จากนโยบายคนเข้าเมืองถึงแมนเดลสัน: ความสำเร็จและความล้มเหลวของเคียร์ สตาร์เมอร์ ในตำแหน่งนายกรัฐมนตรี

ลอนดอน, สหราชอาณาจักร – หลังจากพรรคแรงงานคว้าชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2024 เคียร์ สตาร์เมอร์ ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีด้วยคำมั่นสัญญาที่จะนำพาอังกฤษกลับคืนสู่ ‘เสถียรภาพและความพอประมาณ’ ทว่าเพียงสองปีผ่านไป ดินแดนผู้ดีกำลังเตรียมต้อนรับนายกรัฐมนตรีคนที่หกในรอบเจ็ดปี อันเนื่องมาจากความผิดพลาดที่ไม่ตั้งใจ ปัญหาเศรษฐกิจ สารพัดเรื่องอื้อฉาว และผลการเลือกตั้งท้องถิ่นที่ย่ำแย่ การสิ้นสุดยุคสมัยของสตาร์เมอร์ทำให้เกิดคำถามที่ว่า อะไรคือความสำเร็จและล้มเหลวที่สำคัญที่สุดในวาระการดำรงตำแหน่งของเขา?

ความสำเร็จ: ยกระดับชีวิต ‘ผู้ใช้แรงงาน’

หนึ่งในผลงานเด่นของสตาร์เมอร์คือร่างพระราชบัญญัติสิทธิแรงงาน ซึ่งเขาขนานนามว่าเป็น “การยกระดับสิทธิแรงงานครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหนึ่งชั่วอายุคน” แม้พรรคแรงงานจะถอยจากแผนเดิมที่ต้องการให้ลูกจ้างทุกคนมีสิทธิ์เรียกค่าชดเชยหากถูกเลิกจ้างโดยไม่เป็นธรรมได้ตั้งแต่วันแรกที่เริ่มงาน แต่กฎหมายนี้ก็ยังคงปูทางไปสู่สิทธิใหม่ที่สำคัญสำหรับลูกจ้างในเรื่องค่าจ้างป่วย การลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร และสัญญาจ้างงานแบบไม่มีชั่วโมงการทำงานขั้นต่ำ

พอล โนวัก เลขาธิการทั่วไปของสภาสหภาพแรงงาน (TUC) ยกย่องการเคลื่อนไหวนี้ว่าเป็น “ประวัติศาสตร์” และมอบ “สิทธิที่สำคัญ” ให้กับคนงาน ขณะที่พรรคอนุรักษนิยมและกลุ่มธุรกิจต่างวิจารณ์ว่ากฎหมายนี้จะเพิ่มต้นทุนให้กับธุรกิจและอาจทำให้ผู้ประกอบการลังเลที่จะจ้างงาน

อีกหนึ่งความสำเร็จที่แทบไม่เป็นที่สังเกตคือ การปรับขึ้นค่าแรงขั้นต่ำแห่งชาติสำหรับผู้ที่มีอายุเกิน 21 ปี จาก 12.21 ปอนด์ เป็น 12.71 ปอนด์ต่อชั่วโมง ตั้งแต่เดือนเมษายนปีนี้ ส่งผลให้ผู้ใช้แรงงานรายได้น้อยกว่า 2.4 ล้านคนมีรายได้เพิ่มขึ้นประมาณ 900 ปอนด์ต่อปี

นอกจากนี้ กฎหมายว่าด้วยสิทธิผู้เช่า (Renters’ Rights Act) ก็เป็นอีกหนึ่งมาตรการสำคัญที่ช่วยกลุ่มผู้เช่าที่อยู่อาศัยเกือบสองในห้าของครัวเรือนในอังกฤษ โดยผู้ให้เช่าจะต้องมีเหตุผลทางกฎหมายในการขับไล่ผู้เช่า สัญญาเช่าจะไม่มีการกำหนดระยะเวลาตายตัวอีกต่อไป และผู้ให้เช่าต้องปฏิบัติตามกระบวนการที่เป็นทางการในการขับไล่ผู้เช่า

ความสำเร็จ: สตาร์เมอร์ในฐานะรัฐบุรุษระหว่างประเทศ

สตาร์เมอร์มักจะดูผ่อนคลายที่สุดบนเวทีระหว่างประเทศ หลังจากใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงแรกของการบริหารในการสร้างความสัมพันธ์กับโดนัลด์ ทรัมป์ เขาก็สามารถบรรลุข้อตกลงการค้าครั้งสำคัญเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ซึ่งช่วยลดภาษีสินค้ายานยนต์ อะลูมิเนียม และเหล็ก และช่วยรักษาตำแหน่งงานหลายพันตำแหน่งในสหราชอาณาจักร

