ผู้ว่าฯ แคลิฟอร์เนียลดหย่อนโทษประหารนักโทษ 548 ราย

แกวิน นิวซัม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ได้ประกาศลดหย่อนโทษประหารชีวิตของนักโทษทั้งหมด 548 คนในแดนประหารของรัฐ เปลี่ยนเป็นโทษจำคุกตลอดชีวิตแทน โดยระบุในจดหมายว่า ‘ตอนนี้เราสามารถปล่อยให้ผู้กระทำผิดเหล่านี้เสียชีวิตไปอย่างเงียบ ๆ ขณะที่เราจะจดจำและให้เกียรติเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายตลอดไป’

การตัดสินใจครั้งนี้ แม้จะเป็นเพียงเชิงสัญลักษณ์ในรัฐที่ไม่มีการประหารนักโทษมาตั้งแต่ปี 2006 แต่ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่าอาจช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายด้านคดีความได้หลายล้านดอลลาร์ต่อปี นับตั้งแต่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งฟื้นฟูโทษประหารชีวิตในปี 1978 มีนักโทษเพียง 13 คนเท่านั้นที่ถูกประหารชีวิต

การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่นิวซัม ซึ่งเป็นผู้นำพรรคเดโมแครตของรัฐที่มีประชากรมากที่สุดในสหรัฐฯ ถูกกล่าวถึงในฐานะผู้ท้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2028 เนื่องจากเขาจะหมดวาระในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า และคาดว่า ซาเวียร์ เบแซร์รา เพื่อนร่วมพรรคเดโมแครต จะเข้ารับตำแหน่งต่อหลังการเลือกตั้งกลางเทอมในวันอังคารนี้

นิวซัมอธิบายในจดหมายว่า เขากำลังใช้อำนาจในการลดหย่อนโทษตามรัฐธรรมนูญ เพื่อเปลี่ยนโทษเป็นจำคุกตลอดชีวิตโดยไม่มีสิทธิได้รับการปล่อยตัว ‘หลังจากทำงานในตำแหน่งราชการเกือบ 30 ปี ผมเข้าใจถึงข้อจำกัดของสิ่งที่รัฐบาลสามารถทำได้อย่างชอบธรรม’ นิวซัมกล่าว ‘ผมดำเนินการนี้เพราะผมเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า การสังหารที่ได้รับการอนุญาตจากรัฐขัดแย้งกับค่านิยมของแคลิฟอร์เนีย บ่อนทำลายรากฐานของระบบกฎหมายของเรา และลดทอนความเป็นมนุษย์ของเราทุกคน’

รัฐแคลิฟอร์เนียมีจำนวนนักโทษในแดนประหารมากที่สุดในประวัติศาสตร์ และนิวซัมเคยสั่งระงับโทษประหารชีวิตในรัฐนี้มาแล้วในปี 2019

นิวซัมอธิบายว่าการตัดสินใจของเขาเป็นเรื่องยากแต่เป็นการ ‘กระทำที่ถูกต้อง’ โดยกล่าวว่าแม้ชาวแคลิฟอร์เนียจำนวนมากรู้สึกว่าผู้ที่ก่ออาชญากรรมโหดเหี้ยมสมควรตาย แต่เขาสรุปว่า ‘รัฐไม่สามารถสังหารพวกเขาได้อย่างมีศีลธรรม’ เขากล่าวว่าระบบการลงโทษประหารชีวิตของแคลิฟอร์เนีย ‘ล้มเหลว’ ทุกประการ และไม่สามารถบังคับใช้ได้อย่างเป็นธรรม ส่งผลให้มีการตัดสินลงโทษผู้บริสุทธิ์

นิวซัมระบุว่า การจำคุกตลอดชีวิตโดยไม่มีสิทธิได้รับการปล่อยตัวเป็นการลงโทษที่รุนแรงที่สุดที่เขาสามารถบังคับใช้ได้อย่างถูกกฎหมาย และรัฐสามารถบังคับใช้ได้อย่างมีจริยธรรม เขายอมรับว่าการดำเนินการลดหย่อนโทษของเขาจะสร้างความไม่พอใจและความเจ็บปวดให้กับชาวแคลิฟอร์เนียบางส่วน และกล่าวว่าจะ ‘เป็นภาระหนักในใจผมตลอดไป’

‘ในฐานะผู้ว่าการรัฐ ผมคนเดียวต้องรับผิดชอบต่อการตัดสินใจนี้และผลกระทบของมัน เช่นเดียวกับที่ผมคนเดียวต้องรับผิดชอบต่อการประหารชีวิตแต่ละครั้ง’ เขากล่าว ‘ด้วยเหตุนี้ ผมจึงถูกบังคับให้ทำตามมโนธรรมของผม และตามที่รัฐธรรมนูญอนุญาต ผมดำเนินการนี้เพื่อความเป็นอยู่ที่ดีของรัฐแคลิฟอร์เนีย’

