เดโมแครต แกรห์ม แพลตเนอร์ ระงับแคมเปญชิง ส.ว. เมน

แกรห์ม แพลตเนอร์ ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต ได้ระงับการรณรงค์หาเสียงชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ในรัฐเมน หลังจากมีเรื่องอื้อฉาวหลายอย่าง รวมถึงการที่ผู้หญิงคนหนึ่งกล่าวหาว่าเขาได้ล่วงละเมิดทางเพศ หลังจากข้อกล่าวหาดังกล่าว พรรคเดโมแครตได้เรียกร้องให้เขาก้าวลงจากการแข่งขัน ซึ่งถือเป็นตำแหน่งสำคัญในการเพิ่มโอกาสในการควบคุมวุฒิสภาของสหรัฐฯ

ในวิดีโอที่โพสต์ออนไลน์ แพลตเนอร์กล่าวว่าการตัดสินใจของเขาไม่ใช่การยอมรับผิด แต่เป็นเพราะพรรคเดโมแครตขู่ว่าจะตัดการสนับสนุนแคมเปญหาเสียงของเขา เขากล่าวว่าข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดนั้น ‘ไม่เป็นความจริง’ และเขาจะยื่นเอกสารเพื่อถอนตัวออกจากการแข่งขันอย่างเป็นทางการ เมื่อมั่นใจว่าผู้ที่จะมาแทนที่เขาในการแข่งขันกับ ซูซาน คอลลินส์ จากพรรครีพับลิกัน จะถูกเลือกอย่าง ‘โปร่งใสและเป็นประชาธิปไตย’

“เรากำลังระงับการดำเนินงานของแคมเปญ” เขากล่าวในวิดีโอความยาว 11 นาทีที่โพสต์บน X โดยเสริมว่าเขาจะยื่นเอกสารถอนตัวก็ต่อเมื่อเขาได้รับการยืนยันว่ากระบวนการสรรหาผู้แทนของเขาจะ ‘เปิดกว้างและเป็นประชาธิปไตย’ แพลตเนอร์กล่าวเสริมว่าเขาไม่ได้ ‘พยายามบงการใครว่าจะเลือกใคร หรือจะไปถึงจุดนั้นได้อย่างไร’

“แต่ผมจะบอกว่า: มันต้องเปิดกว้าง โปร่งใส และเป็นประชาธิปไตย มันต้องสะท้อนเจตจำนงและค่านิยมของผู้คนที่สร้างการเคลื่อนไหวนี้” เขากล่าว ภายใต้กฎหมายของรัฐเมน แพลตเนอร์จะต้องถอนตัวอย่างเป็นทางการภายในวันที่ 13 กรกฎาคม เพื่อให้มีการเสนอชื่อผู้แทนในการเลือกตั้ง บทบาทนี้เป็นหนึ่งในหลายบทบาทที่สำคัญสำหรับพรรคเดโมแครตที่ต้องการพลิกกลับควบคุมวุฒิสภาในการเลือกตั้งรัฐสภาเดือนพฤศจิกายน ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าการเลือกตั้งกลางเทอม

รัฐเมนถือเป็นรัฐที่พรรคเดโมแครตต้องชนะเพื่อครองเสียงข้างมากในวุฒิสภา แต่เป็นสมรภูมิที่ยากลำบาก พรรคจะต้องพลิกที่นั่งของคอลลินส์ รักษาที่นั่งที่มีอยู่ทั้งหมด และได้อีกสามที่นั่งในการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน

แกรห์ม แพลตเนอร์ คือใคร

แพลตเนอร์ ชาวนาหอยนางรมและทหารผ่านศึก พุ่งขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดของพรรคเดโมแครตด้วยนโยบายประชานิยมที่ตรงไปตรงมา เขาสนับสนุนนโยบายก้าวหน้า เช่น การดูแลสุขภาพถ้วนหน้า และที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง และได้รับเสียงสนับสนุนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งเดโมแครตจำนวนมากที่รู้สึกไม่พอใจกับการบริหารของพรรค การรับรองจากผู้นำเสรีนิยมสองคน ได้แก่ วุฒิสมาชิกเบอร์นี แซนเดอร์ส และเอลิซาเบธ วอร์เรน ช่วยสนับสนุนการลงสมัครรับเลือกตั้งของเขา

