เคน เบตส์ อดีตประธานเชลซีผู้มากสีสันและชอบความขัดแย้ง เสียชีวิตแล้วในวัย 94 ปี

เคน เบตส์ หนึ่งในบุคคลผู้มากสีสันและเป็นที่ถกเถียงมากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ เสียชีวิตลงแล้วด้วยวัย 94 ปี ทางสโมสรเชลซีได้ประกาศข่าวนี้เมื่อบ่ายวันเสาร์ว่า เบตส์ได้จากไปอย่างสงบที่โมนาโก โดยมีภรรยาและครอบครัวอยู่เคียงข้าง พร้อมระบุในแถลงการณ์ว่า: ‘ด้วยความโศกเศร้าอย่างยิ่งที่เราขอแจ้งข่าวการสูญเสีย เคน เบตส์ อดีตเจ้าของและประธานสโมสรฟุตบอลเชลซี’

‘สโมสรขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อ ซูซานนาห์ ภรรยาของเคน ครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขา ความมุ่งมั่นของเคนในการต่อสู้เพื่อเชลซีในช่วงเวลาที่ยากลำบาก และผลักดันทีมไปสู่ความสำเร็จในการคว้าถ้วยรางวัลจะไม่มีวันถูกลืม’

ในฐานะนักธุรกิจผู้คร่ำหวอดในวงการฟุตบอลทั้งในส่วนของเจ้าของและผู้บริหารมาเกือบห้าทศวรรษ เบตส์เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดจากช่วงเวลาที่เชลซี โดยเขาเข้าซื้อสโมสรในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ก่อนจะฟื้นฟูสโมสรและขายให้กับ โรมัน อับราโมวิช ในปี 2003 ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ส่งผลกระทบอย่างมากและยั่งยืนต่อวงการกีฬาโดยรวม ในระหว่างนั้น รวมถึงก่อนและหลังการขาย เบตส์ก็มีเรื่องขัดแย้งกับผู้คนมากมาย ซึ่งบ่อยครั้งเขาก็ยังคงยืนกรานในจุดยืนของตนเอง

เบตส์เกิดในเดือนธันวาคม 1931 และมีวัยเด็กที่ยากลำบาก มารดาของเขาเสียชีวิตไม่นานหลังจากเขาเกิด ขณะที่บิดาของเขาก็ทอดทิ้งไป ทำให้เขาถูกเลี้ยงดูโดยปู่ย่าตายายในแฟลตของเทศบาลในย่านอีลิง ทางตะวันตกของลอนดอน เขาเป็นแฟนบอลควีนส์พาร์กเรนเจอร์สที่อยู่ใกล้เคียง และใฝ่ฝันที่จะเล่นให้กับสโมสร แต่ความสามารถไม่ถึง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเท้าปุกที่ต้องผ่าตัดหลายครั้ง

นั่นทำให้เบตส์หันมาทำธุรกิจส่วนตัว และเป็นก้าวที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก เขาได้สร้างฐานะส่วนตัวในธุรกิจการขนส่ง การทำเหมืองหิน คอนกรีตผสมเสร็จ และฟาร์มโคนม

เบตส์ยังเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจการในหมู่เกาะบริติชเวอร์จินและในโรดีเซีย ก่อนตัดสินใจทุ่มเทความสนใจไปที่ความรักแรกของเขา – ฟุตบอล เขาซื้อสโมสรโอลด์แฮมแอธเลติกในปี 1965 กลายเป็นประธานสโมสรดิวิชันสาม ก่อนจะย้ายไปที่วีแกนแอธเลติกในดิวิชันสี่ในปี 1980 ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งรองประธาน โดยได้ซื้อสโมสรพร้อมกับ เฟร็ดดี้ พาย หุ้นส่วนทางธุรกิจที่คบกันมานาน ทั้งสองช่วงเวลาประสบความสำเร็จอย่างมาก ทำให้เบตส์มีความปรารถนาที่จะย้ายไปสโมสรอื่น ซึ่งเขาก็ทำในปี 1982 โดยซื้อเชลซีในราคา 1 ปอนด์

