ฟอสซิล T. rex ‘กัส’ จ่อขึ้นแท่นแพงสุดเป็นประวัติการณ์ สร้างปัญหาให้นักวิทยาศาสตร์
ฟอสซิลทีเร็กซ์ที่สมบูรณ์ที่สุดตัวหนึ่งชื่อ ‘กัส’ จะถูกประมูลในราคาประเมิน 30 ล้านดอลลาร์ นักวิทยาศาสตร์กังวลว่าฟอสซิลสำคัญทางวิทยาศาสตร์จะตกเป็นของเอกชน ทำให้การศึกษาทำได้ยาก
ไดโนเสาร์ทีเร็กซ์อาจกลายเป็นฟอสซิลที่มีราคาแพงที่สุดในโลก แต่กลับเป็นปัญหาสำหรับนักวิทยาศาสตร์
เมื่อปี 1997 บริษัทโซเทบีส์ (Sotheby’s) ได้จัดการประมูลประวัติศาสตร์ธรรมชาติครั้งแรก โดยมีการขายฟอสซิลและสิ่งมหัศจรรย์อื่น ๆ จากโลกยุคก่อนประวัติศาสตร์ของเรา ซึ่งเป็นการ์ประมูลที่เฉพาะกลุ่มโดยมีพิพิธภัณฑ์ทั่วโลกเข้าร่วมเพื่อหาสิ่งที่ต้องการนำไปเพิ่มเติมในคอลเลกชันของตน
ในวันนั้น ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ ที่มีชื่อว่า ‘ซู (Sue)’ ได้ถูกขายไปในราคา 8 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 296 ล้านบาท) ให้กับพิพิธภัณฑ์ฟิลด์ (Field Museum) ในชิคาโก
เกือบ 30 ปีต่อมา ในวันอังคารนี้ ทีเร็กซ์อีกตัวหนึ่งจะปรากฏในการประมูลประจำปี ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ และครั้งนี้ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์เท่านั้นที่กำลังตามล่าไดโนเสาร์ แต่ยังรวมถึงมหาเศรษฐีด้วย
ตัวอย่างใหม่นี้ มีชื่อว่า ‘กัส (Gus)’ ได้รับการประเมินมูลค่าไว้แล้วที่ 30 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 1.1 พันล้านบาท) แต่อาจมีราคาสูงกว่านั้นและอาจกลายเป็นไดโนเสาร์ที่มีราคาแพงที่สุดเท่าที่เคยมีการประมูลมา
สิ่งนี้ทำให้เกิดข้อถกเถียงที่เพิ่มขึ้นในวงการประวัติศาสตร์ธรรมชาติว่า ตัวอย่างที่มีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์เช่นนี้ควรถูกสงวนไว้สำหรับพิพิธภัณฑ์และนักวิทยาศาสตร์หรือไม่ หรือ – เช่นที่ผู้จัดประมูลยืนยัน – นักล่าฟอสซิลควรได้รับการตอบแทนสำหรับการค้นพบไดโนเสาร์ที่สูญหายไปจากการศึกษาทางวิทยาศาสตร์และช่วยให้พวกมันไม่สูญพันธุ์ซ้ำสอง
แคสแซนดรา แฮตตัน หัวหน้าฝ่ายประวัติศาสตร์ธรรมชาติของโซเทบีส์ ทราบดีถึงความทุ่มเทของนักวิทยาศาสตร์ฟอสซิลบางคน ที่เรียกว่า นักบรรพชีวินวิทยา ในการค้นหาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้
“ผู้คนเสียชีวิตในระหว่างการขุดค้น” เธอกล่าว และสำหรับนักล่าหลายคน รางวัลสูงสุดคือ ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์
ไดโนเสาร์ตัวนี้ที่มีชีวิตอยู่เมื่อหลายล้านปีก่อนแทบไม่จำเป็นต้องอธิบาย เนื่องจากได้รับการจดจำในวัฒนธรรมของเราผ่านการปรากฏตัวในภาพยนตร์เช่น คิงคอง และ จูราสสิก พาร์ค และได้รับชื่อเป็นวงร็อกอังกฤษ
การขุดหาฟอสซิล
“ผู้คนที่ออกหาฟอสซิลเหล่านี้จะใช้เวลาหลายเดือนอยู่ในพื้นที่ โดยมีเต็นท์และอาหารในกระเป๋าเป้ และพวกเขาจะตั้งแคมป์อยู่กลางที่รกร้าง โดยมีงูหางกระดิ่ง แมลง และสิงโตภูเขา” เธออธิบาย
นี่คือเซาท์ดาโกตา หรือที่เรียกว่า แบดแลนด์ส (Badlands) ซึ่งเป็นสถานที่ที่ ‘กัส’ ถูกค้นพบในที่สุดหลังจากได้ใช้ชีวิตอยู่บนโลกเมื่อ 67 ล้านปีก่อน