โมเมนตัมของเขาแข็งแกร่งมากจนคู่แข่งในการเสนอชื่อ คือ เจเน็ต มิลล์ส ผู้ว่าการรัฐเมน ได้ระงับการหาเสียงของเธอเอง ข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดถูกเปิดเผยต่อสาธารณะเมื่อวันจันทร์ คืนนั้นวอร์เรนและนักการเมืองเดโมแครตระดับสูงคนอื่นๆ เรียกร้องให้เขาถอนตัว และสมาชิกสภาคองเกรสที่ให้การสนับสนุนเขาอย่างแข็งกร้าวสามคน ได้แก่ ส.ส. โร คานนา และ ส.ว. รูเบน กัลเลโก กับ มาร์ติน ไฮน์ริช ได้ถอนการรับรองเช่นกัน คณะกรรมการรณรงค์หาเสียงของวุฒิสมาชิกเดโมแครต ซึ่งให้การสนับสนุนผู้สมัครของพรรคหลายล้านดอลลาร์ และพรรคเดโมแครตแห่งรัฐเมน ก็ยุติการสนับสนุนทั้งคู่ด้วยเช่นกัน

ข้อกล่าวหาคืออะไร

คำเตือน – เรื่องราวนี้มีเนื้อหาที่อาจกระทบกระเทือนจิตใจ

แม้ว่าภูมิหลังที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเมืองของแพลตเนอร์จะทำให้เขาโดดเด่นในบรรยากาศที่ไม่เป็นมิตรกับผู้สมัครหน้าเก่า แต่ก็มีเรื่องอื้อฉาวหลายอย่างที่สั่นคลอนแคมเปญของเขา เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว สื่อสหรัฐฯ รายงานว่าเขามีรอยสักที่คล้ายกับสัญลักษณ์นาซี ซึ่งเขากล่าวในภายหลังว่าได้ปกปิดไปแล้ว เขาบอกว่าได้รอยสักนี้ที่โครเอเชียพร้อมกับเพื่อนนาวิกโยธินในปี 2007 ขณะดื่มสุรา

ขณะเดียวกัน โพสต์เก่าๆ ใน Reddit แสดงให้เห็นว่าแพลตเนอร์เคยกล่าวว่าเหยื่อของการล่วงละเมิดทางเพศควร ‘รับผิดชอบตัวเองบ้าง’ และไม่ควรดื่มจนเมามากเกินไป หลังจากมีการค้นพบโพสต์ดังกล่าว แพลตเนอร์ได้ขอให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้อภัยเขา เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา The New York Times รายงานว่าแพลตเนอร์ได้แลกเปลี่ยนข้อความทางเพศกับผู้หญิงคนอื่นในขณะที่แต่งงานแล้ว และภรรยาของเขาได้เตือนทีมงานถึงเรื่องอื้อฉาวที่อาจเกิดขึ้น เขายอมรับว่ารายงานนั้นเป็นความจริง The Times ได้รายงานต่อมาโดยอ้างอิงจากอดีตแฟนสาวสามคน ที่กล่าวหาว่าเขามีพฤติกรรมแปลกๆ และโมโหง่าย

แต่ข้อกล่าวหาที่ปรากฏในเรื่องราวเมื่อวันจันทร์ใน Politico นำไปสู่การล่มสลายเกือบจะทันทีของแคมเปญของเขา เจนนี่ ราโคต์ วัย 41 ปี ให้การในชุดสัมภาษณ์ว่าหลังจากความสัมพันธ์ไม่สม่ำเสมอเป็นเวลามากกว่าสองปี แพลตเนอร์ได้บุกรุกเข้าไปในบ้านของเธอในรัฐเมนโดยไม่ได้รับเชิญและล่วงละเมิดทางเพศเธอ เธอกล่าวว่าแพลตเนอร์ดูเหมือนจะเมามาก ราโคต์กล่าวว่าเธอเลิกติดต่อกับแพลตเนอร์หลังจากบอกเขาว่าการพบกันครั้งนั้นไม่ได้รับความยินยอม

