จักรวรรดิอังกฤษ ‘ชั่วร้าย’ แค่ไหน? การปล้นสะดมและทำลายล้างหลายศตวรรษ

คำถามเกี่ยวกับความชั่วร้ายของจักรวรรดิอังกฤษกลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้งจากคลิปวิดีโอไวรัล เมื่อจามีลา จามิลล์ นักแสดงชาวอังกฤษเชื้อสายปากีสถานและอินเดีย ทำให้เกิดความขัดแย้งในสหราชอาณาจักรระหว่างการให้สัมภาษณ์ในพอดแคสต์ Yestergays เมื่อเดือนที่แล้ว เธอให้ความเห็นว่า: “ชาวอเมริกันคิดว่าคนอังกฤษน่ารักมาก ซึ่งเป็นเรื่องที่บ้ามากเพราะคนอังกฤษเป็นคนที่ชั่วร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์จริงๆ พวกเขาเหมือนธานอส พวกเขาติดหนี้อินเดีย 43 ล้านล้าน… เราเคยล่าอาณานิคมไปทั่วโลก”

ตัวเลขที่คล้ายกันนี้มาจากนักเศรษฐศาสตร์ชาวอินเดีย อุษา ปัตไนก์ จากการตรวจสอบบันทึกภาษีและการค้าในอดีต รวมถึงส่วนเกินการส่งออกทั้งหมดที่มีอัตราดอกเบี้ยทบต้น 5 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ปี 1765 ถึง 1938 เธอคำนวณว่าสหราชอาณาจักรได้ระบายเงินประมาณ 45 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐจากอินเดียในช่วงเวลานั้น

สื่ออนุรักษ์นิยมของอังกฤษตอบโต้จามิลล์ด้วยความโกรธจัด แม้ว่าจะไม่ได้คิดว่าคนอังกฤษชั่วร้าย แต่จักรวรรดิอังกฤษนั้นชั่วร้ายอย่างแน่นอน ลองพิจารณาการล่าอาณานิคมของอังกฤษในอินเดีย ปากีสถานเกิดขึ้นจากการแบ่งแยกอินเดียที่เพิ่งเป็นเอกราชใหม่ของอังกฤษที่ประมาทและนองเลือดอย่างยิ่ง

ลองพิจารณาการใช้ประโยชน์จากจีนภายใต้ราชวงศ์ชิง เหตุการณ์ทั้งสองมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิดในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และ 19

ปัจจุบัน เมื่อพูดถึงภาวะอดอยากที่มนุษย์สร้างขึ้น หลายคนนึกถึงเหมา เจ๋อตุง และภาวะอดอยากครั้งใหญ่ทันที อย่างไรก็ตาม จักรวรรดินิยมอังกฤษได้สร้างภาวะอดอยากดังกล่าวขึ้นมาโดยแท้จริง ทำให้มีผู้เสียชีวิตนับล้านในอินเดียและไอร์แลนด์

ออเดรย์ ทรัชเคอ นักประวัติศาสตร์ เขียนไว้ในหนังสือของเธอ ‘India: 5,000 Years of History on the Subcontinent’ ว่า “อังกฤษควบคุมดูแล — และมีส่วนร่วมโดยการไม่ดำเนินการ — ภาวะอดอยากหลายสิบครั้งในช่วงสองศตวรรษของการปกครองอาณานิคม ซึ่ง culminates ในภาวะอดอยากปี 1943 (ในเบงกอลเช่นกัน) ที่คร่าชีวิตชาวอินเดียไป 2 ล้านคน”

ที่มา: South China Morning Post