ศาลอุทธรณ์ออสเตรเลียชี้ คดี ‘ฆาตกรเห็ดพิษ’ อาจพังเพราะความผิดพลาดร้ายแรงของโรงแรม

ทนายความของ เอริน แพตเทอร์สัน ฆาตกรเห็ดพิษชาวออสเตรเลีย กล่าวว่า คำตัดสินลงโทษจำคุกในคดีของเธอถูกบ่อนทำลายด้วยความผิดพลาด ‘หายนะ’ ที่ทำให้คณะลูกขุนพักโรงแรมเดียวกับอัยการและพยานสำคัญรายหนึ่ง

แพตเทอร์สัน กำลังรับโทษจำคุกตลอดชีวิต หลังจากก่อเหตุฆาตกรรมญาติสามคนและพยายามฆ่าอีกคนหนึ่ง ด้วยการเสิร์ฟอาหารบีฟเวลลิงตันที่มีเห็ดหมวกมรณะ (death cap mushrooms) ที่บ้านของเธอในรัฐวิกตอเรียเมื่อปี 2023

ทนายความของเธอยังโต้แย้งว่า หลักฐานบางอย่างในการพิจารณาคดีเป็นการคาดเดามากเกินไป ขณะที่หลักฐานสำคัญสำหรับคดีของพวกเขาถูกตัดออกอย่างไม่ถูกต้อง

ในการพิจารณาคดีเดียวกัน ผู้อำนวยการฝ่ายอัยการรัฐวิกตอเรียกำลังยื่นอุทธรณ์คำตัดสิน โดยอ้างว่าระยะเวลาทัณฑ์บน 33 ปีนั้น ‘ไม่เพียงพออย่างยิ่ง’

เหยื่อของแพตเทอร์สัน ได้แก่ ดอน และ เกล แพตเทอร์สัน พ่อตาและแม่ยายของเธอ ซึ่งทั้งคู่มีอายุ 70 ปี และ เฮเทอร์ วิลคินสัน น้องสาวของเกล อายุ 66 ปี

แพตเทอร์สัน วัย 51 ปี ไม่ได้เข้าร่วมศาลอุทธรณ์ในเมลเบิร์นด้วยตนเอง แต่เลือกที่จะดูผ่านวิดีโอลิงก์จากเรือนจำ

ไซมอน แพตเทอร์สัน สามีที่เหินห่างของแพตเทอร์สัน ก็ไม่ได้ปรากฏตัวเช่นกัน เขาควรจะเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารกลางวันที่เป็นอันตรายแต่ยกเลิกในนาทีสุดท้าย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเชื่อว่าภรรยาของเขาพยายามวางยาพิษเขามานานหลายปี

เอียน วิลคินสัน สามีของเฮเทอร์ วิลคินสัน ซึ่งเป็นแขกเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากงานเลี้ยงอาหารกลางวัน อยู่ในศาล

ความผิดพลาดที่อาจส่งผลต่อคำตัดสิน

ในการพิจารณาคดีเมื่อวันพุธ ผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ได้รับทราบว่า ในระหว่างการหารือเพื่อตัดสิน คณะลูกขุนได้พักอยู่ในโรงแรมเดียวกับสมาชิกของทีมอัยการ พยานปากสำคัญของตำรวจ และนักข่าว

ริชาร์ด เอดนีย์ ทนายความของแพตเทอร์สัน กล่าวว่า สถานการณ์ ‘หายนะ’ นี้ ‘บ่อนทำลายความสมบูรณ์ของคำตัดสินและจำเป็นต้องยกเลิกคำตัดสินลงโทษ’

เขากล่าวว่า จำเป็นต้องมีการพิจารณาคดีใหม่ ‘เพื่อให้ความยุติธรรมไม่เพียงแต่เกิดขึ้น แต่ยังต้องเห็นว่าเกิดขึ้นด้วย’

เบรนแดน คิสเซน ผู้อำนวยการฝ่ายอัยการ ยอมรับว่าเป็นเรื่องน่าเสียใจ แต่ ‘เกิดขึ้นโดยบังเอิญเท่าที่เราจะบอกได้’

‘ประเด็นคือมีการสื่อสารระหว่างคณะลูกขุนนี้กับบุคคลอื่นหรือไม่’ เขากล่าว ‘หลักฐานเท่าที่เป็นอยู่ชี้ว่าไม่มีการสื่อสาร เมื่อศาลยอมรับเช่นนั้น ก็ไม่มีความผิดปกติในสถานการณ์นี้ ไม่ต้องพูดถึงความผิดปกติพื้นฐานที่ส่งผลกระทบต่อแก่นของคดี’

ทนายความของแพตเทอร์สันยังโต้แย้งว่า ทฤษฎีของอัยการเกี่ยวกับวิธีการหาและเก็บเห็ดหมวกมรณะไม่ควรถูกนำเสนอต่อคณะลูกขุน

