะหากไม่มีอำนาจเหล่านั้น พวกเขาก็ไม่สามารถดำเนินการได้ การเติบโตไม่สามารถกำหนดจากบนลงล่าง แต่ต้องบ่มเพาะจากล่างขึ้นบน

บริเตนใช้เวลาหลายทศวรรษพยายามทำสิ่งแรกแต่ไม่ประสบความสำเร็จ และตอนนี้ ด้วย ‘No 10 North’ กำลังจะให้โอกาสกับแนวคิดที่สองอย่างจริงจัง

การทำงานร่วมกันของรัฐบาลและท้องถิ่น

ประชาชนคงเคยได้ยินผมพูดถึงความปรารถนาให้ประเทศชาติหันหน้าไปทางเดียวกันและร่วมมือกัน ตัวอย่างนี้ต้องเริ่มต้นจากรัฐบาล กระทรวงต่าง ๆ ในไวต์ฮอลล์ต้องหยุดการต่อสู้แย่งชิงอำนาจและเริ่มร่วมมือกันเพื่อสนับสนุนพื้นที่ที่ต้องการความช่วยเหลืออย่างยิ่ง

ผมทราบดีว่าการเปลี่ยนแปลงไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป และนี่คือการปรับสมดุลอำนาจครั้งใหญ่ที่สุดที่ประเทศของเราเคยเห็น เมื่อผมเข้ารับตำแหน่งที่ถนนดาวนิงสตรีท ผมบอกกับเจ้าหน้าที่ว่ายุคของการต่อต้านการกระจายอำนาจได้สิ้นสุดลงแล้ว ไม่มีใครในรัฐบาลที่สูญเสียเมื่อมีการแบ่งปันอำนาจ เมื่อคุณยกระดับพื้นที่หนึ่ง คุณก็จะยกระดับบริเตนทั้งหมด

ผมรู้ว่าอำนาจของการกระจายอำนาจเป็นของจริง เมื่อทศวรรษที่แล้ว ผมออกจากเวสต์มินสเตอร์เพื่อกลับบ้านและพยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ให้ดีขึ้น และเราก็ทำสำเร็จ เรานำรถบัสกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐ เราสร้างโอกาสใหม่ ๆ ให้กับคนหนุ่มสาว เราสร้างเมืองภูมิภาคที่มีการเติบโตทางเศรษฐกิจเป็นสองเท่าของที่อื่น ๆ ในสหราชอาณาจักร สิ่งที่เราทำในเกรตเตอร์แมนเชสเตอร์ เราสามารถทำได้ทั่วประเทศของเรา

แผน 10 ปีสำหรับบริเตนและก้าวแรกของการเปลี่ยนแปลง

ในวันพรุ่งนี้ จาก ‘No 10 North’ ผมจะเป็นประธานการประชุมสภาเศรษฐกิจแห่งชาติครั้งแรก ซึ่งจะนำรัฐมนตรีอาวุโสและนายกเทศมนตรีภูมิภาคมารวมกัน โดยผ่านเวทีนี้ เราจะทำให้มั่นใจว่าทุกกระทรวงในไวต์ฮอลล์จะสนับสนุนความทะเยอทะยานในการเติบโตและการกระจายอำนาจของทุกภูมิภาค ผมต้องการให้บริเตนเชื่อมั่นอีกครั้ง นั่นหมายถึงการสร้างประเทศที่ทุกคนรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นและทุกคนรู้สึกว่าเสียงของพวกเขาได้รับการรับฟัง รัฐบาลนี้จะแสดงให้ทุกคนเห็นว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวนี้

ปลายปีนี้ เราจะนำเสนอแผน 10 ปีสำหรับบริเตน โดยกำหนดเส้นทางจากจุดที่เราอยู่ในปัจจุบันไปสู่จุดที่ผมเชื่อว่าทุกคนต้องการให้ประเทศเป็น แผนของเราจะระบุถึงวิธีที่เราจะนำสิ่งจำเป็นในชีวิตกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐอย่างเข้มแข็งขึ้น เพื่อให้มีราคาที่เหมาะสมอีกครั้ง วิธีที่เราจะฟื้นฟูอุตสาหกรรมในทุกส่วนของบริเตน และวิธีที่เราจะสร้างบ้านพักอาศัยของเทศบาลเพิ่มขึ้นและแก้ไขวิกฤติที่อยู่อาศัย

ผมทราบดีว่าประชาชนไม่สามารถรอการเปลี่ยนแปลงได้ตลอดไป ดังนั้นเราจะทำสิ่งเล็ก ๆ ด้วยเช่นกันเพื่อการผ่อนคลาย เราได้ดำเนินการไปแล้วด้วยการลดภาษีสองครั้ง: ครั้งหนึ่งคือภาษีมูลค่าเพิ่มสำหรับค่าไฟฟ้าของครัวเรือนในช่วงฤดูหนาว และอีกครั้งคืออัตราภาษีธุรกิจสำหรับผับ สโมสรสังคม และสถานที่จัดแสดงดนตรีสด รัฐบาลใหม่ได้แสดงให้เห็นในช่วงห้าวันแรกว่าพร้อมที่จะดำเนินการทั้งก้าวเล็ก ๆ เพื่อให้ชีวิตง่ายขึ้นในขณะนี้ และก้าวใหญ่ ๆ เพื่อนำบริเตนกลับสู่เส้นทางที่ถูกต้องในระยะยาว ทั้งสองสิ่งจำเป็นต้องดำเนินการพร้อมกันหากเราต้องการให้ประชาชนสนับสนุน

ผมตระหนักดีว่าสิ่งนี้จะยากเพียงใด แต่ผมมีแผนที่ชัดเจนและผมทราบว่าจะทำสิ่งต่าง ๆ ให้สำเร็จได้อย่างไร และสัปดาห์นี้ทำให้ผมมั่นใจว่าข้าราชการพร้อมที่จะเดินทางไปกับผมเช่นกัน

ที่มา: The Guardian