แม้ว่าข้อตกลงดังกล่าวจะดูสั่นคลอนในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เนื่องจากทรัมป์ตำหนิสตาร์เมอร์ที่ไม่สนับสนุนการโจมตีอิหร่านของสหรัฐฯ-อิสราเอลในเบื้องต้น แต่การตัดสินใจนี้ก็ดูเหมือนจะสอดคล้องกับความต้องการของประชาชนส่วนใหญ่ และทำให้สตาร์เมอร์สามารถวิพากษ์วิจารณ์แนวทางที่รุนแรงกว่าของคู่แข่งได้

ในประเด็นยูเครน สตาร์เมอร์ยืนหยัดอย่างมั่นคงและพยายามเข้าร่วมโครงการเงินกู้ฟื้นฟูมูลค่า 7.8 หมื่นล้านปอนด์ของสหภาพยุโรปสำหรับยูเครน และสำหรับยุโรปโดยรวม เขาพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขึ้น โดยแสดงออกถึงความปรารถนาที่จะ “รีเซ็ตเบร็กซิท” เขาเห็นว่าการออกจากสหภาพยุโรปเป็น “ความเสียหาย” และยืนยันว่า “อังกฤษต้องเป็นหัวใจสำคัญของยุโรปที่แข็งแกร่งขึ้นในด้านการป้องกันประเทศ ความมั่นคง พลังงาน และเศรษฐกิจของเรา” การประชุมสุดยอด EU-UK ครั้งต่อไปในฤดูร้อนนี้ถูกคาดการณ์ว่าจะเป็นช่วงเวลาสำคัญในการดำรงตำแหน่งของเขา เช่นเดียวกับแผนการในร่างกฎหมาย EU-UK reset ใหม่ที่จะให้อำนาจสหราชอาณาจักรในการนำกฎระเบียบตลาดเดียวของสหภาพยุโรปมาใช้โดยไม่ต้องผ่านการลงคะแนนเสียงในรัฐสภาตามปกติ

ความสำเร็จ: อนาคตของชาติคือเด็กของเรา

สตาร์เมอร์ประกาศยกเลิกข้อจำกัดสิทธิประโยชน์สำหรับบุตรสองคนในเดือนมีนาคม โดยกล่าวว่าเขารู้สึก “ภาคภูมิใจอย่างยิ่ง” ที่ได้ช่วย “เด็กครึ่งล้านคนพ้นจากความยากจน” แม้ว่านักวิจารณ์อาจชี้ให้เห็นว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากแรงกดดันอย่างต่อเนื่องจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคแรงงานที่ผลักดันให้นายกรัฐมนตรีกลับลำ

รัฐบาลของเขายังประกาศเปิดศูนย์ครอบครัว Best Start แห่งใหม่ 1,000 แห่งในอังกฤษ และขยายการดำเนินนโยบายของพรรคอนุรักษนิยมที่ให้การดูแลเด็กฟรี 30 ชั่วโมงต่อสัปดาห์สำหรับผู้ปกครองที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับเด็กอายุเก้าเดือนจนถึงวัยเรียน ซึ่งช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายให้ครอบครัวได้ประมาณ 7,500-8,000 ปอนด์ต่อปีต่อเด็กหนึ่งคน

นอกจากนี้ ยังได้เริ่มโครงการอาหารเช้าฟรีสำหรับนักเรียนประถมทุกคนทั่วประเทศ ซึ่งสตาร์เมอร์เรียกว่าเป็น “เส้นชีวิตสำหรับผู้ปกครอง” และเป็นการลงทุน “ในคนรุ่นต่อไปเพื่อให้พวกเขาเริ่มต้นชีวิตได้ดีที่สุด” รัฐมนตรียังได้เปิดตัวโครงการแปรงฟันภายใต้การดูแลสำหรับเด็กอายุ 3-5 ปี และให้คำมั่นว่าจะจัดหาตำแหน่งทันตแพทย์เพิ่มอีก 100,000 ตำแหน่งสำหรับเด็ก

สตาร์เมอร์ยังได้แก้ไขวิกฤตความต้องการพิเศษด้านการศึกษาและผู้พิการ (Send) ผ่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ บริเจ็ต ฟิลลิปสัน ซึ่งได้รับเสียงตอบรับอย่างระมัดระวังจากผู้นำด้านการศึกษาและสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคแรงงาน หลังจากมีการรณรงค์ล็อบบี้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น “สุดยอด” ในการทำงานร่วมกับสมาชิกพรรค (ต่างจากความล้มเหลวในการเปลี่ยนแปลงสวัสดิการ)