เจนนี่ ราโคต์ วัย 41 ปี กล่าวว่าเธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่ได้รับการสัมภาษณ์โดย The Times แต่ไม่ต้องการเปิดเผยข้อเรียกร้องเฉพาะของเธอต่อสาธารณะ เพราะเธอไม่ต้องการถูกมองว่าเป็นเหยื่อข่มขืน ในวิดีโอเมื่อวันพุธ แพลตเนอร์เรียกข้อกล่าวหานี้ว่า ‘ไม่เป็นความจริง’ และกล่าวว่าเป็น ‘สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่คนคนหนึ่งจะทำได้ และมันไม่เป็นความจริงเลยแม้แต่น้อย’

“ผมรู้เรื่องนี้จากการสอบถามของสื่อโดยไม่มีเวลาตอบสนองอย่างแท้จริง ไม่มีเวลาสำหรับการสอบสวน ก่อนที่ระบบสื่อบริษัทและสถาบันการเมืองจะทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษา คณะลูกขุน และเพชฌฆาต” เขากล่าว แพลตเนอร์เป็นผู้สมัครคนสำคัญคนที่สองจากพรรคเดโมแครตที่ระงับการหาเสียงในปีนี้เนื่องจากข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศ เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ส.ส. เอริค สวาลเวลล์ ถอนตัวจากการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียและลาออกจากสภาผู้แทนราษฎร หลังจากมีผู้หญิงหลายคนกล่าวหาว่าเขามีพฤติกรรมทางเพศที่ไม่เหมาะสม สวาลเวลล์ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว

ใครจะมาแทนที่แพลตเนอร์ได้ และจะทำอย่างไร

พรรคเดโมแครตแห่งรัฐเมนได้ประกาศว่าจะเลือกผู้สมัครคนใหม่ในการประชุมที่จัดขึ้นภายในสองสัปดาห์ข้างหน้า รายงานข่าวระบุว่าผู้แทนหลายร้อยคนจะร่วมพิจารณาเลือก พรรคจะต้องดำเนินการอย่างรอบคอบในการเสนอชื่อผู้แทนที่สอดคล้องกับนโยบายที่แพลตเนอร์ประสบความสำเร็จในการหาเสียง ขณะเดียวกันก็ต้องมั่นใจว่าผู้สมัครคนใหม่สามารถต่อกรกับคอลลินส์และการดำเนินงานอันแข็งแกร่งของเธอได้

“มีพลังและความกระตือรือร้นที่ไม่เคยมีมาก่อนในหมู่พรรคเดโมแครตแห่งรัฐเมน ซึ่งส่วนหนึ่งมาจากการอาสาสมัครและผู้สนับสนุนที่ทุ่มเทหลายคนที่ได้รับแรงบันดาลใจจากแคมเปญของแกรห์ม แพลตเนอร์” พรรคกล่าวในแถลงการณ์หลังจากแพลตเนอร์ถอนตัว “เราตั้งตารอที่จะรวมตัวกันและใช้พลังงานนั้นกับผู้สมัครคนใหม่ของเรา ในขณะที่เราทำงานเพื่อเอาชนะซูซาน คอลลินส์ ในเดือนพฤศจิกายน” แถลงการณ์ระบุ

แพลตเนอร์กล่าวในวิดีโอประกาศของเขาเมื่อวันพุธว่ากระบวนการนี้ “ต้องสะท้อนเจตจำนงและค่านิยมของผู้คนที่สร้างการเคลื่อนไหวนี้” ในรัฐเมน และเสริมว่า “ผู้คนในกรุงวอชิงตันดีซีควรอยู่ในกรุงวอชิงตันดีซี การตัดสินใจไม่ควรกระทำในห้องลับโดยผู้มีอำนาจทางการเมือง”

