ลูกเรือการบินออสเตรเลียปฏิบัติการช่วยชีวิตกลางฤดูหนาวในแอนตาร์กติกา

ลูกเรือการบินชาวออสเตรเลียได้ปฏิบัติภารกิจอันกล้าหาญกลางฤดูหนาว เพื่อช่วยเหลือสมาชิกคณะสำรวจชาวอเมริกันจากสถานีในทวีปแอนตาร์กติกา ท่ามกลางอุณหภูมิเยือกแข็งและความมืดมิด

บริษัท Skytraders เปิดเผยว่า ภารกิจ ‘ไม่ธรรมดา’ นี้เกิดขึ้นเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว หลังจากได้รับการร้องขอความช่วยเหลือเร่งด่วนเพื่อเคลื่อนย้ายผู้ป่วยทางการแพทย์จากสถานีแมคเมอร์โด (McMurdo Station) หลังจากการล่าช้าครั้งแรกเนื่องจากสภาพอากาศ บริษัทการบินกล่าวว่าสามารถนำเครื่องบิน Airbus A319 ลงจอดได้ใน ‘สภาพที่ท้าทายอย่างยิ่ง’ รวมถึงอุณหภูมิ -43 องศาเซลเซียส (-45.4 องศาฟาเรนไฮต์)

ผู้ป่วยได้รับการเคลื่อนย้ายอย่างปลอดภัยขึ้นเครื่องบิน ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Snowbird 1 จากนั้นเครื่องบินก็เดินทางต่อไปยังเมืองไครสต์เชิร์ช ประเทศนิวซีแลนด์ ซึ่งผู้ป่วยได้รับการรักษา และขณะนี้กำลังฟื้นตัวได้ดี

กัปตัน Louise Robertson หนึ่งในสี่นักบินของเที่ยวบินที่บินขึ้นจากเมืองโฮบาร์ต รัฐแทสเมเนีย ให้สัมภาษณ์กับ BBC ว่า นี่เป็นครั้งแรกที่ภารกิจดังกล่าวเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม และเสร็จสิ้นท่ามกลางความมืดมิดโดยสมบูรณ์

เธอกล่าวว่า “เราทำภารกิจสำเร็จในวันที่ 31 กรกฎาคม และวันแรกที่เริ่มมีแสงแดด ซึ่งน้อยมาก คือวันที่ 1 สิงหาคม” Rod Robertson สามีของเธอที่แต่งงานกันมา 18 ปี เป็นนักบินที่นำเครื่องบินลงจอดที่สถานีวิจัยของสหรัฐฯ บนเกาะรอสส์

เธอกล่าวว่า “เขาเป็นนักบินซ้ายและฉันเป็นนักบินขวา” พร้อมเสริมว่านี่เป็นปฏิบัติการที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เธอเคยมีส่วนร่วมมาตลอดเจ็ดปีที่ Skytraders และ 25 ปีในฐานะนักบิน

Robertson กล่าวว่า Skytraders ได้รับคำร้องขอการอพยพจากโครงการแอนตาร์กติกาของสหรัฐฯ ผ่านแผนกแอนตาร์กติกาของออสเตรเลียเมื่อบ่ายวันพุธ

นี่เป็น ‘ปฏิบัติการใหญ่’ สำหรับเครื่องบินที่จะได้รับการปรับแต่งอย่างถูกต้องทันเวลาโดยวิศวกรและทีมออกแบบที่ติดตั้งเปลหามที่ด้านหลัง Robertson กล่าวว่าการปรับแต่งใช้เวลา 24 ชั่วโมง แต่การบินขึ้นถูกเลื่อนออกไปอีก 12 ชั่วโมงในขณะที่ลูกเรือรอช่วงเวลาที่เหมาะสมในสภาพอากาศ

“เรามีกรอบเวลาที่ค่อนข้างจำกัดที่เราสามารถบินลงไปยังแอนตาร์กติกาได้ เนื่องจากมีพายุหิมะในวันแรกที่เราตั้งใจจะไป ซึ่งทำให้การปฏิบัติการหยุดชะงัก”

พายุนี้ทำให้ลูกเรือที่สถานีไม่สามารถเข้าถึงรันเวย์ที่ทำจากหิมะอัด ซึ่งต้องได้รับการปรับระดับและปรับแต่งให้เรียบ ซึ่งใช้เวลาหกชั่วโมง เครื่องบินในที่สุดก็บินขึ้นจากโฮบาร์ตในเช้าตรู่ของวันศุกร์

Robertson กล่าวว่า ลูกเรือภาคพื้นดิน “ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการจัดหารันเวย์ยาว 3 กิโลเมตรให้เราได้ใช้งาน แม้จะต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่พวกเขาต้องเจอเช่นกัน นั่นคืออุณหภูมิ -45 องศาเซลเซียส และลมแรง”

ลูกเรือเที่ยวบินใช้เวลาอยู่บนพื้นดินที่ Phoenix Airfield เพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนที่จะบินขึ้นอีกครั้งเพื่อไปยังไครสต์เชิร์ช

กัปตัน Al Wallach นักบินอีกคนในภารกิจนี้ กล่าวว่า ความสำเร็จนี้สะท้อนถึงความเชี่ยวชาญพิเศษของทีม ซึ่งรวมถึงลูกเรือเที่ยวบิน นักอุตุนิยมวิทยา นักวางแผนปฏิบัติการ ทีมรันเวย์ และบุคลากรทางการแพทย์

เขากล่าวว่า “ทุกภารกิจในแอนตาร์กติกาต้องการความแม่นยำสูงสุด แต่ปฏิบัติการในช่วงฤดูหนาวเพิ่มความซับซ้อนอย่างมีนัยสำคัญ” และเสริมว่า “สภาพที่เราพบนั้นอยู่ในขีดจำกัดของความสามารถของเครื่องบินที่เชี่ยวชาญที่สุดด้วยซ้ำ”

Skytraders เคยปฏิบัติภารกิจที่คล้ายกันในเดือนมีนาคม 2020 เมื่อสหรัฐฯ ขอความช่วยเหลือในการอพยพสมาชิกของโครงการแอนตาร์กติกาของสหรัฐฯ ซึ่งประจำอยู่ที่แมคเมอร์โดเช่นกัน แม้ว่าอุณหภูมิจะอุ่นขึ้นเล็กน้อยที่ -30 องศาเซลเซียสก็ตาม

ที่มา: BBC News