วิกฤตหิมาลัย: สิ่งปลูกสร้างเพิ่ม 3 แสนคนเผชิญภัยพิบัติ

ผลการศึกษาล่าสุดชี้ ประชาชนอย่างน้อย 300,000 คน ในบางส่วนของภูมิภาคหิมาลัยกำลังอาศัยอยู่ในพื้นที่เสี่ยงภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นได้ในอนาคต

นักวิจัยพบว่า ระหว่างปี 2016 ถึง 2023 พื้นที่ที่มีสิ่งปลูกสร้างในเขตเสี่ยงสูงทางตอนเหนือของเนปาล, บางส่วนของทิเบตตะวันออกเฉียงใต้ และมุมหนึ่งของรัฐอุตตราขัณฑ์ของอินเดีย เพิ่มขึ้นประมาณ 45%

โดยเฉพาะในพื้นที่ที่ถูกคุกคามจากการเกิดน้ำท่วมจากทะเลสาบธารน้ำแข็ง การพัฒนาสิ่งปลูกสร้างเพิ่มขึ้นเร็วกว่านั้นมาก ถึงเกือบ 78% ในช่วงเวลาเดียวกัน ตามรายงานการศึกษาที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญและตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports

ทีมงานนักวิทยาศาสตร์ผู้ทำการวิจัยกล่าวว่า จำนวนผู้คนที่ตกอยู่ในความเสี่ยงที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้มาก เนื่องจากพวกเขาได้วิเคราะห์เฉพาะพื้นที่จำเพาะ และไม่ใช่พื้นที่ใกล้เคียงที่เผชิญความเสี่ยงคล้ายกัน

การศึกษานี้ดำเนินการก่อนเกิดเหตุน้ำท่วมใหญ่ในเดือนสิงหาคม ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 1,400 ราย และมีผู้สูญหายอีกหลายพันคนในเนปาล ล่าสุดยังมีเหตุการณ์เล็กๆ เกิดขึ้นหลายครั้ง รวมถึงน้ำท่วมตามแม่น้ำ Budhi Gandaki เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม ซึ่งสร้างความเสียหายแก่บ้านเรือน 200 หลัง สะพาน 5 แห่งถูกพัดพาไป และมีผู้สูญหาย 5 คน

นักวิจัย 9 คนจากสหราชอาณาจักร เนปาล และอินเดีย ได้สำรวจพื้นที่ห่างจากแม่น้ำหิมาลัยลงมาไม่เกิน 50 กิโลเมตร (30 ไมล์) รวมถึงบริเวณรอบทะเลสาบธารน้ำแข็งประมาณ 1,360 แห่ง

พวกเขาพบว่ามีการพัฒนาที่สำคัญในพื้นที่เหล่านี้ รวมถึงการขยายตัวของสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยว การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน และอสังหาริมทรัพย์

เรื่องนี้เห็นได้ชัดเจนในเมืองโพขรา ซึ่งเป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยวที่สำคัญบริเวณเชิงเขาหิมาลัย ที่เติบโตอย่างมีนัยสำคัญในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา เพื่อรองรับจำนวนนักท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

นายกเทศมนตรีเมืองโพขรา Dhana Raj Acharya กล่าวว่า เป็นความท้าทายอย่างมากในการจัดการกับความเสี่ยงที่เกิดจากแม่น้ำ Seti Gandaki ซึ่งมีต้นกำเนิดจากเทือกเขา Annapurna และไหลผ่านใจกลางเมือง

เขากล่าวว่า อาคารเก่าจำนวนมากอยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำเพียง 5 เมตร (16 ฟุต) แม้ว่าจะมีกฎใหม่กำหนดให้ต้องอยู่ห่างออกไปมากกว่านั้นก็ตาม "การจะย้ายอาคารเหล่านั้นไปที่ใด และจะทำอย่างไร นั่นคือความท้าทายที่แท้จริง"

ทางตอนเหนือคือภูมิภาคเทรคกิ้ง Annapurna ที่มีชื่อเสียงระดับโลก ซึ่งมีการเพิ่มขึ้นของชุมชนริมฝั่งแม่น้ำอย่างมากเช่นกัน บางแห่งได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมและดินถล่มเมื่อเร็วๆ นี้

