ญี่ปุ่นสกัดแร่หายากจากก้นทะเลลึก: 3 สิ่งที่ควรรู้

ญี่ปุ่นประสบความสำเร็จในการนำแร่หายาก ซึ่งรวมถึงแร่อิตเทรียม (yttrium) และดิสโพรเซียม (dysprosium) จากโคลนใต้ทะเลลึกนอกชายฝั่งเกาะแปซิฟิกที่ห่างไกล เป็นการเพิ่มความคาดหวังในแหล่งแร่ดังกล่าว แต่กระบวนการนี้ยังคงมีอุปสรรคหลายประการในการนำมาใช้เชิงพาณิชย์

3 สิ่งที่ต้องรู้เกี่ยวกับการสกัดแร่หายากจากก้นทะเลญี่ปุ่น

โคลนที่สกัดได้จากก้นทะเลแปซิฟิกใกล้กับเกาะมินามิโทริชิมะ (Minamitorishima) ทางตอนใต้ของญี่ปุ่นนั้น อุดมไปด้วยแร่หายาก ซึ่งเป็นกลุ่มธาตุที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงและพลังงานสะอาด แร่เหล่านี้ถูกนำไปใช้ในการผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ แม่เหล็กถาวรสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า และกังหันลม

ถึงแม้ว่าญี่ปุ่นจะประสบความสำเร็จในการทดลองสกัดแร่มีค่าเหล่านี้ แต่ยังคงมีความท้าทายที่สำคัญ 3 ประการในการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์และลดการพึ่งพาประเทศจีน ซึ่งเป็นผู้ผลิตแร่หายากรายใหญ่ที่สุดของโลก

ประการแรก คือ ต้นทุนที่สูงลิบลิ่วในการสกัดแร่จากก้นทะเลลึก กระบวนการขุดเจาะและสกัดแร่ออกจากโคลนที่ความลึกมหาศาลนั้นต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูงและมีค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ซึ่งอาจส่งผลให้แร่ที่ได้มีราคาสูงกว่าแร่ที่สกัดจากแหล่งบนบกทั่วไป ทำให้ไม่สามารถแข่งขันในตลาดได้

ประการที่สอง คือ ความกังวลด้านผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม การขุดเจาะก้นทะเลลึกอาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเลที่เปราะบาง ก่อให้เกิดมลภาวะทางเสียง การฟุ้งกระจายของตะกอน และการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเล ซึ่งต้องมีการศึกษาและวางแผนอย่างรอบคอบเพื่อลดผลกระทบเหล่านี้

ประการสุดท้าย คือ ความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจในระยะยาว แม้ว่าแหล่งแร่ที่ค้นพบจะอุดมไปด้วยแร่ธาตุหายาก แต่การประเมินปริมาณสำรองที่แน่นอนและอัตราการผลิตที่เป็นไปได้จะเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจลงทุนในโครงการขนาดใหญ่ การผลิตในเชิงพาณิชย์จะต้องมีขนาดใหญ่พอที่จะชดเชยต้นทุนการลงทุนที่สูงและสร้างผลกำไรในระยะยาวได้

นิกเคอิ เอเชีย รายงานเพิ่มเติมว่า โคลนที่ขุดขึ้นมานั้นพบว่าอุดมไปด้วยแร่อิตเทรียม แต่กระบวนการนี้อาจมีต้นทุนที่สูงเกินไปที่จะลดการพึ่งพาจีนได้

ข่าวเกี่ยวกับการขุดเจาะแหล่งแร่ล่าสุด

• ญี่ปุ่นดึงแร่หายากออกจากก้นทะเลแปซิฟิกในการทดสอบการขุดเจาะ
• ญี่ปุ่นกลายเป็นผู้นำเข้าน้ำมันปิโตรเคมีสุทธิจากการพุ่งขึ้นของราคานาฟทา
• ญี่ปุ่นตั้งเป้าสร้างแหล่งสำรองนาฟทาหลังขาดแคลนจากสงครามอิหร่าน

ที่มา: Nikkei Asia