NASA ส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Roman ส่องจักรวาล กว้างกว่า Hubble 100 เท่า

‘ก้าวกระโดดครั้งใหญ่’: นาซาปล่อยกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Roman สำรวจความลึกลับของจักรวาล

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐฯ ได้ส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นใหม่ที่ทรงพลังขึ้นสู่อวกาศจากฐานปล่อยในรัฐฟลอริดา โดยมีภารกิจสำรวจพลังงานมืด หลุมดำ และความลึกลับอื่นๆ ของจักรวาล

นาซาระบุว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Nancy Grace Roman จะเก็บภาพมุมกว้างของอวกาศ ซึ่งมีมุมมองกว้างกว่าทั้งกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble และ James Webb ถึง 100 เท่า

ภารกิจนี้เริ่มต้นด้วยการเดินทาง 100 วันไปยังจุดที่เหมาะสม ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1 ล้านไมล์ จากนั้นกล้องโทรทรรศน์จะเริ่มทำแผนที่ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา หรือที่เรียกว่าดาวเคราะห์นอกระบบ

นิกกี ฟ็อกซ์ ผู้บริหารของนาซา กล่าวว่า ‘Roman จะเปลี่ยนวิธีที่เรามองจักรวาล มันจะค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบใหม่หลายหมื่นดวง หรืออาจถึง 100,000 ดวง’

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ ได้โทรศัพท์เข้าร่วมการแถลงข่าวของนาซาเมื่อเช้าวันอาทิตย์ เพื่อแสดงความยินดีกับนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในโครงการนี้ ทรัมป์กล่าวว่า ‘พวกคุณร้อนแรงที่สุดในอวกาศ และเรามีประเทศที่ร้อนแรงที่สุดในโลก มาสานต่อสิ่งเหล่านี้กันเถอะ พวกคุณเป็นส่วนสำคัญของมัน’

การปล่อยกล้องโทรทรรศน์สำเร็จเมื่อเช้าวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่น จากศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา

แจ็กกี ทาวน์เซนด์ ผู้จัดการโครงการกล้องโทรทรรศน์ Roman ของนาซา กล่าวในการแถลงข่าวหลังการปล่อยว่า ‘เป็นการปล่อยตัวยามรุ่งอรุณที่งดงาม การเดินทางเป็นไปอย่างยอดเยี่ยม และนำเราไปสู่จุดที่เราต้องการ’

ประมาณ 30 นาทีหลังจากการปล่อย กล้องโทรทรรศน์ Roman ได้แยกตัวออกจากจรวด SpaceX และกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดโคจรห่างออกไปประมาณ 1 ล้านไมล์

นักดาราศาสตร์ เจนนิเฟอร์ มิลลาร์ด กล่าวว่า กล้องโทรทรรศน์ Roman จะอยู่ห่างจากโลกมากกว่าดวงจันทร์ถึงสี่เท่า ซึ่งเป็นตำแหน่งที่กล้องอินฟราเรดอวกาศหลายตัวที่ออกแบบมาเพื่อจับสิ่งที่เธอเรียกว่า ‘แสงความร้อน’ ทำงานอยู่ เธอให้สัมภาษณ์กับ BBC ว่าเป็นเพราะเหตุผลนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าแสงอินฟราเรดจากดวงจันทร์และโลกจะไม่รบกวนกล้อง

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb ของนาซา ที่ปล่อยไปเมื่อปี 2021 ก็โคจรรอบดวงอาทิตย์ในระยะประมาณ 1 ล้านไมล์จากโลกเช่นกัน แต่มีมุมมองไม่กว้างเท่า ส่วนกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble ของนาซา ที่ปล่อยไปเมื่อปี 1990 โคจรอยู่ที่ประมาณ 300 ไมล์เหนือพื้นผิวโลก

ขณะที่ Roman จะมองออกไปในจักรวาล มิลลาร์ดกล่าวว่านักวิทยาศาสตร์ยังคาดหวังว่าจะค้นพบโลกใหม่หลายพันดวงในกาแล็กซีของเราเอง

กล้องโทรทรรศน์นี้ตั้งชื่อตามนักฟิสิกส์ แนนซี เกรซ โรมัน (Nancy Grace Roman) ซึ่งเป็นหัวหน้านักดาราศาสตร์คนแรกของนาซาในช่วงทศวรรษ 1960 และเป็นผู้บริหารหญิงคนแรกขององค์กร ในช่วงอาชีพของเธอ เธอมีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้รัฐสภาสหรัฐฯ อนุมัติกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble และต่อมากล่าวว่าการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดของ Hubble คือพลังงานมืด

กล้องโทรทรรศน์ใหม่นี้ก็คาดว่าจะปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาลเช่นกัน รวมถึงการตรวจสอบพลังงานมืด มีอายุการใช้งานหลักห้าปี โดยตั้งเป้าที่จะปฏิบัติงานได้นาน 10 ปี

นาซากล่าวว่า ‘การสำรวจที่คมชัดและครอบคลุมของ Roman จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบพลังงานมืดและสสารมืด ค้นพบและจำแนกดาวเคราะห์นอกระบบ ทำแผนที่กาแล็กซีหลายพันล้านแห่ง ศึกษาหลุมดำ และสำรวจวัตถุตั้งแต่ในระบบสุริยะของเราไปจนถึงขอบของจักรวาลที่สังเกตได้’

สสารมืดซึ่งมองไม่เห็น ทำหน้าที่เป็นเหมือนกาวแรงโน้มถ่วง ขณะที่พลังงานมืดเชื่อว่าเป็นแรงผลักดันที่ทำให้จักรวาลขยายตัว โดยรวมแล้ว ทั้งสองเชื่อกันว่าประกอบกันเป็นประมาณ 95% ของจักรวาล

ฟ็อกซ์กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อเช้าวันอาทิตย์ว่า ‘หนึ่งในเป้าหมายหลักของนาซาคือการตอบคำถามว่า: เราอยู่เพียงลำพังในจักรวาลหรือไม่ ด้วย Roman เรากำลังจะก้าวกระโดดครั้งใหญ่ ซึ่งจะช่วยให้เราสามารถมองเห็นโลกที่อยู่ห่างไกลออกไป และเริ่มที่จะแก้ไขบรรยากาศรอบๆ พวกมัน เพื่อให้เรารู้ว่าพวกมันอาจสามารถอยู่อาศัยได้หรือไม่’

มิลลาร์ดกล่าวว่า ด้วยผลงานของกล้องโทรทรรศน์อย่าง Roman นักวิทยาศาสตร์หวังที่จะสร้าง ‘แผนที่จักรวาลขนาดยักษ์’ ของจักรวาลในระยะต่างๆ ‘มันจะคล้ายกับหัวหอม คุณสามารถลอกเปลือกออกทีละชั้น… และดูว่าการกระจายตัวของกาแล็กซีเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรตามกาลเวลาของจักรวาล’ เธอกล่าว ‘สิ่งที่เราต้องการคือการใช้การกระจายตัวนี้เพื่อพยายามทำความเข้าใจสสารมืดและพลังงานมืด เพราะเรารู้ว่าพวกมันมีอยู่จริง เราเห็นผลกระทบของพวกมัน แต่พวกมันคืออะไรยังคงเป็นปริศนาที่แท้จริง’

ที่มา: BBC News