แต่การค้นพบมันนั้นเป็นส่วนที่ง่าย “ทันทีที่พวกมันถูกนำออกจากพื้นดิน พวกมันจะเสียสมดุล และนั่นมักหมายความว่าพวกมันจะเริ่มเสื่อมสลายและแตกหัก” ดร. ฟิอันน์ สมิธวิค นักบรรพชีวินวิทยาอิสระที่สะสมและเก็บรักษาฟอสซิลมาตลอด 20 ปี อธิบาย
โทมัส ไฮท์แคมป์ และทีมที่ค้นพบ ‘กัส’ ซึ่งตั้งชื่อตาม แกรี่ “กัส” ลิคกิ้ง เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ผู้ล่วงลับ ซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินที่พบฟอสซิล ได้ใช้เวลาสามปีในการขุดค้นอย่างระมัดระวัง
“แต่ไม่ได้ใช้เวลาตลอดทั้งปี” แคสแซนดรา แฮตตัน อธิบาย “คุณสามารถขุดได้เฉพาะในช่วงฤดูการทำงานภาคสนามเท่านั้น คุณต้องรอจนกว่าพื้นดินจะละลาย และจากนั้นคุณจะขุดอย่างบ้าคลั่งจนกว่าพื้นดินจะแข็งตัวอีกครั้ง [ในเดือนกันยายน]”
ในปี 2023 การขุดค้นเสร็จสมบูรณ์ แต่ทีมเพิ่งดำเนินการไปได้ครึ่งทางของกระบวนการกู้คืน จากนั้นพวกเขาใช้เวลาอีกสามปีในการจัดทำเอกสารและประกอบทีเร็กซ์ขึ้นมาใหม่ในห้องปฏิบัติการ
การประมูลในวันอังคารนี้จะเป็นวันแห่งการรับเงินที่ทีมรอคอยมานาน และอาจเป็นวันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ‘กัส’ มีการประเมินราคาก่อนการขายสูงสุดที่ 30 ล้านดอลลาร์ สถิติการประมูลไดโนเสาร์ในปัจจุบันเป็นของ ‘เอเพ็กซ์ (Apex)’ ซึ่งเป็นสเตโกซอรัสที่โซเทบีส์ขายไปในปี 2024 ในราคา 44.6 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็น 11 เท่าของราคาที่ประเมินไว้แต่เดิมเมื่อเข้าสู่การประมูล
หากคุณสนใจที่จะเสนอราคาในครั้งนี้ ข้อเสนอเริ่มต้นของคุณต้องไม่ต่ำกว่า 19 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 703 ล้านบาท)
สำหรับพิพิธภัณฑ์ที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดบางแห่งของโลกที่เกี่ยวข้องกับฟอสซิล แม้แต่ราคานี้ก็ยังเกินเอื้อม
“เราถูกตัดออกจากโอกาสในการเข้าถึงตัวอย่างจำนวนมากอยู่แล้ว” ศาสตราจารย์ ซูซานนาห์ เมดเมนต์ นักวิจัยไดโนเสาร์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติลอนดอน (NHM) อธิบาย
ไดโนเสาร์ที่มีราคาแพงที่สุดห้าอันดับแรกที่ถูกประมูลขายไปทั้งหมดเกิดขึ้นตั้งแต่ปี 2020 รวมถึง ‘สแตน (Stan)’ ทีเร็กซ์ที่ขายออกไปในราคา 31.8 ล้านดอลลาร์ในปี 2020 ซึ่งราคาแนะนำอยู่ที่ 6-8 ล้านดอลลาร์
และเธอกล่าวว่าสิ่งนี้ “เป็นปัญหาอย่างแท้จริง”
“ไม่มีสิ่งใดมาทดแทนการมีฟอสซิลจริงได้ หากเราจะทำการศึกษาใดๆ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือ เราต้องเข้าใจกายวิภาคศาสตร์ เราต้องรู้ว่าอะไรคือของจริง” ศาสตราจารย์เมดเมนต์ อธิบาย
และเธอกล่าวว่า บรรพชีววิทยา (palaeobiology) ซึ่งเป็นการศึกษาชีวิตในอดีตบนโลกไม่เคยมีความสำคัญเท่านี้มาก่อน
“เราอยู่ในสิ่งที่อาจเป็นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในขณะนี้ เรากำลังเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมของเราอย่างรวดเร็วมาก อดีตเป็นข้อมูลเชิงประจักษ์ชนิดเดียวที่เรามีสำหรับบอกเราว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นในตอนนี้และในอนาคต” เธอกล่าว
