อังกฤษหวั่นเด็กเข้ารพ.โรคปอดพุ่งในพื้นที่ยากจนสุด เหตุจากมลพิษทางอากาศ

ข้อมูลวิเคราะห์จากหน่วยงานสาธารณสุขแห่งชาติอังกฤษ (NHS England) เปิดเผยผลลัพธ์ที่น่าตกใจว่า เด็กที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีฐานะยากจนที่สุดของอังกฤษ มีโอกาสเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคติดเชื้อทางเดินหายใจสูงกว่าเด็กในพื้นที่ที่มีฐานะดีกว่าถึง 40% ซึ่งผู้เชี่ยวชาญได้แสดงความกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับผลกระทบของมลพิษทางอากาศต่อสุขภาพของเด็กและเยาวชน

การวิเคราะห์นี้มาจากข้อมูลที่องค์กรการกุศล Impact on Urban Health ได้รับจากการยื่นคำขอข้อมูลตามกฎหมายเสรีภาพด้านข่าวสาร (freedom of information requests) แสดงให้เห็นว่าในปี 2567/2568 มีเด็ก 1,941 รายต่อประชากร 100,000 คน ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่ม 1 ใน 5 ที่ยากจนที่สุดของอังกฤษ ถูกนำส่งโรงพยาบาลด้วยอาการป่วยเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ

อัตราการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลที่สูงนี้ แตกต่างอย่างมากกับตัวเลขในพื้นที่ที่ยากจนน้อยที่สุดของอังกฤษ ซึ่งมีเด็กเพียง 1,380 รายต่อประชากร 100,000 คนเท่านั้น ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคติดเชื้อทางเดินหายใจ รวมถึงการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนบนและส่วนล่างเฉียบพลัน ไข้หวัดใหญ่ และปอดบวม ในปีเดียวกัน

การจัดกลุ่มดังกล่าวอ้างอิงจากการแบ่งพื้นที่ตามระดับความยากจนของประเทศ โดยเปรียบเทียบระหว่างพื้นที่ 20% ที่ยากจนที่สุดของอังกฤษ กับพื้นที่ 20% ที่ยากจนน้อยที่สุด ในแง่ของจำนวนผู้ป่วยทั้งหมด พื้นที่ยากจนที่สุดมีการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจากโรคติดเชื้อทางเดินหายใจมากกว่าถึง 82% ซึ่งคิดเป็นอัตราที่สูงกว่า 41% เมื่อปรับตามขนาดประชากร

แม้ว่าข้อมูลจะไม่ได้ระบุสาเหตุที่แน่ชัดของการเข้าโรงพยาบาลเหล่านี้ แต่มลพิษทางอากาศถูกระบุว่าเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญ เนื่องจากเด็กที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ยากจนมักจะสัมผัสกับสารพิษและมลภาวะในระดับรุนแรงที่สุด

ดร. เกอร์โก บารานยี นักวิจัยอาวุโสจาก University College London ซึ่งเชี่ยวชาญด้านมลพิษทางอากาศกล่าวว่า “เด็กที่เติบโตในชุมชนผู้ด้อยโอกาสมักจะเผชิญกับอากาศที่สกปรกกว่า” ท่านกล่าวเสริมว่า “แต่มลพิษทางอากาศเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวเท่านั้น ที่อยู่อาศัยที่คุณภาพต่ำ ความแออัด ความชื้นและเชื้อรา ระบบทำความร้อนที่ล้าสมัย คุณภาพอากาศภายในอาคาร และการสัมผัสควันบุหรี่ ก็เป็นสิ่งที่พบได้บ่อยกว่าในพื้นที่ยากจน สภาพเหล่านี้ล้วนส่งผลเสียต่อสุขภาพปอดของเด็กได้”