ในระหว่างการพิจารณาคดี อัยการแนะนำว่า แพตเทอร์สันไปหาเห็ดหมวกมรณะหลังจากมีการรายงานการพบเห็นสองครั้งใกล้บ้านเกิดของเธอบนเว็บไซต์ iNaturalist ซึ่งเป็นเว็บไซต์วิทยาศาสตร์พลเมือง

คณะลูกขุนได้ยินว่าโทรศัพท์ของเธอเชื่อมต่อกับเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือในพื้นที่ทั้งสองนั้น

แต่ในการอุทธรณ์เมื่อวันพุธ เวโรนิกา ดราโก หนึ่งในทนายความของเธอกล่าวหาอัยการว่า ‘เปลี่ยนจากไม่มีอะไรให้กลายเป็นบางอย่าง’

ดราโกกล่าวว่า หลักฐานโทรศัพท์มือถือ ‘อาจ’ แสดงให้เห็นว่าแพตเทอร์สันอยู่ที่ไหน แต่ไม่มีหลักฐานว่าแพตเทอร์สันเคยเข้าถึงหรือเห็นโพสต์ iNaturalist เลย

‘การคาดเดาถูกชักชวนโดยอัยการ’ เธอกล่าวเสริมว่าคุณค่าของหลักฐานนั้น ‘ถูกหักล้างด้วยอคติที่ไม่เป็นธรรม’

แต่ เจเรมี แมควิลเลียมส์ อัยการฝ่ายโจทก์ปกป้องการใช้ผู้เชี่ยวชาญด้านเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือ โดยโต้แย้งว่าคณะลูกขุนสามารถใช้หลักฐานของเขาเพื่อตัดสินว่าแพตเทอร์สันมีโอกาสที่จะหาเห็ดหมวกมรณะตามที่กล่าวหาหรือไม่

ข้อโต้แย้งอื่น ๆ และคำอุทธรณ์ของอัยการ

ในการอุทธรณ์ส่วนอื่น ๆ มีการโต้แย้งว่า ข้อความเฟซบุ๊กที่แพตเทอร์สันส่งหลายเดือนก่อนงานเลี้ยงอาหารกลางวัน ซึ่งเธอตำหนิสามีที่เหินห่าง ไซมอน และพ่อแม่ของเขา ดอนและเกล แพตเทอร์สัน นั้นไม่เกี่ยวข้องและไม่ควรได้รับอนุญาต

ทีมทนายความของแพตเทอร์สันกล่าวว่า ดร. แนนเน็ตต์ โรเจอร์ส หัวหน้าอัยการ ได้ใช้การซักค้านที่ยืดเยื้อและก้าวร้าว ‘เต็มไปด้วยพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม’

พวกเขายังอ้างว่าคำแถลงปิดคดีที่อัยการทำในระหว่างการพิจารณาคดีเมื่อปีที่แล้ว ‘มีปัญหา’ โดยระบุข้อร้องเรียน 35 ข้อ

เมื่อถูกถามโดยผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ ปีเตอร์ คิดด์ ว่าเหตุใดประเด็นเหล่านี้จึงไม่ได้รับการแก้ไขในขณะนั้น เอดนีย์ตอบว่าทนายฝ่ายจำเลยในการพิจารณาคดีอยู่ภายใต้ความกดดัน และทีมงานของเขาได้พบปัญหาเพิ่มเติมเมื่อ ‘เรื่องต่างๆ คลี่คลายลงหลังการพิจารณาคดี’

ในเอกสารที่ยื่นต่อศาลก่อนการพิจารณาคดี อัยการกล่าวว่า ‘คำตัดสินมีความผิดนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้’

‘สถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการเชิญเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารกลางวัน การเสิร์ฟอาหารของผู้ยื่นอุทธรณ์ในจานที่ต่างกัน ผลลัพธ์ทางการแพทย์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสำหรับผู้ยื่นอุทธรณ์เมื่อเทียบกับแขกรับประทานอาหารกลางวัน ประกอบกับพฤติกรรมที่น่าสงสัยมากมาย ชี้ให้เห็นอย่างท่วมท้นถึงการกระทำจงใจวางยาพิษ’

อัยการจะยังคงโต้แย้งข้อโต้แย้งในการอุทธรณ์ในวันพฤหัสบดี และจะอุทธรณ์คำตัดสินของแพตเทอร์สันด้วย เธอสามารถยื่นขอทัณฑ์บนได้หลังจาก 33 ปี แต่ผู้อำนวยการฝ่ายอัยการของรัฐวิกตอเรียกล่าวว่านั่น ‘ไม่เพียงพออย่างยิ่ง’ และ ‘ไม่เหมาะสม’ ที่ผู้พิพากษาจะกำหนดระยะเวลาทัณฑ์บนตายตัวใด ๆ

คาดว่าผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์ทั้งสามจะสงวนคำตัดสิน ซึ่งหมายความว่าอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ก่อนที่จะทราบผล

ที่มา: BBC News