เมื่อวันอังคาร ดิวอน-เมอร์ฟี แอนเดอร์สัน ผู้อำนวยการบริหารพรรคเดโมแครตแห่งรัฐเมน ได้กล่าวหาทีมงานแพลตเนอร์ว่าพยายาม “ชี้นำกระบวนการนี้” “เราได้ย้ำกับทีมงานของแกรห์ม แพลตเนอร์หลายครั้งว่าพวกเขาไม่มีบทบาทในการกำหนดผู้สมัครวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ คนต่อไปของเรา และไม่มีบทบาทในการกำหนดว่ากระบวนการนี้จะเป็นอย่างไร” แอนเดอร์สันกล่าว

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ผู้สมัครวุฒิสมาชิกหลายคนแสดงความสนใจที่จะมาแทนที่แพลตเนอร์ในการเลือกตั้ง เมื่อวันพุธ ดูเหมือนว่านักการเมืองทุกคนในรัฐเมนต่างก็มุ่งเป้าไปที่ตำแหน่งวุฒิสมาชิก นีราฟ ชาห์ นักเศรษฐศาสตร์ที่ลงสมัครผู้ว่าการรัฐเมนเมื่อต้นปีนี้ กล่าวว่าเขากำลังพิจารณาลงสมัคร เชนนา เบลโลว์ส เลขาธิการรัฐเมน กล่าวว่าเธอยังคง “พิจารณาอยู่” และ แดน คลีบัน ผู้ก่อตั้งบริษัท Maine Beer Company ซึ่งระงับการหาเสียงชิงวุฒิสมาชิกครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว ได้ประกาศเมื่อวันพุธว่า “ผมพร้อมแล้ว” ผู้สมัครที่มีศักยภาพอีกคนหนึ่งคือ อดีตวุฒิสมาชิกของรัฐ ทรอย แจ็คสัน กล่าวว่าเขากำลังสำรวจทางเลือกต่างๆ

แพทริค เดมป์ซีย์ นักแสดงโทรทัศน์ที่แสดงในซีรีส์ทางการแพทย์ของสหรัฐฯ เรื่อง Grey’s Anatomy ได้ยุติการคาดเดาเกี่ยวกับการลงสมัครรับเลือกตั้งเมื่อวันพุธในบทความความคิดเห็นในหนังสือพิมพ์ “ขณะที่ผมไตร่ตรองเรื่องทั้งหมดนี้ ผมก็นึกถึงคำถามหนึ่งเสมอ: ผมต้องการรับใช้ในสภาคองเกรสจริงหรือ?” เขาเขียน “หลังจากคิดทบทวนอย่างมาก ผมก็ตระหนักว่าคำตอบคือไม่ ไม่ใช่เพราะการรับใช้สาธารณะไม่น่ายกย่อง – มันน่ายกย่องอย่างแน่นอน แต่เป็นเพราะผมเชื่อว่าผมสามารถสร้างคุณูปการได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นผ่านชีวิตที่ผมสร้างมาแล้ว”

มิลล์ส คู่แข่งเก่าของแพลตเนอร์ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต และผู้ว่าการรัฐ ได้รับการสนับสนุนจาก ชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา แต่เธอระงับการหาเสียงก่อนการเลือกตั้งเนื่องจากไม่สามารถสร้างกระแสได้ แพลตเนอร์ชนะการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครตอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน เนื่องจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในรัฐเมนที่เบื่อหน่ายกับกลุ่มอำนาจเก่าของพรรค หันมาสนับสนุนบุคลิกภายนอกและมุมมองประชานิยมของเขา ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่ามิลล์สจะฟื้นแคมเปญของเธออีกครั้งหรือไม่หลังจากแพลตเนอร์ประกาศ

ที่มา: BBC News