ความเชื่อมั่นธุรกิจขนาดเล็กสหรัฐฯ ดิ่งเหว: ‘หันไปทางไหนก็เจอแต่ขึ้นราคา’

ความเชื่อมั่นธุรกิจขนาดเล็กสหรัฐฯ ดิ่งเหว เจอค่าครองชีพพุ่งไม่หยุด

ท่ามกลางราคาน้ำมันเชื้อเพลิงและภาวะเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา ความเชื่อมั่นของเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กได้ลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เนื่องจากหลายรายยังคงต้องดิ้นรนกับต้นทุนที่สูงขึ้นและความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจ

ตามรายงานของ National Federation of Independent Business ดัชนีความเชื่อมั่นธุรกิจขนาดเล็ก (Small Business Optimism Index) ลดลง 0.6 จุดมาอยู่ที่ 95.3 ในเดือนพฤษภาคม นอกจากนี้ 29% ของเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กยังระบุว่ามีตำแหน่งงานว่างที่หาคนมาเติมไม่ได้ ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่การระบาดของโควิด-19

แรงกดดันพหุภาคี: พนักงานหาย ค่าครองชีพสูง น้ำมันแพง

เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา 13% ของเจ้าของกิจการกล่าวว่าคุณภาพแรงงานเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุด ขณะที่ 14% ระบุว่าค่าแรงเป็นความท้าทายหลัก นอกเหนือจากแรงกดดันด้านบุคลากร เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กหลายรายกล่าวว่าภาวะเงินเฟ้อและราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นกำลังบีบคั้นกำไรที่เหลือน้อยอยู่แล้ว

Barrett Willits วัย 58 ปี เจ้าของ Barry’s Blind Factory ในฮันต์สวิลล์ รัฐแอละบามา ซึ่งดำเนินธุรกิจมา 33 ปี ประสบปัญหาจากยอดขายที่ลดลงและต้นทุนห่วงโซ่อุปทานที่เพิ่มขึ้น “ยอดขายลดลง ส่วนแบ่งตลาดลดลง ซัพพลายเออร์ของเราถูกซื้อกิจการโดยกองทุนเฮดจ์ฟันด์ที่ยังเป็นเจ้าของ Heinz พวกเขาปิดโรงงานผลิตที่มีพนักงานชาวอเมริกันและย้ายการผลิตไปยังเม็กซิโก ตอนนี้สินค้าของเราต้องเดินทางหลายพันไมล์ถึงเราในขณะที่เมื่อก่อนเดินทางเพียง 100 ไมล์ หันไปทางไหนก็เจอแต่ขึ้นราคา ค่าขนส่งใหม่ ค่าธรรมเนียมใหม่” เขากล่าว

สำหรับ Willits สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือผลกระทบของต้นทุนที่สูงขึ้นต่ออุปสงค์ของผู้บริโภค “คนเราสามารถจ่ายได้จำกัด ก่อนที่จะหยุดซื้อ” เขากล่าว

ผลกระทบต่อธุรกิจบริการ: จากคนดูแลสัตว์เลี้ยงถึงช่างประปา

ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นยังส่งผลกระทบต่อธุรกิจที่ต้องพึ่งพาการเดินทาง Tina Spears วัย 73 ปี ผู้ดูแลสัตว์เลี้ยงในแอนคอเรจ รัฐอะแลสกา กล่าวว่าราคาน้ำมันเบนซินที่เพิ่มขึ้นจากสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลกับอิหร่าน ส่งผลกระทบต่อธุรกิจของเธอ “ฉันเป็นคนดูแลแมว และขับรถไปเยี่ยมลูกค้า ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นหลังจากสงครามที่ไร้เหตุผลนี้ และธุรกิจของฉันได้รับผลกระทบอย่างมากจากเงินที่ฉันต้องใช้เพื่อไปหาแมวที่ฉันไปเยี่ยม ฉันขึ้นราคาซึ่งช่วยได้เล็กน้อย แต่ฉันจะขึ้นได้สูงแค่ไหนเมื่อทุกอย่างแพงไปหมด?” เธอกล่าว

ผลกระทบจากต้นทุนที่สูงขึ้นไม่จำกัดอยู่เพียงการขนส่ง สำหรับ Roger วัย 62 ปี เจ้าของที่พักพร้อมอาหารเช้าในเซเวียร์วิลล์ รัฐเทนเนสซี เขาต้องทำงานหนักเป็นพิเศษเพื่อรักษาคุณภาพในขณะที่ยังคงราคาให้ลูกค้ามีเสถียรภาพ “แม้ว่าฉันจะยังคงจัดหาวัตถุดิบคุณภาพดีในท้องถิ่นสำหรับอาหารเช้า ฉันก็ทำงานหนักขึ้นเพื่อลดขยะและจัดการต้นทุน ฉันเลือกที่จะไม่ขึ้นราคาในปีนี้ และด้วยการนำการกำหนดราคาสินค้าคงเหลือมาใช้ อัตราเฉลี่ยต่อคืนของฉันลดลงเล็กน้อย แต่การเพิ่มขึ้นของการเข้าพักก็ชดเชยได้มากกว่า” เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า หากต้นทุนยังคงเพิ่มขึ้น เขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขึ้นราคา “หากต้นทุนยังคงเพิ่มขึ้น ฉันจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขึ้นราคา นอกจากนี้ หากต้นทุนการขนส่งยังคงเพิ่มขึ้นเนื่องจากความไม่สงบในตะวันออกกลาง ลูกค้าของฉันก็จะพบว่าการเดินทางไปพักผ่อนเป็นเรื่องยากขึ้น หรืออาจเลือกวันหยุดที่สั้นลงใกล้บ้าน”