เนื่องจากแต่ละรัฐมีอำนาจในการดำเนินคดีและสั่งประหารชีวิต อำนาจส่วนใหญ่อยู่ที่ผู้ว่าการรัฐ การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์ประหารชีวิตสตรีในรัฐเทนเนสซีที่ผิดพลาดในช่วงปลายเดือนกันยายน และในช่วงที่การประหารชีวิตในสหรัฐฯ มีแนวโน้มเพิ่มขึ้น โดยมีการกำหนดการประหารชีวิตสามครั้งในวันพฤหัสบดีที่รัฐอินเดียน่า ฟลอริดา และแอละแบมา

CalMatters รายงานว่าการดำเนินการส่วนใหญ่ของนิวซัมในวันพฤหัสบดีจะต้องได้รับการอนุมัติจากศาล สำหรับการลดหย่อนโทษนักโทษเกือบ 400 คนที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดหลายกระทง ผู้พิพากษาอย่างน้อยสี่ในเจ็ดคนของศาลสูงสุดแคลิฟอร์เนียต้องลงนามอนุมัติ

แอนโทนี่ ดี. โรเมโร ผู้อำนวยการบริหารของ American Civil Liberties Union ได้กล่าวชื่นชมการดำเนินการของนิวซัม ‘การลดหย่อนโทษเหล่านี้สะท้อนถึงสิ่งที่ความยุติธรรมเรียกร้อง: การยุติการลงโทษที่เหยียดเชื้อชาติ มีข้อผิดพลาด และไร้มนุษยธรรม ซึ่งเป็นภาระแก่แคลิฟอร์เนียมานานเกินไป’ โรเมโรกล่าว ‘ด้วยการดำเนินการนี้ ผู้ว่าการนิวซัมได้ยืนยันว่าโทษประหารชีวิตไม่มีที่ในแคลิฟอร์เนีย และเขาแสดงความกล้าหาญอย่างแท้จริงในการเผชิญหน้ากับความไม่ยุติธรรมทางเชื้อชาติอย่างตรงไปตรงมา’

ในระดับรัฐบาลกลาง โดนัลด์ ทรัมป์ อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ผู้สนับสนุนโทษประหารชีวิตมานาน ได้อธิบายว่าการลงโทษประหารชีวิตเป็น ‘เครื่องมือสำคัญในการยับยั้งและลงโทษผู้ที่ก่ออาชญากรรมร้ายแรงที่สุดและการใช้ความรุนแรงถึงชีวิตต่อพลเมืองอเมริกัน’ ในปี 2020 ระหว่างวาระแรกของเขา เขาได้ยุติการระงับโทษประหารชีวิตของรัฐบาลกลางที่ดำเนินมาเกือบสองทศวรรษ โดยสั่งประหารชีวิต 13 ครั้งในระยะเวลาหกเดือน แม้ว่าการระงับจะกลับมาอีกครั้งภายใต้ประธานาธิบดีไบเดน แต่ในวันแรกของวาระที่สองของทรัมป์ในปี 2025 เขาได้ลงนามในคำสั่งบริหารที่ฟื้นฟูโทษประหารชีวิตขึ้นใหม่ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการประหารชีวิตของรัฐบาลกลางเกิดขึ้นนับตั้งแต่เขาล

โทษประหารชีวิตยังคงถูกกฎหมายใน 27 รัฐ แต่ถูกยกเลิกไปแล้วใน 23 รัฐและวอชิงตัน ดี.ซี. ตามข้อมูลจาก Death Penalty Information Center ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรระดับชาติ ใน 23 รัฐที่เหลือ มี 21 รัฐที่มีอำนาจในการดำเนินการประหารชีวิตอย่างแข็งขัน ขณะที่ 6 รัฐในปัจจุบันมีคำสั่งระงับโดยผู้ว่าการรัฐหรือคำสั่งบริหารอย่างเป็นทางการ ซึ่งรวมถึงโอไฮโอ โอเรกอน และเพนซิลเวเนีย

แคลิฟอร์เนีย ซึ่งส่วนใหญ่ใช้วิธีฉีดสารพิษในการประหารชีวิต ไม่มี ‘แดนประหาร’ ทางกายภาพอีกต่อไป รัฐเคยใช้เรือนจำ San Quentin State Prison ทางตอนเหนือของซานฟรานซิสโกสำหรับนักโทษชายในแดนประหาร และ Central California Women’s Facility ใน Central Valley สำหรับนักโทษหญิง แต่มาตรการลงคะแนนในปี 2016 อนุญาตให้มีการย้ายนักโทษไปยังเรือนจำอื่นที่ให้ระดับความปลอดภัยที่จำเป็น ตามข้อมูลของกระทรวงราชทัณฑ์และการฟื้นฟูสมรรถภาพของแคลิฟอร์เนีย

ที่มา: BBC News