Phurpa Chhiring Lama ซึ่งทำธุรกิจโฮมสเตย์ที่นั่นรู้สึกหมดหนทาง ปกติแล้วห้องพักทั้ง 20 ห้องของเขาจะเต็มในช่วงเวลานี้ของปี ซึ่งเป็นฤดูท่องเที่ยว แต่ตอนนี้เหลือเพียงห้าห้องเท่านั้น "เราทำธุรกิจนี้มานานกว่า 40 ปี แต่ไม่เคยเห็นภัยพิบัติแบบนี้มาก่อน"

Krishna Gauchan ซึ่งเป็นเจ้าของโรงแรมใกล้แม่น้ำ Modi ที่ได้รับน้ำจากธารน้ำแข็งก็รู้สึกกังวลเช่นกัน "แม่น้ำสายนี้อาจท่วมได้หากธารน้ำแข็งถล่ม หรือหากทะเลสาบธารน้ำแข็งระเบิด และเราอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดเวลา"

Khagendra Poudel นักภูมิศาสตร์จากวิทยาเขตท้องถิ่นของมหาวิทยาลัย Tribhuvan ชี้ว่า นักลงทุนด้านการท่องเที่ยวบางคนส่งเสริมสถานที่เหล่านี้ให้เป็นจุดหมายปลายทางโดยไม่ได้คำนึงถึงความเสี่ยง คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นในบางส่วนของหุบเขาหิมาลัยทางตอนเหนือของอินเดีย ซึ่งเป็นสถานที่แสวงบุญที่สำคัญ

ประธานสมาคมโรงแรมโพขรา ยอมรับว่าธุรกิจการท่องเที่ยวขยายตัว "โดยไม่มีการวางแผนที่เหมาะสม" ในภูมิภาค และได้รับการส่งเสริม "อย่างไม่เป็นระบบ" Laxman Subedi กล่าวว่า "เมื่อภัยพิบัติมาถึงก็สายเกินไป ในฐานะองค์กรวิชาชีพ เรากำลังพยายามสร้างความตระหนักรู้ในหมู่ผู้ประกอบการและนักลงทุนด้านการท่องเที่ยว"

แต่ไม่ใช่แค่การท่องเที่ยวเท่านั้น พื้นที่รอบแม่น้ำ Bhotekoshi และ Trishuli ได้เห็นการก่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

C Scott Watson นักธารน้ำแข็งจาก University of Leeds และหัวหน้าคณะผู้เขียนการศึกษานี้ เตือนว่า "เมื่อหุบเขาแม่น้ำมีประชากรเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การตัดสินใจด้านการพัฒนาที่ทำในวันนี้จะกำหนดความเสี่ยงภัยพิบัติไปอีกหลายทศวรรษข้างหน้า"

และอาจมีอาคารอีกจำนวนมากที่ตกอยู่ในความเสี่ยงมากกว่าที่นักวิจัยระบุไว้ การศึกษานี้จัดประเภทอาคารที่เสี่ยงว่าเป็นอาคารทั้งหมดที่อยู่ภายในระยะ 50 เมตร (164 ฟุต) ในแนวดิ่งจากพื้นผิวแม่น้ำหรือทะเลสาบธารน้ำแข็ง แต่ในช่วงน้ำท่วมรุนแรงเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ชาวบ้านในเขต Rasuwa กล่าวว่า ระดับแม่น้ำเพิ่มขึ้นถึง 70 เมตร (230 ฟุต) ในบางจุด ดังนั้น แม้แต่อาคารที่อยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำค่อนข้างมากก็ยังได้รับผลกระทบและถูกฝังอยู่ใต้โคลนและเศษซาก

ความเสี่ยงในทุกพื้นที่เหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดจากการที่ภูมิภาคหิมาลัยมีอุณหภูมิสูงขึ้น ซึ่งนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเกิดขึ้นเร็วกว่าอัตราเฉลี่ยทั่วโลกถึงสองเท่า สิ่งนี้ทำให้ธารน้ำแข็ง ทุ่งน้ำแข็ง หิมะ และพื้นดินที่เคยแข็งตัวตลอดทั้งปีละลายเร็วขึ้น ซึ่งอาจทำให้ความชันของภูเขาไม่มั่นคง และมักเกิดแผ่นดินไหว ซึ่งจะนำไปสู่ภัยพิบัติร้ายแรงที่ปลายน้ำ

