ญี่ปุ่นเปิดศึก ‘แก๊งรวมหัวไอศกรีม’ พุ่งเป้า 6 บริษัทยักษ์ใหญ่ หลังถูกสงสัยปั่นราคา

JFTC บุกค้นบริษัทไอศกรีมยักษ์ใหญ่ สู่สงคราม ‘แก๊งรวมหัวไอศกรีม’

คณะกรรมาธิการการค้าที่เป็นธรรมของญี่ปุ่น (JFTC) ได้เปิดฉากการสอบสวนที่เข้มข้น โดยการบุกค้นสำนักงานใหญ่ของ 6 บริษัทไอศกรีมชั้นนำของประเทศ ได้แก่ เมจิ, โมรินากะ มิลค์ อินดัสทรี, ลอตเต้, เอซากิ กลิโกะ, โมรินากะ แอนด์ โค และอากากิ นิวเกียว การเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นท่ามกลางข้อสงสัยที่ว่าบริษัทเหล่านี้อาจสมคบคิดกันเพื่อขึ้นราคาไอศกรีม ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด

รายงานจากแหล่งข่าวระบุว่า พนักงานบริษัทอาจมีการติดต่อสื่อสารกันผ่านอีเมลและนัดพบกันเป็นเวลาหลายปี เพื่อประสานงานเรื่องช่วงเวลาและขนาดของการขึ้นราคา ท่ามกลางภาวะเงินเฟ้อและคลื่นความร้อนที่รุนแรง การขึ้นราคาไอศกรีมในญี่ปุ่นเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกปีในช่วงเวลาเดียวกันมาตั้งแต่ปี 2022

ยอดขายพุ่งทำลายสถิติ ท่ามกลางฤดูร้อนสุดโหด

ปี 2026 นี้ ถือเป็นปีทองของอุตสาหกรรมไอศกรีมในญี่ปุ่น โดยทำยอดขายสูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 663 พันล้านเยน (ประมาณ 3.1 พันล้านปอนด์) ในช่วงปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนมีนาคม ตัวเลขนี้สะท้อนจากข้อมูลของสมาคมไอศกรีมญี่ปุ่น ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงที่ประเทศต้องเผชิญกับฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดนับตั้งแต่มีการบันทึกสถิติมา ซึ่งญี่ปุ่นถึงกับบัญญัติศัพท์ใหม่สำหรับวันที่อุณหภูมิทะลุ 40 องศาเซลเซียสว่า ‘โคคุโชะ’ (kokusho) ซึ่งหมายถึง ‘ร้อนอย่างโหดร้าย’

JFTC กำลังตรวจสอบว่าผู้ผลิตรายใหญ่เหล่านี้ได้ใช้ประโยชน์จากภาวะเงินเฟ้อ เพื่อขึ้นราคาสินค้าเกินกว่าต้นทุนวัตถุดิบที่เพิ่มขึ้นจริงหรือไม่ รายงานจากเกียวโด นิวส์ ระบุว่า มีการสงสัยว่าบริษัทเหล่านี้ได้ขึ้นราคาขายปลีกที่แนะนำของไอศกรีมทีละ 10 เยน โดยมีเป้าหมายเพื่อ ‘รักษาผลกำไรของแต่ละบริษัท’

จับตา ‘การขึ้นราคาแบบพร้อมเพรียง’

สถานีโทรทัศน์สาธารณะ NHK ได้นำเสนอกราฟที่แสดงให้เห็นว่าราคาของไอศกรีมเรือธงสองชนิด ได้แก่ ไอศกรีมของเมจิ และช็อกโกแลตไบต์ของโมรินากะ มิลค์ ‘พุ่งขึ้นพร้อมกัน’ ถึงสี่ครั้งระหว่างปี 2022 ถึง 2025 ตามรายงานของ The Guardian นี่ถือเป็นการสอบสวนครั้งแรกของ JFTC ที่เกี่ยวข้องกับการรวมหัวกันขึ้นราคาไอศกรีม ซึ่งได้สร้างความไม่พอใจให้กับ ‘ผู้ที่ชื่นชอบขนมเย็น’ ซึ่งต้องเผชิญกับฤดูร้อนที่โหดร้าย

กรณีนี้อาจส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของบริษัทอาหารขนาดใหญ่หลายแห่งในญี่ปุ่น ในขณะที่อุตสาหกรรมไอศกรีมกลับรุ่งเรืองถึงขีดสุด โดยมีมูลค่าตลาดเกิน 4 พันล้านดอลลาร์ในปีที่ผ่านมา เพิ่มขึ้น 3% จากปี 2024 อย่างไรก็ตาม การขึ้นราคาได้กระตุ้นความโกรธแค้นของประชาชนในญี่ปุ่น ซึ่งกำลังเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ โดยมีสาเหตุหลักมาจากต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้นจากสงครามในตะวันออกกลาง

บริษัทที่ถูกกล่าวหาได้ออกแถลงการณ์ยืนยันการบุกค้นของคณะกรรมาธิการ และพร้อมที่จะให้ความร่วมมือกับการสอบสวนอย่างเต็มที่ Natsuyo Suzuki จาก Akagi Nyugo กล่าวว่าบริษัทจะทำงานร่วมกับผู้สอบสวนหลังจากการ ‘ตรวจสอบ ณ สถานที่’

JFTC จะวิเคราะห์หลักฐานที่ยึดได้และสัมภาษณ์บุคคลต่างๆ เพื่อสอบสวนการละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด หากคณะกรรมาธิการสรุปว่ามีการ ‘รวมหัว’ จริง หน่วยงานเฝ้าระวังการต่อต้านการผูกขาดจะ ‘สั่งให้บริษัทปรับปรุงแนวทางปฏิบัติทางธุรกิจและชำระค่าปรับ’

#ญี่ปุ่น #ไอศกรีม #การผูกขาด #JFTC #เงินเฟ้อ #ราคา #ธุรกิจ