เส้นทางสู่ดาวนิงสตรีต: เจาะลึก ‘แอนดี เบิร์นแฮม’ ตัวเต็งนายกฯ อังกฤษคนใหม่

การประกาศลาออกจากตำแหน่งของเซอร์ เคียร์ สตาร์เมอร์ ได้ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนทางการเมืองครั้งสำคัญในพรรคแรงงานอังกฤษ และทำให้ชื่อของ ‘แอนดี เบิร์นแฮม’ อดีตนายกเทศมนตรีเมืองแมนเชสเตอร์ วัย 56 ปี กลายเป็นที่จับตาในฐานะตัวเต็งอันดับหนึ่งที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้นำพรรคคนใหม่ และอาจเป็นนายกรัฐมนตรีคนถัดไปของสหราชอาณาจักรในเวลาอันรวดเร็ว

สถานการณ์ยิ่งเป็นใจมากขึ้นเมื่อเวส สตรีทติง อดีตรัฐมนตรีสาธารณสุข ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นคู่แข่งคนสำคัญ ได้ตัดสินใจไม่ลงชิงตำแหน่งและประกาศสนับสนุนเบิร์นแฮมอย่างเปิดเผย ส่งผลให้บรรดาสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจำนวนมากเริ่มหันมารวมตัวสนับสนุนเขา จากเดิมที่เคยเป็นเพียงนักการเมืองท้องถิ่นผู้ประสบความสำเร็จในแมนเชสเตอร์ วันนี้เบิร์นแฮมกำลังก้าวขึ้นสู่จุดที่อาจกำหนดทิศทางของสหราชอาณาจักรทั้งประเทศ

จากครอบครัวแรงงาน สู่เวทีการเมืองระดับชาติ

แอนดี เบิร์นแฮม เกิดในปี พ.ศ. 2513 ที่เมืองลิเวอร์พูล ในครอบครัวที่ยึดมั่นในอุดมการณ์ของพรรคแรงงานอย่างเข้มข้น บิดาของเขาเป็นวิศวกรระบบสื่อสาร ส่วนมารดาเป็นพนักงานต้อนรับในคลินิกแพทย์ แรงบันดาลใจทางการเมืองของเขาจุดประกายขึ้นตั้งแต่อายุ 14 ปี จากการชมละครโทรทัศน์ที่สะท้อนชีวิตผู้ว่างงาน

เบิร์นแฮมเป็นหนึ่งในกลุ่มคนแรกของครอบครัวที่ได้เข้าศึกษาในระดับมหาวิทยาลัย โดยสำเร็จการศึกษาด้านภาษาอังกฤษจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ก่อนจะเริ่มต้นอาชีพในสายสื่อสารมวลชน และผันตัวเข้าสู่การเมืองในฐานะนักวิจัยให้กับเทสซา โจเวลล์ อดีตรัฐมนตรีผู้ล่วงลับ หลังจากนั้นเขาก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จนได้รับการเลือกตั้งเป็น ส.ส. เขตลีห์ในปี 2544 และดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีหลายกระทรวงในรัฐบาลของกอร์ดอน บราวน์ ซึ่งรวมถึงกระทรวงวัฒนธรรมและกระทรวงสาธารณสุข หนึ่งในผลงานที่สำคัญคือการผลักดันให้มีการสืบสวนสอบสวนโศกนาฏกรรมฮิลส์โบโรห์รอบใหม่

‘ราชาแห่งภาคเหนือ’ กับบทเรียนจากความพ่ายแพ้

เบิร์นแฮมเคยพยายามชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคแรงงานมาแล้วถึงสองครั้ง ในปี 2553 เขาพ่ายแพ้ให้กับเอ็ด มิลิแบนด์ และในปี 2558 พ่ายแพ้ให้กับเจเรมี คอร์บิน นักวิจารณ์บางรายเคยวิจารณ์ว่าเขาเป็นนักการเมืองประเภท ‘กังหันลม’ ที่พร้อมปรับเปลี่ยนทัศนะตามกระแสเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง

อย่างไรก็ตาม ทิศทางนโยบายของเขาได้เริ่มมีความชัดเจนและเอนเอียงไปทางปีกซ้ายมากขึ้น เช่น การสนับสนุนการโอนกิจการน้ำและพลังงานกลับมาเป็นของรัฐ และในปี 2560 เบิร์นแฮมได้ตัดสินใจอำลาเวทีเวสต์มินสเตอร์ เพื่อลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีเมืองแมนเชสเตอร์คนแรก ซึ่งเขาก็ได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายและสร้างผลงานเป็นที่ประจักษ์มากมาย เช่น การปฏิรูประบบขนส่งมวลชนภายใต้ชื่อ ‘โครงข่ายผึ้ง’ (Bee Network)