ท่านยังกล่าวอีกว่า ความเหลื่อมล้ำที่ “แตกต่างอย่างสิ้นเชิง” ในอัตราการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลไม่ควรเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ “สิ่งเหล่านี้ถูกกำหนดโดยสถานการณ์ส่วนบุคคลและการสัมผัสกับปัจจัยแวดล้อมที่เด็ก ๆ เติบโตขึ้นมา การติดเชื้อทางเดินหายใจในวัยเด็กอาจส่งผลกระทบระยะยาวต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี การปรับปรุงคุณภาพอากาศและสภาพที่อยู่อาศัยจึงสามารถช่วยปกป้องสุขภาพของเด็กและลดความเหลื่อมล้ำในระยะยาวได้”

คาดการณ์ว่ามลพิษทางอากาศเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตมากถึง 43,000 รายต่อปีในสหราชอาณาจักร การศึกษาที่ผ่านมาได้ยืนยันแล้วว่ามลพิษทางอากาศสามารถชะลอการเจริญเติบโตของปอดในเด็ก และเร่งการลุกลามของโรคปอดได้

เบน เพียร์ซ ผู้นำโครงการศึกษาผลกระทบต่อสุขภาพจากมลพิษทางอากาศของ Impact on Urban Health เรียกตัวเลขเหล่านี้ว่า “น่าตกใจ” และ “น่าหดหู่” “เป็นเวลาหลายทศวรรษที่การตัดสินใจด้านการวางแผนสร้างความเหลื่อมล้ำอย่างเป็นระบบ ทำให้ชุมชนที่มีรายได้น้อยหลายแห่งต้องอาศัยอยู่ใกล้กับถนนที่มีการจราจรหนาแน่น สถานประกอบการอุตสาหกรรม และแหล่งกำเนิดมลพิษทางอากาศหลักอื่น ๆ” นายเพียร์ซกล่าว

เขาเสริมว่า มลพิษทางอากาศเป็นภัยคุกคามด้านสิ่งแวดล้อมที่ใหญ่ที่สุดต่อสุขภาพทางเดินหายใจ “มันทำให้อาการป่วย เช่น โรคหอบหืด แย่ลง และเพิ่มโอกาสที่เด็กจะต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล มันเป็นอันตรายร้ายแรงที่ถูกแบ่งปันอย่างไม่เท่าเทียมกัน และยังเป็นสิ่งที่รัฐบาลสามารถดำเนินการแก้ไขได้อย่างรวดเร็ว”

นายเพียร์ซกล่าวว่า กฎหมาย Clean Air Act ของสหราชอาณาจักรจำเป็นต้องมีการยกเครื่องใหม่ “ด้วยเป้าหมายที่มีผลบังคับใช้ทางกฎหมาย” ซึ่งสอดคล้องกับแนวทางขององค์การอนามัยโลก (WHO) ที่ให้ความสำคัญกับ “เด็กและชุมชนที่ประสบปัญหาขาดแคลนมากที่สุด” “อนาคตของเด็กคนใดก็ไม่ควรถูกกำหนดโดยรหัสไปรษณีย์ที่พวกเขาเกิดมา” เขากล่าวทิ้งท้าย

ดร. เฮเลนา เคลเมนต์ส เจ้าหน้าที่ด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของวิทยาลัยกุมารแพทย์และสุขภาพเด็กแห่งราชอาณาจักร (Royal College of Paediatrics and Child Health) กล่าวว่า “มลพิษทางอากาศกำลังทำลายปอดที่กำลังพัฒนาของเด็ก นำไปสู่การเจ็บป่วยและการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลที่หลีกเลี่ยงได้ และขยายความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพตั้งแต่ช่วงปีแรก ๆ ไปตลอดชีวิตของพวกเขา” “การจัดการกับมลพิษทางอากาศเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้เด็กทุกคนไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ได้เริ่มต้นชีวิตอย่างมีสุขภาพดีตามที่พวกเขาสมควรได้รับ”

สื่อ The Guardian ได้ติดต่อกระทรวงสาธารณสุขและสังคมสงเคราะห์ของอังกฤษเพื่อขอความเห็นในเรื่องนี้

ที่มา: The Guardian