ไทยค้นพบไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่สองชนิด เปิดมุมมองวิวัฒนาการสัตว์ดึกดำบรรพ์
ขอนแก่น — รูปปั้นไดโนเสาร์ยืนเฝ้าอยู่หน้าวัด ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของยักษ์โบราณที่ฝังลึกอยู่ในผืนดินเบื้องล่าง ซึ่งประกอบกันเป็น “แหล่งไดโนเสาร์” ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย นักวิจัยได้ค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์จำนวนมหาศาลทั่วทั้งภูมิภาค ซึ่งเป็นแหล่งสะสมที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของประเทศ และให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่บนโลกเมื่อหลายล้านปีก่อน
ปีนี้มีการระบุตัวอย่างยุคก่อนประวัติศาสตร์จากดินแดนที่ร้อนระอุของภูมิภาคว่าเป็นไดโนเสาร์สองสายพันธุ์ใหม่ ได้แก่ Nagatitan chaiyaphumensis ซึ่งเป็นไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และ Uragasaurus kalasinensis ซึ่งเป็นไดโนเสาร์คอยาว การค้นพบเหล่านี้เป็นการค้นพบล่าสุดในชุดการค้นพบที่นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมหาสารคาม ซึ่งเป็นผู้นำด้านนี้ หวังว่าจะนำไปสู่การระบุสายพันธุ์ที่ 16 ของประเทศไทยภายในไม่กี่เดือน
ริชาร์ด คลูเทียร์ ศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยดูเกแบ็กอาแรมุสกี ประเทศแคนาดา ผู้มาเยือนกล่าวว่า “ประเทศไทยเป็นแหล่งวิจัยและค้นพบที่สำคัญจริงๆ” ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ในขณะที่จีน มองโกเลีย และรัสเซียยังคงเป็นแหล่งล่าฟอสซิลที่สำคัญ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าส่วนของโลกที่เป็นประเทศไทยในปัจจุบันให้เบาะแสสำคัญต่อวิวัฒนาการของไดโนเสาร์
สุรเวช สุธีธร รองผู้อำนวยการศูนย์วิจัยและการศึกษาบรรพชีวินวิทยาของมหาวิทยาลัย กล่าวว่า “กรอบเวลาของการค้นพบของเราเติมเต็มช่องว่างทางธรณีวิทยาหรือจุดเชื่อมโยงที่ขาดหายไปซึ่งมีอยู่ในบันทึกของประเทศอื่นๆ”
“ไดโนเสาร์ท้องถิ่นของเราเป็นเหมือนชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่หายไปซึ่งช่วยสร้างความเชื่อมโยงทางวิวัฒนาการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการเปลี่ยนผ่านยุคจูราสสิกและครีเทเชียส ซึ่งประมาณ 140 ล้านปีที่แล้ว”
การค้นพบครั้งใหญ่ต่อไป
ตัวอย่างจำนวนมากที่ได้รับการยืนยันในปีนี้ถูกขุดพบเมื่อทศวรรษที่แล้วหรือนานกว่านั้น แต่ต้องใช้การวิจัยและตรวจสอบก่อนที่จะสามารถระบุได้ และยังมีอีกหลายชิ้นที่รอการทดสอบ
ที่มหาวิทยาลัย ชั้นวางเต็มไปด้วยชิ้นส่วนของกระดูกสันหลัง คอ และขาที่สำหรับผู้ที่ไม่ได้รับการฝึกฝนดูเหมือนหินที่แตกหัก ฟอสซิลอีกจำนวนนับไม่ถ้วนยังคงอยู่ในพื้นดิน รวมถึงที่อุทยานแห่งชาติภูเวียง ซึ่งห่างออกไปสองชั่วโมง ที่ซึ่งสุรเวชและวราวุธ สุธีธร บิดาของเขาซึ่งเป็นนักบรรพชีวินวิทยาผู้มากประสบการณ์และเป็นหัวหน้างานของเขากำลังทำงานขุดค้น