ราคาที่ลดลงอย่างมากนี้เป็นผลมาจากเชลซีประสบปัญหาทางการเงินอย่างรุนแรง รวมถึงเป็นทีมในดิวิชันสองที่กำลังประสบปัญหา แต่เบตส์มองเห็นโอกาสจึงเดินทางกลับลอนดอนและพยายามฟื้นฟูชื่อเสียงอันโด่งดังของสโมสรในช่วงทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 มีการจัดสรรเงินให้กับผู้จัดการทีม จอห์น นีล ซึ่งนำไปสู่การเข้ามาของนักเตะอย่าง แครี่ ดิกซัน, แพท เนวิน, มิกกี้ โธมัส, ไนเจล สแพคแมน และ เดวิด สปีดี้ และเป็นแรงบันดาลใจให้ทีมกลับสู่ดิวิชันหนึ่งในปี 1984

ช่วงเวลาที่สำคัญของเชลซี

นั่นคือจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาที่สำคัญในประวัติศาสตร์ของเชลซี ซึ่งส่วนใหญ่มาจากอิทธิพลของเบตส์ เขาชนะคดีความกับนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ มาร์เลอร์เอสเตทส์ ซึ่งนำไปสู่การโอนกรรมสิทธิ์ในที่ดินของสแตมฟอร์ดบริดจ์ไปยังองค์กรที่นำโดยกองเชียร์ชื่อ เชลซีพิตช์โอเนอร์ส และยังเกิดข้อพิพาทกับกองเชียร์เมื่อในปี 1985 เขาติดตั้งรั้วไฟฟ้าสูง 12 ฟุต 12 โวลต์ รอบสนามกีฬาเพื่อจัดการกับพวกอันธพาลบุกรุกสนาม มีเพียงการแทรกแซงของสภาเกรตเทอร์ลอนดอนด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยเท่านั้นที่ทำให้รั้วไม่ถูกเปิดใช้งาน

ในช่วงทศวรรษ 1990 เบตส์ยังเกิดข้อพิพาทอย่างรุนแรงกับผู้บำเพ็ญประโยชน์และรองประธาน แมทธิว ฮาร์ดิง ซึ่งจบลงเมื่อฮาร์ดิงเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าจากอุบัติเหตุเฮลิคอปเตอร์ตกในเดือนตุลาคม 1996 แต่ช่วงเวลานี้เองที่เบตส์ ด้วยความช่วยเหลือทางการเงินอย่างมากจากฮาร์ดิง ได้ดูแลช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นและประสบความสำเร็จอย่างมากในประวัติศาสตร์ของเชลซี สนามสแตมฟอร์ดบริดจ์ได้รับการปรับปรุงใหม่ได้อย่างน่าประทับใจ และในส่วนของทีมที่นำโดย เกล็น ฮอดเดิล ก่อนจะตามมาด้วย รุด กุลลิต และ จานลูก้า วิอัลลี ซึ่งในแต่ละช่วงเวลามีทั้งสามคนนี้ร่วมกับนักเตะอย่าง มาร์เซล เดอไซลี่, โรแบร์โต้ ดิ มัตเตโอ และ จิอันฟรังโก้ โซล่า ได้คว้าถ้วยรางวัลหลายรายการ รวมถึงเอฟเอคัพ, ลีกคัพ และคัพวินเนอร์สคัพ

เชลซีกำลังรุ่งเรือง แต่ก็แลกมาด้วยหนี้สิน 80 ล้านปอนด์ ซึ่งในช่วงฤดูร้อนปี 2003 เบตส์ประสบปัญหาในการจัดหาเงินทุน เขาจึงตัดสินใจรับข้อเสนอ 140 ล้านปอนด์สำหรับสโมสรจาก อับราโมวิช มหาเศรษฐีชาวรัสเซียที่ไม่เป็นที่รู้จักในขณะนั้น การเทคโอเวอร์ดังกล่าวเป็นการเปิดฉากการใช้จ่ายครั้งมหาศาลซึ่งจะนำไปสู่การที่เชลซีกลายเป็นหนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในฟุตบอลอังกฤษและยุโรป และค่าตัวนักเตะก็พุ่งสูงขึ้นทุกที่ พูดง่ายๆ คือ อับราโมวิชได้เปลี่ยนเกมไปโดยสิ้นเชิง