ในภาคเหนือของแคลิฟอร์เนีย Geoffrey วัย 58 ปี ช่างประปาที่มีพนักงานสองคน กล่าวว่าพฤติกรรมผู้บริโภคที่เปลี่ยนไปทำให้ธุรกิจของเขาต้องปรับตัว “เมื่อก่อนเราทำงานปรับปรุง นั่นคืองานที่ทำกำไรได้มากกว่า ตอนนี้ 80% ของงานของเราคือฉุกเฉินเกี่ยวกับประปา” เขากล่าวเสริมว่า “พนักงานของฉันบ่นว่าชั่วโมงไม่พอ เราทุกคนกำลังปรับตัวกับการกินให้น้อยลงและหารายได้ให้พอใช้จ่าย…ฉันไม่รู้ว่าจะเกษียณได้เมื่อไหร่”

การปรับตัวเพื่อความอยู่รอด: ลดสต็อก เพิ่มผลิตภัณฑ์ใหม่

เจ้าของธุรกิจรายอื่นๆ กำลังมองหาวิธีใหม่ๆ เพื่อรักษากำไร Katrina Oprisko วัย 56 ปี เจ้าของ Earthwell Refills ร้านค้าเติมผลิตภัณฑ์ธรรมชาติในซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่าเธอได้เลือกสินค้าคงคลังและผลิตภัณฑ์ที่นำเสนออย่างรอบคอบมากขึ้น

“เรากำลังแนะนำผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ เข้าสู่ร้านค้าของเรา ซึ่งหวังว่าจะเพิ่มผลกำไรของเรา” Oprisko กล่าว “ฉันชะลอการสั่งซื้อเล็กน้อย เรากำลังวางแผนเชิงกลยุทธ์มากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เข้ามาในร้านและช่วงเวลาไหน”

แม้จะมีลูกค้าเข้ามาอย่างสม่ำเสมอ เธอกล่าวว่าลูกค้าใช้จ่ายน้อยลง “เรายังคงมีคนเข้ามาในร้านเท่าเดิม แต่พวกเขาซื้อน้อยลง เมื่อรวมกับการเพิ่มขึ้นของราคาสินค้า มันเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบาก” เธอกล่าวต่อ

ผลกระทบจากนโยบายรัฐและใกล้เกษียณ

ในขณะเดียวกัน Braxtin Angelo ในรัฐวอชิงตัน ซึ่งอธิบายตัวเองว่าเป็นคุณแม่ลูกหนึ่งวัย 43 ปีที่มีความพิการและขายผลิตภัณฑ์เฉพาะที่ให้กับผู้พิการและผู้ป่วยเรื้อรัง กล่าวว่าการบริหารงานของทรัมป์ผลักดันธุรกิจของเธอใกล้จะล่มสลาย เธอเกรงว่า “สิ่งที่ฉันทุ่มเททั้งหัวใจเพื่อช่วยนำความสะดวกสบายและการสนับสนุนมาสู่ชุมชนของฉันและคนอื่นๆ จะหายไปโดยสิ้นเชิง”

“หลังจากการเลือกตั้ง ไม่เพียงแต่ความหวังลดลงเมื่อรู้ว่าการดูแลและการมองเห็นของชุมชนของฉันจะเริ่มประสบปัญหา แต่ความสามารถในการซื้อก็เช่นกัน” Angelo กล่าวเสริม “การดูแลสุขภาพเป็นเรื่องยากขึ้นในการจัดการ เนื่องจากหลายคนใช้ประกันของรัฐ นอกจากนี้ ‘ภาษี’ ที่กำหนดไว้ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการจัดหาสินค้าคุณภาพที่จำเป็นสำหรับธุรกิจของฉันในทันที ราคาไปรษณีย์พุ่งสูงขึ้นมากจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะส่งสินค้าใดๆ โดยไม่ขาดทุนบนเว็บไซต์ของฉัน”

สำหรับเจ้าของธุรกิจรายอื่นๆ ที่ใกล้เกษียณ สภาวะเศรษฐกิจกำลังสร้างความไม่แน่นอนเพิ่มเติม Keith Lam วัย 67 ปี ผู้อยู่อาศัยในอัลบูเคอร์คี รัฐนิวเม็กซิโก ซึ่งดำเนินคลินิกจ่ายเครื่องช่วยฟังกับภรรยา กล่าวว่าเขาไม่สามารถหาผู้ซื้อธุรกิจได้ “เราวางแผนที่จะขายธุรกิจและเกษียณในปีนี้หรือปีหน้า แต่เนื่องจากสภาพเศรษฐกิจในปัจจุบัน การหาผู้ซื้อจึงเป็นเรื่องยาก ธุรกิจช้ามาก เราแทบจะประคองตัวเองไม่ไหว โชคดีที่ฉันตัดสินใจรับเงินประกันสังคมในปีนี้ ดังนั้นเราจึงอยู่รอดได้ด้วยสิ่งนั้น” เขากล่าว

เพื่อลดต้นทุน Lam และภรรยาได้ลดชั่วโมงการทำงาน “ตอนนี้เราเปิดแค่สองวันต่อสัปดาห์และรับเฉพาะนัดหมายเพื่อประหยัดน้ำมันและค่าสาธารณูปโภค เรากังวลว่าเราจะค่อยๆ เลิกกิจการเนื่องจากขาดคนไข้ก่อนที่เราจะขายคลินิกของเราได้” Lam กล่าวเสริม

#ธุรกิจขนาดเล็ก #เศรษฐกิจสหรัฐฯ #เงินเฟ้อ #ราคาน้ำมัน #ความเชื่อมั่นทางธุรกิจ #ค่าครองชีพ