ภายใต้หลังคาชั่วคราวที่ให้การป้องกันจากฝนในฤดูมรสุม ทั้งสองกำลังค่อยๆ เผยให้เห็นคอยักษ์ของฟอสซิลที่พวกเขาหวังว่าจะได้รับการยืนยันว่าเป็นไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ล่าสุดของประเทศไทยในไม่ช้า
สุรเวชไม่เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับการค้นพบนี้มากนัก แต่กล่าวว่ามันจะ “สร้างความประหลาดใจ” ให้กับผู้คน
“การค้นพบใหม่เหล่านี้บ่งชี้ถึงความยิ่งใหญ่และความอุดมสมบูรณ์ของประเทศของเราในอดีต” เขากล่าวกับเอเอฟพี
วราวุธอยู่ในทีมที่ประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่ามีการค้นพบ Uragasaurus ซึ่งเป็นสัตว์กินพืชยาวถึง 20 เมตร (65 ฟุต) ซึ่งเคยอาศัยอยู่บนโลกเมื่อประมาณ 150 ล้านปีที่แล้ว ซึ่งเป็นไดโนเสาร์ชนิดแรกที่ระบุได้ในประเทศไทย
ข่าวนี้ตามมาติดๆ ด้วยการยืนยันการค้นพบ Nagatitan ซึ่งเป็นสัตว์กินพืชหนัก 27 ตัน ซึ่งตั้งชื่อตามงูในตำนานพื้นบ้านของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ยักษ์ในเทพนิยายกรีก และจังหวัดชัยภูมิที่เป็นแหล่งค้นพบ ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อ 100-120 ล้านปีที่แล้ว
ไดโนเสาร์งบประมาณจำกัด
ฐิติพุฒิ เศรษฐะพานิชสกุล นักศึกษาปริญญาเอกที่ University College London ผู้ร่วมเขียนบทความเกี่ยวกับ Nagatitan ในวารสาร Scientific Reports กล่าวว่า ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทยเป็นสถานที่ที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการค้นพบไดโนเสาร์
สภาพอากาศที่แห้งแล้งและพืชพรรณที่เบาบางทำให้หินที่มีฟอสซิลปรากฏ และธรณีวิทยาของภูมิภาคมีชั้นตะกอนที่มีอายุเหมาะสมสำหรับการเก็บรักษาซากไดโนเสาร์
“ผมคิดว่า ‘แหล่งไดโนเสาร์’ ในปัจจุบันในประเทศไทยเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น” เขากล่าวกับเอเอฟพี
ภูมิภาคที่เป็นชนบทเป็นส่วนใหญ่ในอดีตจัดอยู่ในกลุ่มที่ยากจนที่สุดในประเทศไทย แต่การค้นพบนี้เป็นประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเชิงไดโนเสาร์ที่เพิ่งเริ่มต้นในประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องชายหาดและอาหารมากกว่า
ผู้เกษียณอายุ สงโยส ทุ่งทับทิม ซึ่งเข้าเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ไดโนเสาร์ในขอนแก่น กล่าวว่าเขา “อยากรู้เพิ่มเติม” หลังจากได้ยินเกี่ยวกับการค้นพบนี้
พิพิธภัณฑ์อีกแห่งเปิดในปี 2550 ที่กาฬสินธุ์ ซึ่งเป็นชื่อที่ตั้งให้ Uragasaurus และปัจจุบันมีผู้เยี่ยมชมหลายแสนคนต่อปี
อย่างไรก็ตาม เงินทุนสำหรับบรรพชีวินวิทยายังคงมีจำกัด และชุมชนนักวิจัยมีขนาดเล็ก ในขณะที่การสำรวจในพื้นที่ห่างไกลอาจมีค่าใช้จ่ายสูง
สุรเวชกล่าวว่า “มีฟอสซิลจำนวนมากซ่อนอยู่ที่นี่ที่รอให้เราค้นพบ” “เราขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลไทย แต่มันยากมาก”
สุรเวชผู้เป็นแฟนภาพยนตร์ Jurassic Park มาทั้งชีวิต ล้อเล่นว่างานของเขาขาดเงินทุนจำนวนมากเหมือนในฮอลลีวูด
“ผมกำลังรอคอยช่วงเวลาที่จะมีมหาเศรษฐีมาสนับสนุนโครงการเหมือนในภาพยนตร์”
ที่มา: Bangkok Post