เบตส์ยังคงเป็นประธานเชลซีจนถึงเดือนมีนาคม 2004 ไม่ถึงหนึ่งปีต่อมา เขาได้ซื้อหุ้น 50% ในสโมสรลีดส์ยูไนเต็ด ความทะเยอทะยานคือการทำซ้ำสิ่งที่เขาทำที่เชลซีด้วยการฟื้นคืนชีพของยักษ์ใหญ่แห่งฟุตบอลอังกฤษที่ล่มสลาย แต่ถึงแม้ช่วงเวลาของเขาที่นั่นจะเต็มไปด้วยเหตุการณ์มากมาย แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จเทียบเท่า ด้วยเบตส์เป็นประธาน ลีดส์ต้องเข้าสู่กระบวนการบริหารในปี 2007 เนื่องจากหนี้สิน 30 ล้านปอนด์ รวมถึงเงินประมาณ 7 ล้านปอนด์ที่ติดค้างกับสรรพากร ซึ่งนำไปสู่การถูกหัก 10 แต้มและตกชั้นสู่ลีกวัน จากนั้นก็ถูกหักอีก 15 แต้ม ลีดส์สามารถกลับมาสู่แชมเปี้ยนชิพได้ในปี 2010 แต่ไม่เคยประสบความสำเร็จในการก้าวไปสู่พรีเมียร์ลีกภายใต้การดูแลของเบตส์ และท่ามกลางการประท้วงของกองเชียร์ เขาได้ขายสโมสรให้กับกลุ่มทุนเอกชน GFH Capital ในตะวันออกกลางในเดือนพฤศจิกายน 2012 และออกจากเอลแลนด์โรดทั้งหมดในเดือนกรกฎาคม 2013 ก่อนจะเกษียณไปอยู่ที่โมนาโกในที่สุด

ในปี 2018 ความคิดเห็นของเบตส์เกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวที่เชลซีถูกประณามว่าเป็น ‘ความอัปยศอย่างแท้จริง’ หลังจากนักฟุตบอลรุ่นเยาว์หลายคนอ้างว่าพวกเขาถูกเหยียดเชื้อชาติโดยโค้ชของตัวเองในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง เบตส์วิพากษ์วิจารณ์เหยื่อที่ต้องการเก็บเรื่องราวเป็นความลับและตั้งคำถามว่าทำไมพวกเขาไม่รายงานเรื่องนี้เมื่อพวกเขายังเป็นเด็ก เบตส์กล่าวว่า ‘กลิ่นอายของเงินกำลังโชยมา’ และ ‘ผมคิดว่าเมื่อพิจารณาถึงความอยุติธรรมที่น่ากลัวจากการกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดต่างๆ – ทางเพศ เชื้อชาติ และอื่นๆ – ถึงเวลาแล้วที่ผู้คนควรจะใช้ไม้แข็ง โอเค ระบุชื่อคน ระบุเวลา อะไรคือสิ่งที่ถูกพูดถึงจริง การตอบสนองของคุณคืออะไร นี่คือการพิจารณาคดีโดยการใส่ร้าย และมันไม่ดีพอ’

เบตส์ยังมีช่วงเวลาสามปีในฐานะเจ้าของพาร์ติค ทิสเซิลในช่วงกลางทศวรรษ 1980 รวมถึงบทบาทผู้บริหารที่สมาคมฟุตบอลจนถึงปี 2001 และไม่ว่าจะมีความผิดพลาดอย่างไร ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาใช้ชีวิตได้อย่างน่าจดจำ ดังที่เขาเคยกล่าวไว้ในการสัมภาษณ์เมื่อปี 2024 ว่า: ‘ผมสร้างศัตรูมามากมาย แต่ก็ทำให้เพื่อนๆ หัวเราะได้มากเช่นกัน นั่นจะเป็นคำจารึกบนหลุมศพของผม’

ที่มา: The Guardian