ความสำเร็จ: นโยบายคนเข้าเมือง

ในเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว สตาร์เมอร์ให้คำมั่นว่ามาตรการตรวจคนเข้าเมืองใหม่จะทำให้การย้ายถิ่นสุทธิ “ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ” ในอีกสี่ปีข้างหน้า และจนถึงขณะนี้ก็เป็นไปตามนั้น แม้รัฐบาลจะให้ความสนใจกับประเด็นนี้น้อยก็ตาม ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ตามข้อมูลของ BBC การย้ายถิ่นสุทธิลดลง 48% การขอเป็นผู้ลี้ภัยลดลง 12% และจำนวนผู้ลี้ภัยที่เดินทางโดยเรือเล็กก็ลดลง 41%

แน่นอนว่าสิ่งนี้อาจนำมาซึ่งปัญหาของตัวเอง ในปีนี้ การย้ายถิ่นสุทธิอาจลดลงต่ำกว่าศูนย์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1993 โดยสถาบันวิจัยเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติเตือนว่าสิ่งนี้จะทำให้รายได้ประชาชาติประจำปีของสหราชอาณาจักรลดลง 3.6% ภายในปี 2040

ความสำเร็จ: เสถียรภาพทางเศรษฐกิจ

ไม่ว่าสตาร์เมอร์จะสามารถยกย่องผลงานทางเศรษฐกิจว่าเป็นชัยชนะในช่วงสองปีของเขาในฐานะนายกรัฐมนตรีได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกัน (ดูด้านล่าง) แต่ต้นทุนการกู้ยืมทำสถิติต่ำสุดในรอบสามปีเมื่อเดือนเมษายน ก่อนที่ผลกระทบจากสงครามอิหร่านและความวุ่นวายทางการเมืองเมื่อเร็วๆ นี้ (ซึ่งทำให้ผลตอบแทนพันธบัตรรัฐบาลอายุ 30 ปีพุ่งสูงขึ้นสู่ระดับสูงสุดนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 1998) จะเริ่มส่งผลกระทบ และเมื่อต้นปีอัตราเงินเฟ้อลดลงและคาดว่าจะมีการปรับลดอัตราดอกเบี้ยเพิ่มเติม

รัฐบาลยังได้เปิดตัวกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติมูลค่า 7.3 พันล้านปอนด์ เพื่อดึงดูดการลงทุนภาคเอกชนหลายพันล้านปอนด์สำหรับโครงสร้างพื้นฐานและอุตสาหกรรมสีเขียวของสหราชอาณาจักร ราเชล รีฟส์ รัฐมนตรีคลังของสตาร์เมอร์ยังได้เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ทางการคลังเพื่อปลดล็อกเงินลงทุนใหม่ 1.13 แสนล้านปอนด์สำหรับโครงสร้างพื้นฐาน ซึ่งจะนำไปใช้ในการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Sizewell C และทางรถไฟ East West Rail แห่งใหม่ รวมถึงบ้านเรือน โรงเรียน และเรือนจำ

ความล้มเหลว: ฤดูหนาวอันเลวร้าย

หนึ่งในการตัดสินใจแรกของรีฟส์ในฐานะรัฐมนตรีคลังคือการยกเลิกเงินช่วยเหลือค่าเชื้อเพลิงฤดูหนาวสำหรับผู้รับบำนาญส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ได้รับเสียงตอบรับอย่างแย่จากผู้มีสิทธิเลือกตั้งและสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคแรงงาน

ในฐานะจุดศูนย์กลางของการแถลงการณ์ที่แข็งกร้าวในเดือนกรกฎาคมของรีฟส์ การตัดสินใจนี้มีขึ้นเพื่อแสดงให้เห็นว่ารัฐบาลพร้อมที่จะตัดสินใจในเรื่องที่ไม่เป็นที่นิยม และรัฐมนตรีคลังและนายกรัฐมนตรีของเธอก็ยังคงยืนหยัดในการตัดสินใจที่ไม่เป็นที่นิยมนี้เป็นเวลาหลายเดือน จนกระทั่งกลับลำหลังจากพ่ายแพ้อย่างหนักในการเลือกตั้งท้องถิ่นเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว เมื่อพรรคแรงงานสูญเสียที่นั่งในสภาถึงสองในสามที่พวกเขาปกป้องอยู่ หนึ่งปีต่อมา ส.ส. พรรคแรงงานกล่าวว่าเรื่องนี้ยังคงถูกยกขึ้นมาพูดถึงในการหาเสียงตามประตูบ้านต่างๆ

ความล้มเหลว: นโยบายสวัสดิการ

การกลับลำในเรื่องการเปลี่ยนแปลงนโยบายสวัสดิการที่เป็นที่ถกเถียง ซึ่งประกาศโดยลิซ เคนดัล อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานและบำนาญ สร้างความเสียหายให้กับสตาร์เมอร์อย่างมาก