ไขข้อข้องใจ: แผนที่โลกแบบต่างๆ บอกอะไรถูกและผิด

องค์การสหประชาชาติ (UN) ได้เรียกร้องให้เปลี่ยนแผนที่โลกที่ใช้กันแพร่หลายในปัจจุบัน มาเป็นแผนที่ที่สะท้อนขนาดที่แท้จริงของทวีปต่างๆ เช่น แอฟริกา ได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

มติ ‘แก้ไขแผนที่’ (Correct the Map) ที่สมัชชาใหญ่ของ UN มีมติรับรองไปนั้น มีเป้าหมายเพื่อแก้ไขความคลาดเคลื่อนบนแผนที่เมอร์เคเตอร์ (Mercator map) ซึ่งทวีปแอฟริกาถูกแสดงว่ามีขนาดใกล้เคียงกับกรีนแลนด์ ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้วมีขนาดใหญ่กว่าถึง 14 เท่า

UN ได้นำแผนที่ใหม่ที่เรียกว่า แผนที่ Equal Earth มาใช้ ซึ่งแสดงขนาดของผืนแผ่นดินได้แม่นยำกว่า แต่แผนที่นี้ก็มีข้อจำกัดในตัวเองเช่นกัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีความพยายามมากมายในการแก้ปัญหาการแสดงพื้นผิวทรงกลมลงบนสี่เหลี่ยมผืนผ้าให้ถูกต้อง ซึ่งแต่ละวิธีก็มีข้อดีและข้อเสียแตกต่างกันไป

แผนที่เมอร์เคเตอร์ (Mercator map)

แผนที่เมอร์เคเตอร์ที่ใช้อย่างแพร่หลายในปัจจุบัน ถูกสร้างขึ้นในปี 1569 โดยเจอราร์ดุส เมอร์เคเตอร์ (Gerardus Mercator) นักทำแผนที่ชาวเฟลมิช

ศาสตราจารย์เจมส์ เชสเชียร์ (James Cheshire) จาก University London College อธิบายว่า จุดประสงค์หลักของแผนที่นี้คือการช่วยให้นักเดินเรือชาวยุโรปนำทางในมหาสมุทรได้

‘เขาต้องการให้เส้นตรงที่ลากบนแผนที่ดูเหมือนเส้นตรงในความเป็นจริง หากคุณเดินเรือตามเข็มทิศ’ ศาสตราจารย์เชสเชียร์กล่าวกับ BBC ‘นั่นคือสิ่งที่แผนที่นี้ตั้งใจจะทำ และก็ทำได้ดีเยี่ยม’

เพื่อรักษาความถูกต้องของมุมบนแผนที่แบน เมอร์เคเตอร์ต้องขยายเส้นกริดให้กว้างขึ้นเมื่อห่างจากเส้นศูนย์สูตรไปทางขั้วโลก แผนที่ของเขาปรับแก้ความโค้งของโลกโดยทำให้ประเทศใกล้เส้นศูนย์สูตรดูเล็กกว่าความเป็นจริงมาก ขณะที่ประเทศใกล้ขั้วโลกดูยืดออกไป

ความบิดเบือนนี้เป็นผลมาจากการที่ไม่สามารถแสดงพื้นผิวของทรงกลมลงบนแผนภาพสองมิติได้อย่างถูกต้อง

กว่า 450 ปีผ่านไป ผลงานของเมอร์เคเตอร์ยังคงเป็นพื้นฐานของแผนที่มากมายที่เราเห็นในห้องเรียน ในโทรทัศน์ และทางออนไลน์ รวมถึง Google Maps

แต่ผู้ที่วิจารณ์แผนที่เมอร์เคเตอร์กล่าวว่า มีผลกระทบทางจิตวิทยาจากการที่บางสถานที่ดูเล็กกว่าความเป็นจริงและบางสถานที่ดูใหญ่กว่า เนื่องจากเรามักมองว่าสิ่งที่ใหญ่กว่ามีความสำคัญมากกว่าโดยสัญชาตญาณ

สำหรับคิโอโก มูเอนโด (Kioko Muendo) นักภูมิศาสตร์ชาวเคนยา สิ่งนี้ได้ลดทอนความสำคัญของทรัพยากร ประชากร และโอกาสในการลงทุนอันมหาศาลของแอฟริกาโดยปริยาย

‘แผนที่ไม่ได้เป็นเพียงแค่คู่มือสำหรับนักเดินทางเท่านั้น แต่ยังกำหนดมุมมองทางการเมืองและเศรษฐกิจของภูมิภาคต่างๆ ด้วย’ เขากล่าวกับ BBC

แผนที่ Equal Earth

แผนที่ Equal Earth มีเป้าหมายเพื่อแก้ไขปัญหานี้ที่พบในแผนที่เมอร์เคเตอร์

แผนที่นี้ได้รับการพัฒนาโดยทีมนักทำแผนที่ในปี 2018 เพื่อแสดงขนาดและรูปร่างของผืนแผ่นดินให้แม่นยำยิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ แผนที่ Equal Earth จึงได้รับการรับรองโดยสมาชิก 54 ประเทศของสหภาพแอฟริกา ก่อนที่จะได้รับการรับรองจาก UN ในเวลาต่อมา

แต่การทำเช่นนี้ แผนที่ Equal Earth ต้องแลกกับการสูญเสียเส้นตรงที่ทำให้แผนที่เมอร์เคเตอร์สมบูรณ์แบบสำหรับการนำทาง และไม่สามารถใช้วัดระยะทางจริงระหว่างสถานที่ต่างๆ ได้

‘คุณสามารถรักษาพื้นที่ หรือรูปร่าง หรือระยะทางและทิศทาง แต่ไม่สามารถทำทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบพร้อมกันได้ เพราะมิฉะนั้นแล้วคุณก็จะกลับไปเป็นทรงกลม’ เชสเชียร์กล่าว

แผนที่ปีเตอร์ส (Peters map)

แผนที่โลกปีเตอร์สได้รับการออกแบบโดยอาร์โน ปีเตอร์ส (Arno Peters) นักประวัติศาสตร์ชาวเยอรมันในช่วงต้นทศวรรษ 1970 แผนที่สี่เหลี่ยมผืนผ้านี้มีพื้นฐานมาจากระนาบที่เจมส์ กัลล์ (James Gall) นักทำแผนที่ชาวสกอตแลนด์อธิบายไว้ครั้งแรกในปี 1855

ระนาบนี้สละความถูกต้องของรูปร่างเพื่อแลกกับความถูกต้องของขนาด ดังนั้น บริเวณขั้วโลกจึงถูกบีบอัด ขณะที่บริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตรจะถูกยืดออก

สิ่งนี้แก้ไขปัญหาขนาดของกรีนแลนด์-แอฟริกา ทำให้ผู้ใช้สามารถเข้าใจขนาดเปรียบเทียบของผืนแผ่นดินต่างๆ ได้ ทั้งหมดนี้ยังคงรักษาเส้นลองจิจูดและละติจูดที่เป็นเส้นตรง

อย่างไรก็ตาม แผนที่นี้บิดเบือนรูปร่างของผืนแผ่นดินบนโลกอย่างรุนแรง ทำให้ดูผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย เส้นตรงบนแผนที่ปีเตอร์สไม่ได้แสดงถึงทิศทางเข็มทิศคงที่จริง จึงไม่สามารถใช้สำหรับการนำทางได้

ที่มา: BBC News