จอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน เสนอจ่าย 5.5 พันล้านดอลลาร์ยุติคดีแป้งฝุ่นสหรัฐฯ

บริษัทจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน (J&J) ได้เสนอจ่ายเงินสูงถึง 5.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 2 แสนล้านบาท) เพื่อยุติข้อพิพาทหลายหมื่นคดีในประเทศสหรัฐฯ ที่อ้างว่าแป้งฝุ่นสำหรับเด็กและผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ที่มีส่วนผสมของทัลคัม ก่อให้เกิดมะเร็งรังไข่

ข้อเสนอการประนีประนอมครั้งสำคัญนี้ มีเป้าหมายเพื่อยุติการต่อสู้ทางกฎหมายที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน ซึ่งเป็นภาระหนักอึ้งต่อบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านการดูแลสุขภาพจากรัฐนิวเจอร์ซีย์แห่งนี้มานานหลายปี

J&J ปฏิเสธมาโดยตลอดว่าผลิตภัณฑ์จากทัลคัมของบริษัทไม่ได้เป็นสาเหตุของโรคมะเร็ง และได้เปลี่ยนแปลงส่วนผสมของแป้งฝุ่นสำหรับเด็กที่เป็นที่นิยมของบริษัทแล้ว

นายอีริค ฮาส รองประธานฝ่ายคดีความของบริษัท กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า ข้อกล่าวหาดังกล่าว ‘ไม่มีมูล’ และ J&J ยินดีที่จะประนีประนอมเพื่อยุติปัญหาดังกล่าวให้ได้ในที่สุด

J&J ระบุว่าจะเสนอจ่ายเงินสูงถึง 3 พันล้านดอลลาร์ในปีหน้า โดยจะไม่มีการจ่ายเงินเพิ่มเติมก่อนปี 2571 ข้อเสนอการยุติคดีนี้จะต้องได้รับการยอมรับจากสำนักงานกฎหมายที่เป็นตัวแทนของผู้เรียกร้องค่าเสียหายจากมะเร็งรังไข่จำนวน 95% ในศาลของรัฐบาลกลางและศาลของรัฐ ก่อนที่ข้อตกลงจะเสร็จสมบูรณ์

นายฮาสกล่าวในแถลงการณ์ว่า บริษัทมั่นใจว่าจะ ‘ชนะในที่สุดหากมีการฟ้องร้องต่อไป’ เช่นเดียวกับในคดีส่วนใหญ่ที่ได้รับการพิจารณาในศาลจนถึงปัจจุบัน เขากล่าวเสริมว่าข้อเสนอการยุติคดีนี้ ‘ช่วยให้บริษัทสามารถยุติเรื่องนี้ไปได้’ และทำให้ J&J สามารถ ‘มุ่งเน้นไปที่ภารกิจในการพัฒนายาและอุปกรณ์ที่ช่วยชีวิตต่อไป’

ทัลคัมถูกกล่าวหาว่าเกี่ยวข้องกับมะเร็ง

บริษัทเคนิวิว (Kenvue) ซึ่งเป็นธุรกิจดูแลสุขภาพของผู้บริโภคเดิมของ J&J รับผิดชอบต่อแป้งฝุ่นสำหรับเด็ก Johnson’s baby powder นอกทวีปอเมริกาเหนือ โดยเคนิวิว ซึ่งเป็นเจ้าของแบรนด์ดังมากมาย เช่น แบนด์-เอด ลิสเตอรีน และแคลโพอล ได้แยกตัวออกจาก J&J เมื่อปี 2565

คดีความฟ้องร้อง J&J เกี่ยวกับแป้งฝุ่นสำหรับเด็กที่ใช้ทัลคัมเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี 2552

เมื่อต้นเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ศาลรัฐบาลกลางได้ตัดสินให้บริษัทชนะคดี โดยตั้งข้อสงสัยถึงความสามารถของโจทก์แต่ละรายในการแสดงให้เห็นว่าทัลคัมเป็นสาเหตุโดยตรงของมะเร็งรังไข่ของตน

ทัลคัมเป็นแร่ธรรมชาติที่ประกอบด้วยแมกนีเซียม ซิลิคอน ออกซิเจน และไฮโดรเจน มีลักษณะลื่นเหมือนสบู่ และมักใช้ในแป้งฝุ่นสำหรับเด็กมาอย่างยาวนาน

บริษัทได้เผชิญกับการฟ้องร้องจากผู้บริโภคและทายาทของผู้เสียชีวิตที่อ้างว่าผลิตภัณฑ์ทัลคัมของ J&J ทำให้เกิดโรคมะเร็งเนื่องจากการปนเปื้อนของแร่ใยหิน ซึ่งเป็นวัสดุที่ทราบกันดีว่าเป็นสาเหตุของโรคมะเร็ง

ทัลคัมถูกขุดขึ้นมาจากพื้นดินและพบในชั้นหินใกล้กับแร่ใยหิน J&J ปฏิเสธข้อกล่าวหาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในการประกาศล่าสุดก็ระบุว่า: ‘การศึกษาแสดงให้เห็นว่าทัลคัมปลอดภัย ไม่มีแร่ใยหิน และไม่ก่อให้เกิดโรคมะเร็ง’

ในปี 2565 J&J กล่าวว่าจะหยุดผลิตและจำหน่ายแป้งฝุ่นสำหรับเด็กที่มีทัลคัมทั่วโลก การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นกว่า 2 ปีหลังจากที่บริษัทได้ยุติการจำหน่ายผลิตภัณฑ์ดังกล่าวในสหรัฐอเมริกา

‘ในฐานะส่วนหนึ่งของการประเมินพอร์ตโฟลิโอทั่วโลก เราได้ตัดสินใจเชิงพาณิชย์ที่จะเปลี่ยนไปใช้ผลิตภัณฑ์แป้งฝุ่นสำหรับเด็กที่ใช้แป้งข้าวโพดทั้งหมด’ J&J กล่าวในขณะนั้น

ที่มา: BBC News