การละลายอย่างรวดเร็วยังทำให้ทะเลสาบธารน้ำแข็งเต็มและขยายตัวจนแตกออก ทำให้เกิดน้ำท่วมร้ายแรง เนปาลเพียงประเทศเดียวมีบันทึกเหตุการณ์เหล่านี้ประมาณ 30 ครั้งตั้งแต่ปี 1940

ปัญหาอีกประการหนึ่งคือ อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้ฝนตกในพื้นที่สูง ซึ่งเคยเป็นพื้นที่ที่หิมะตกเท่านั้น ส่งผลให้เกิดความล้มเหลวของความลาดชัน หินและน้ำแข็งถล่ม และภัยพิบัติอื่นๆ

นายกรัฐมนตรีเนปาล Balendra Shah ได้หยิบยกอันตรายจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในการกล่าวสุนทรพจน์ในสมัชชาใหญ่สหประชาชาติเมื่อเร็วๆ นี้ โดยเขากล่าวว่าประเทศของเขากำลัง "แบกรับราคาอันมหาศาล" สำหรับวิกฤตที่ไม่ได้เป็นผู้ก่อ "ภัยพิบัติใหญ่ทุกครั้งคุกคามที่จะลบล้างการพัฒนาหลายปี และบังคับให้ประเทศที่ยากจนต้องกู้เงินเพื่อซ่อมแซมความเสียหายที่ไม่ได้ก่อ"

Alton Byers นักภูมิศาสตร์ภูเขาจาก University of Colorado ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า การศึกษานี้ควรเป็น "จุดเริ่มต้น" ในการนำมาซึ่งระบบเตือนภัยล่วงหน้าที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและมาตรการป้องกันอื่นๆ แต่การบรรลุเป้าหมายนั้นจะเป็นความท้าทาย

นักรณรงค์กล่าวว่า กฎระเบียบอาคารไม่ได้ถูกนำไปปฏิบัติจริง และตลอดหลายปีที่ผ่านมา การพัฒนาในหลายพื้นที่เป็นไปอย่างไม่เป็นระเบียบ

ศาสตราจารย์ Surya Raj Acharya ผู้เชี่ยวชาญด้านการวางผังเมืองและนายทะเบียนของ University of Nepal กล่าวว่า ถนน โครงการพลังน้ำ โรงแรม และเมืองตลาดได้ขยายตัวบนที่ราบต่ำตามแม่น้ำ ซึ่งเข้าถึงได้และสร้างได้ ผู้รับผิดชอบมักเพิกเฉยต่อมาตรการป้องกัน รวมถึงการอยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำ เขากล่าวเสริมว่า "ระบบนิเวศที่เปราะบางเช่นเทือกเขาหิมาลัยต้องการการวางแผนและกฎระเบียบอาคารที่เข้มงวดกว่าที่อื่น แต่กฎเหล่านี้กลับอ่อนแอและไม่ได้รับการบังคับใช้อย่างมีประสิทธิภาพ"

ทางการเนปาลกล่าวว่า พวกเขากำลังดำเนินการเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ การตั้งถิ่นฐานภายในระยะ 15 เมตร (49 ฟุต) จากริมฝั่งแม่น้ำตามแนว Rasuwa-Bhotekoshi ที่เพิ่งได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจะถูกห้ามในไม่ช้า ตามที่หน่วยงานภัยพิบัติแห่งชาติระบุ กฎที่คล้ายกันกำลังจะถูกนำมาใช้ในแนวแม่น้ำอื่นๆ ในไม่ช้า

"เป็นงานที่ท้าทายเพราะผู้คนในหลายพื้นที่มีความผูกพันทางอารมณ์กับที่ดินและทรัพย์สินของตน แต่เราไม่สามารถเพิกเฉยต่อความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นได้" Dharam Raj Uprety ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าว

ที่มา: BBC News