ออร์ฟอร์ดฮอลล์: คฤหาสน์ที่หายไปของวอร์ริงตัน กับที่มาเงินทาส
ย้อนรอยประวัติศาสตร์คฤหาสน์ออร์ฟอร์ดฮอลล์ในวอร์ริงตัน อังกฤษ ซึ่งสร้างขึ้นด้วยเม็ดเงินที่ได้จากการค้าทาส ก่อนถูกรื้อถอนในยุคหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
เราจะย้อนรอยไปถึงช่วงเวลาที่ออร์ฟอร์ดฮอลล์ (Orford Hall) เคยเป็นหนึ่งในอาคารที่สำคัญที่สุดของเมืองวอร์ริงตัน (Warrington) อาคารแห่งนี้เป็นที่พำนักของจอห์น แบล็กเบิร์น (John Blackburne) ผู้ทรงเกียรติ โดยในปัจจุบัน ถนนแบตเตอร์สบีเลน (Battersby Lane) เป็นเส้นทางอันโอ่อ่าที่ทอดยาวไปสู่คฤหาสน์ ซึ่งเป็นบ้านของตระกูลแบล็กเบิร์น
เรื่องราวของคฤหาสน์ออร์ฟอร์ดฮอลล์และพื้นที่สวนโดยรอบได้ถูกเล่าขานไว้ในหนังสือ The A-Z of Warrington ที่เขียนโดยแจนนิส เฮย์ส (Janice Hayes) นักประวัติศาสตร์ท้องถิ่นของวอร์ริงตัน
ตัวคฤหาสน์ได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ราวปี 1716 ในขณะที่จอห์น แบล็กเบิร์น (ค.ศ. 1693-1786) ได้สร้างสวนอันงดงามรอบคฤหาสน์
แจนนิสกล่าวว่า “ตระกูลแบล็กเบิร์นรุ่งเรืองขึ้นจากการเข้าไปมีส่วนร่วมทางอ้อมในการค้าทาสที่น่าอัปยศ โดยบุตรชายของจอห์น แบล็กเบิร์นได้ลงทุนในท่าเรือซอลต์เฮาส์ (Salt House Dock) ที่ลิเวอร์พูล ซึ่งเป็นท่าเรือสำคัญสำหรับการค้าทาส”
“โธมัส แพทเทน (Thomas Patten) หลานชายของแบล็กเบิร์น ก็รวยจากธุรกิจทองแดงของเขากับแอฟริกาและหมู่เกาะเวสต์อินดีสเช่นกัน ความมั่งคั่งและสายสัมพันธ์ทางการค้าของตระกูลแบล็กเบิร์นทำให้เขามีทรัพยากรในการนำเข้าพืชหายากมายังคฤหาสน์ออร์ฟอร์ดฮอลล์ และสร้างชื่อเสียงในฐานะนักพฤกษศาสตร์ยุคแรก โดยนำต้นซีดาร์แห่งเลบานอนที่หายากมาปลูกในสวนของเขา”
“แบล็กเบิร์นน่าจะเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดจาก ‘เรือนปลูกสับปะรด’ ของเขา ซึ่งเป็นแห่งแรกทางตอนเหนือของอังกฤษที่สามารถผลิตสับปะรดที่สุกงอมได้”
“ในปี 2001 พิพิธภัณฑ์วอร์ริงตันได้ซื้อภาพวาดของจอห์น แบล็กเบิร์น ซึ่งดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าครั้งหนึ่งเขาเคยถือสับปะรดในมือที่เหยียดออก แต่มันถูกวาดทับเพื่อแสดงโครงร่างของเรือนกระจกแห่งแรกทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ”
ต่อมา ตระกูลนี้ได้ขายและให้เช่าคฤหาสน์ และภายในปี 1871 วิลเลียม บีมอนต์ (William Beamont) นายกเทศมนตรีคนแรกของวอร์ริงตัน ได้ย้ายเข้ามาอยู่อาศัย
เมื่อทางรถไฟสายเชสเชียร์ไลนส์ (Cheshire Lines railway) มาถึงในปี 1871 ก็ทำให้คฤหาสน์และบริเวณโดยรอบมีความเงียบสงบน้อยลง และเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน อาร์เธอร์ เบนเน็ตต์ (Arthur Bennett) ในที่สุดก็โน้มน้าวให้สภาเมืองซื้อคฤหาสน์จากตระกูลแบล็กเบิร์น เพื่อเป็นอนุสรณ์แก่ทหารของวอร์ริงตันในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
อันที่จริงในปี 1917 ปีเตอร์ พีค็อก (Peter Peacock) ซึ่งเป็นนายกเทศมนตรีในขณะนั้นได้ให้คำมั่นว่า ‘หลังสงคราม สภาจะกำหนดแผนการใช้คฤหาสน์และพื้นที่โดยรอบ’ อย่างไรก็ตาม ในช่วงความขาดแคลนหลังสงคราม และหากไม่มีการสนับสนุนจากเบนเน็ตต์ คฤหาสน์ก็ทรุดโทรมและถูกรื้อถอนในที่สุดในช่วงกลางทศวรรษ 1930 แม้ว่าสวนยังคงอยู่
ปัจจุบันสวนแห่งนี้เป็นที่ตั้งของจูบิลี่ฮับ (Jubilee Hub) และได้รับเงินลงทุนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ที่มา: The Guardian
