แบคทีเรียปะการังไทย เตรียมขึ้นสถานีอวกาศนานาชาติ ศึกษาปรับตัวในอวกาศ
นักวิทยาศาสตร์ไทยกำลังเตรียมส่งแบคทีเรียที่แยกได้จากปะการังไทยขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เป็นครั้งแรก ในการทดลองบุกเบิกเพื่อศึกษาว่าจุลินทรีย์ปรับตัวเข้ากับสภาวะสุดขีดได้อย่างไร และอาจนำไปสู่การปรับปรุงการอนุรักษ์และการฟื้นฟูปะการัง
ศาสตราจารย์สุชนา ชวนิช นักชีววิทยาทางทะเลแห่งจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย และรองผู้อำนวยการสถาบันวิจัยทรัพยากรทางน้ำของมหาวิทยาลัย และนักสำรวจของเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก (National Geographic) กล่าวว่า ปะการังไม่ได้อยู่แยกเดี่ยว แต่แบ่งปันระบบนิเวศของพวกมันกับจุลินทรีย์จำนวนมากที่ส่งผลต่อการทำงานและสุขภาพของพวกมัน
ทีมวิจัยของไทย ซึ่งนำโดย ศาสตราจารย์สุชนา ชวนิช จะศึกษาแบคทีเรียจากสกุล Pseudoalteromonas เพื่อพิจารณาว่าพวกมันตอบสนองต่อแรงโน้มถ่วงระดับไมโครและรังสีในอวกาศอย่างไร ตัวอย่างที่รวบรวมจากแนวปะการังรอบเกาะแสมสารในชลบุรี มีกำหนดจะถูกส่งขึ้นอวกาศในฤดูร้อนปี 2570 ภายใต้โครงการวิจัย ‘Little L Lab’ ที่ได้รับการสนับสนุนจาก National Geographic Society
ความเข้าใจว่าจุลินทรีย์เหล่านี้ตอบสนองต่อความเครียดจากสิ่งแวดล้อมอย่างไร อาจช่วยให้นักวิจัยระบุวิธีเสริมสร้างความยืดหยุ่นของปะการังได้ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคุกคามระบบนิเวศทางทะเล
‘แม้ว่าแนวปะการังจะเป็นระบบนิเวศขนาดใหญ่ แต่อนาคตของพวกมันอาจขึ้นอยู่กับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กมาก เช่น จุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่เคียงข้างพวกมัน’ เธอกล่าวเสริมว่า ‘การศึกษาว่าจุลินทรีย์เหล่านี้ตอบสนองต่อสภาวะสุดขีดอย่างไร อาจนำเสนอแนวคิดใหม่ๆ ในการพัฒนาวิธีปรับปรุงความยืดหยุ่นของปะการัง’
นักวิจัยจะเปรียบเทียบผลลัพธ์กับตัวอย่างควบคุมที่เก็บไว้บนโลก เพื่อระบุความแตกต่างในการตอบสนองของแบคทีเรีย การทดลองจะตรวจสอบการเติบโตของแบคทีเรีย การก่อตัวของไบโอฟิล์ม การผลิตเม็ดสี และการเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับความเครียดจากสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตาม การวิจัยนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์มากกว่าที่จะเป็นทางออกทันทีสำหรับการเสื่อมโทรมของแนวปะการัง
การศึกษานี้จะสำรวจด้วยว่าความทนทานต่อสภาวะที่รุนแรงเพิ่มขึ้นจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พัฒนาแนวทางในการฟื้นฟูปะการังในที่สุดได้หรือไม่ การทดลองที่วางแผนไว้จะดำเนินไปประมาณ 50 วัน โดยผสมผสานวิทยาศาสตร์ทางทะเล จุลชีววิทยา และเทคโนโลยีอวกาศเข้าด้วยกัน โครงการ ‘L3’ รวบรวมนักสำรวจของ National Geographic สามคนจากไทย สหรัฐอเมริกา และแซมเบีย โดยแต่ละคนมีส่วนร่วมในจุลินทรีย์จากระบบนิเวศที่แตกต่างกันสำหรับการทดลองบนสถานีอวกาศ
ศาสตราจารย์สุชนา ชวนิช กล่าวว่าเป้าหมายสูงสุดคือการนำความรู้ที่ได้รับในวงโคจรมาประยุกต์ใช้เพื่อปกป้องระบบนิเวศบนโลก ‘หากความรู้ที่ได้รับจากการทดลองในอวกาศช่วยให้เราปกป้องระบบนิเวศแนวปะการังได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ก็จะแสดงให้เห็นว่าการสำรวจนอกโลกยังสามารถช่วยเราดูแลโลกของเราได้’ สำหรับประเทศไทย ภารกิจนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการนำความรู้ทางวิทยาศาสตร์และทรัพยากรชีวภาพจากระบบนิเวศในท้องถิ่นเข้าสู่การวิจัยอวกาศระหว่างประเทศ
ที่มา: Bangkok Post