ชื่อเสียงของเขาพุ่งขึ้นสู่ระดับประเทศในช่วงการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 เมื่อเขาเปิดฉากโต้แย้งอย่างรุนแรงกับรัฐบาลพรรคอนุรักษ์นิยม เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของภูมิภาคจากการล็อกดาวน์ที่ไม่สมเหตุสมผล จนทำให้เขาได้รับฉายาว่า ‘ราชาแห่งภาคเหนือ’ (King of the North)

กลับคืนสู่เวสต์มินสเตอร์และความท้าทายที่รออยู่

แรกเริ่ม โอกาสในการกลับคืนสู่สภาผู้แทนราษฎรของเบิร์นแฮมเคยถูกขัดขวางโดยคณะกรรมการบริหารพรรคฯ และเซอร์ เคียร์ สตาร์เมอร์ เมื่อต้นปี แต่โอกาสครั้งใหม่ก็เปิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม หลังพรรคแรงงานทำผลงานย่ำแย่ในการเลือกตั้งท้องถิ่น นำไปสู่การสละตำแหน่งของจอช ซิมอนส์ อดีต ส.ส. เขตเมเกอร์ฟิลด์ เพื่อเปิดทางให้เบิร์นแฮมลงสมัครรับเลือกตั้งซ่อม ซึ่งเขาก็คว้าชัยชนะเหนือพรรครีฟอร์ม ยูเค โดยเพิ่มสัดส่วนคะแนนเสียงของพรรคแรงงานจากร้อยละ 45 เป็นเกือบร้อยละ 55

ชัยชนะครั้งนี้ ประกอบกับการประกาศลาออกของสตาร์เมอร์และการถอนตัวของเวส สตรีทติง ได้ส่งผลให้เกิดการถ่ายเทอำนาจภายในพรรคอย่างรวดเร็ว ส.ส. จำนวนมาก รวมถึงรัฐมนตรีเงาและบุคคลสำคัญอย่างราเชล รีฟส์ รัฐมนตรีเงากระทรวงการคลัง ต่างพากันเข้าหาเบิร์นแฮมเพื่อแสดงเจตจำนงในการร่วมงาน

ข้อกังขาและความท้าทายระดับชาติ

แม้ว่าเบิร์นแฮมจะได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘ผู้ชนะ’ ที่สามารถสกัดกั้นการเติบโตของพรรครีฟอร์ม ยูเค ได้ดีกว่าสตาร์เมอร์ แต่ภายในพรรคเองก็ยังมีความวิตกกังวล ส.ส. บางรายมองว่ากระแสสนับสนุนเบิร์นแฮมเป็นเหมือน ‘การรีบเร่งขึ้นรถไฟโดยไม่รู้จุดหมาย’ เนื่องจากเขายังไม่ได้เปิดเผยพิมพ์เขียวหรือนโยบายการบริหารประเทศในระดับมหภาคอย่างเป็นรูปธรรม โดยนโยบายส่วนใหญ่ที่เขายกมาหาเสียงยังคงเป็นเรื่องระดับท้องถิ่น เช่น ปัญหาค่าครองชีพ ที่อยู่อาศัย และการสร้างโอกาสให้คนรุ่นใหม่

นอกจากนี้ เขายังขาดประสบการณ์และมุมมองที่ชัดเจนในด้านกิจการต่างประเทศ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญที่นายกรัฐมนตรีต้องเผชิญ เช่น ความสัมพันธ์กับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ และการแก้ไขปัญหางบประมาณกลาโหม ความกังวลเกี่ยวกับการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอย่างรวดเร็วโดยไม่มีคู่แข่งนี้ ส่งผลให้ ส.ส. พรรคแรงงานบางส่วนพยายามโน้มน้าวให้ดาร์เรน โจนส์ ประธานฝ่ายเลขานุการรัฐมนตรี ลงสมัครแข่งขันเพื่อป้องกันกระบวนการสถาปนาผู้นำแบบไร้คู่แข่ง

อย่างไรก็ตาม หากเบิร์นแฮมสามารถรวบรวมเสียงสนับสนุนและก้าวขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีคนที่ 5 ของประเทศภายใน 4 ปี หรือนายกรัฐมนตรีคนที่ 7 ของประเทศภายใน 110 ปีตามที่คาดการณ์ไว้ เขาจะต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากทั้งสภาผู้แทนราษฎรและประชาชนทั่วไป เกี่ยวกับวิธีการและแนวทางในการนำพาประเทศนับจากนี้

ที่มา: ThaiPBS