นั่นเป็นเพียงผลกระทบต่อนักวิทยาศาสตร์เท่านั้น ศาสตราจารย์เมดเมนต์กล่าวว่าสำหรับสาธารณะ การได้เห็นกระดูกไดโนเสาร์จริงในพิพิธภัณฑ์ “ช่วยให้พวกเขามีส่วนร่วมกับโลกธรรมชาติ”
เธอกล่าวว่าตัวอย่างไดโนเสาร์ไม่ได้ถูกมองในแง่ของมูลค่าทางวิทยาศาสตร์อีกต่อไปแล้ว “แต่เหมือนกับที่เรามองงานศิลปะ” ในฐานะสิ่งที่บุคคลร่ำรวยจะสะสม ซึ่งทำให้ราคาพุ่งสูงขึ้น
‘รอยกัดขนาดใหญ่บนกะโหลกศีรษะ’
แคสแซนดรา แฮตตัน แย้งว่าราคาของ ‘กัส’ เป็นสิ่งที่สะท้อนถึงความสำคัญของตัวอย่างนี้
“กัสเป็นหนึ่งในทีเร็กซ์ที่ใหญ่ที่สุดและสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา โดยมีการระบุพบกระดูก 61% โดยทั่วไปแล้ว หากคุณพบโครงกระดูกครึ่งหนึ่ง นั่นก็ถือเป็นการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญแล้ว” เธอกล่าว
สภาพของกระดูกยังให้ข้อมูลเชิงลึกอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับชีวิตของสิ่งมีชีวิตนี้ด้วย
“มีรอยกัดขนาดใหญ่บนส่วนบนของกะโหลกศีรษะ ซึ่งอาจได้รับระหว่างการต่อสู้ คุณจะพบกระดูกหัก – ซี่โครงบางส่วน คุณจะเห็นก้อนเนื้อขนาดใหญ่เมื่อมันหักและรักษากลับคืนมา”
แคสแซนดรา แฮตตัน กล่าวว่าเธอได้ติดต่อพิพิธภัณฑ์ทั่วโลกมาหลายเดือนแล้ว เพื่อให้พวกเขาเข้าร่วมการประมูล เธอต้องการ “สิ่งที่สำคัญทางวิทยาศาสตร์ เพื่อให้มันอยู่ในความไว้เนื้อเชื่อใจของสาธารณะ”
แต่เธอกล่าวว่าราคาต้องสะท้อนถึงเวลา ทักษะ ค่าใช้จ่าย และความเสี่ยงในการกู้คืนไดโนเสาร์
“สำหรับนักขุดค้นหลายคน บางคนเหล่านี้มีชีวิตแบบหาเช้ากินค่ำ พวกเขาไม่ใช่คนร่ำรวย”
“พวกเขาต้องลงทุนด้วยเงินของตัวเอง ไม่ใช่มหาเศรษฐีที่ขุดพวกมันขึ้นมา”
แต่กลับกลายเป็นมหาเศรษฐีที่ซื้อพวกมัน ‘เอเพ็กซ์’ สเตโกซอรัส ถูกประมูลขายให้กับ เคนเนธ กริฟฟิน ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของเฮดจ์ฟันด์ ซิทาเดล (Citadel) กริฟฟินได้ให้พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันยืม ‘เอเพ็กซ์’ ไปแสดงเป็นเวลาสี่ปี
ดร. สมิธวิค ซึ่งทำหน้าที่กู้คืนและขายฟอสซิลอย่างมืออาชีพ อธิบายว่า พิพิธภัณฑ์ได้พึ่งพาบุคคลผู้มั่งคั่งในการมอบ ยืม หรือบริจาคสิ่งประดิษฐ์เพื่อสร้างคอลเลกชันวิทยาศาสตร์และศิลปะของพวกเขามานานแล้ว
แต่แตกต่างจากงานศิลปะ มีอุปสรรคสำคัญในการพึ่งพาการกุศลของเอกชนเมื่อพูดถึงการศึกษาฟอสซิล
วารสารวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดจะไม่ยอมรับการศึกษาใด ๆ ที่ทำกับตัวอย่างที่อยู่ในคอลเลกชันส่วนตัว ซึ่งก็เหมือนกับว่ามันไม่มีอยู่จริงในโลกวิทยาศาสตร์
เหตุผลคือ นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องสามารถกลับไปดูฟอสซิลได้ตลอดหลายปี – เพื่อเห็นด้วยและไม่เห็นด้วย เพื่อตรวจสอบสิ่งที่ค้นพบเมื่อมีตัวอย่างอื่นปรากฏขึ้น
“จะเกิดอะไรขึ้น [ถ้า] คนนั้นเบื่อมัน ตาย หย่าร้าง และมีหลายกรณีที่ตัวอย่างอยู่ในคอลเลกชันส่วนตัว และมีการอธิบายทางวิทยาศาสตร์ของพวกมัน และ [นั่น] ถูกทิ้งไป” ศาสตราจารย์เมดเมนต์จาก NHM กล่าว
“ดังนั้น มันจึงไม่ใช่แค่วิทยาศาสตร์อีกต่อไปแล้ว”
การสูญพันธุ์ครั้งที่สองของไดโนเสาร์
ที่มา: BBC News
