สตาร์ทอัพอินเดียปล่อยจรวดพาณิชย์ลำแรกเข้าสู่วงโคจรสำเร็จ

บริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศของอินเดียบรรลุความสำเร็จในการปล่อยจรวดขึ้นสู่วงโคจรได้เป็นครั้งแรกเมื่อวันเสาร์ (18 ก.ค. 2026) ด้วยวิสัยทัศน์ที่ต้องการให้การส่งดาวเทียมเป็นเรื่องง่ายดายเหมือนกับการเรียกแท็กซี่

Skyroot Aerospace บริษัทเทคโนโลยีอวกาศแห่งแรกของอินเดียที่มียูนิคอร์นด้วยมูลค่า 1.1 พันล้านดอลลาร์ ได้ปล่อยจรวด Vikram-1 จากศูนย์ปล่อยจรวดขององค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (Isro) ในเมืองศรีหริโกฏา ทางตอนใต้ของอินเดีย

จรวดเจ็ดชั้นลำนี้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเวลา 12:05 น. ตามเวลาอินเดีย (06:35 GMT) และเดินทางเป็นระยะทาง 450 กิโลเมตร เพื่อเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลกในเวลา 16 นาที Skyroot นับเป็นบริษัทเอกชนอินเดียแห่งแรกที่สามารถส่งจรวดขึ้นสู่วงโคจรได้ ทำให้อินเดียเป็นประเทศที่สามต่อจากสหรัฐฯ และจีน ที่มีบริษัทเอกชนความสามารถในการส่งจรวดเข้าสู่วงโคจร

บริษัทได้โพสต์ข้อความบนแพลตฟอร์ม X ว่า "เที่ยวบินทดสอบ Vikram-1 Test Flight-1 ได้เข้าสู่วงโคจรแล้ว… ประวัติศาสตร์ได้ถูกสร้างขึ้น" การปล่อยจรวด Vikram-1 ที่ประสบความสำเร็จนี้จะพา Skyroot เข้าใกล้เป้าหมายในการนำเสนอบริการที่เรียกว่า "บริการรถแท็กซี่สู่อวกาศ" ซึ่งบริษัทต่างๆ สามารถเช่าจรวด "เพื่อเดินทางไปยังตำแหน่งเฉพาะในวงโคจรเพื่อติดตั้งดาวเทียมหรือเยี่ยมชมสถานีอวกาศ"

นายพาวัน กุมาร จันทนะ ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Skyroot ให้สัมภาษณ์กับ BBC ก่อนการปล่อยจรวดว่า จรวดลำนี้ซึ่งตั้งชื่อตาม วิกราม สาราไภย ผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นบิดาแห่งโครงการอวกาศของอินเดีย เป็นจรวดขนาดเล็กที่สามารถบรรทุกน้ำหนักได้สูงสุด 350 กิโลกรัม

นายจันทนะระบุว่า ในปัจจุบันการเข้าถึงอวกาศยังคงเป็น "ปัญหาคอขวดที่สำคัญ โดยผู้ประกอบการดาวเทียมมักจะต้องรอเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปีกว่าจะได้รับโอกาสในการปล่อย" และคาดว่ากิจการของพวกเขาจะเข้ามาเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ เขาเสริมว่า Skyroot มีเป้าหมายที่จะลดระยะเวลารอคอยที่ยาวนานสำหรับการปล่อยดาวเทียม โดยนำเสนอภารกิจเฉพาะสำหรับเพย์โหลดขนาดเล็ก แทนที่จะต้องแชร์พื้นที่บนจรวดขนาดใหญ่ที่มีตารางการบินที่กำหนดไว้ ลูกค้าสามารถจองการปล่อยที่ปรับให้เหมาะกับดาวเทียมและวงโคจรที่ต้องการได้ ซึ่งคล้ายกับการเรียกแท็กซี่แทนการรอรถไฟ

"ถ้าคุณแค่อยากไปบ้านเพื่อน คุณไม่จำเป็นต้องขึ้นรถไฟ คุณเรียกแท็กซี่ เรียกอูเบอร์ บริการที่เรานำเสนอคือบริการแท็กซี่สู่อวกาศ ซึ่งสามารถใช้เดินทางไปยังตำแหน่งเฉพาะในวงโคจรเพื่อติดตั้งดาวเทียมหรือเยี่ยมชมสถานี"

โมเดลของ Skyroot ดูเหมือนจะคล้ายกับของ Rocket Lab ในสหรัฐฯ ซึ่งให้บริการยานปล่อยขนาดเล็ก

ภารกิจทดสอบของอินเดียที่ชื่อว่าอากมัน (Aagman) ซึ่งเป็นภาษาสันสกฤตแปลว่า การมาถึง ได้นำส่งเพย์โหลด 6 ชิ้นเข้าสู่วงโคจร ซึ่งรวมถึงเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ เช่น แขนหุ่นยนต์สำหรับกำจัดขยะอวกาศ กล้องสำรวจโลก และดาวเทียม ซึ่งรวมถึงชิ้นหนึ่งจากบริษัทเยอรมัน

นอกจากนี้ ยังมีเพย์โหลดเชิงสัญลักษณ์สองชิ้นที่สร้างความฮือฮาในอินเดีย ชิ้นหนึ่งคือดอกบัวที่ทำจากเพชรสังเคราะห์ และจรวดทองคำขนาดจิ๋วที่มีรูปปั้นขนาดเล็กของนักวิทยาศาสตร์ชื่อดังสามคนของอินเดีย รูปปั้นเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าเมล็ดข้าวสาร แต่เป็นการยกย่องนักฟิสิกส์รางวัลโนเบล ซี.วี. รามัน และวิศวกรการบินอวกาศและอดีตประธานาธิบดีอินเดีย เอ.พี.เจ. อับดุล คาลาม นอกเหนือจากสาราไภย

"เรามีวันนี้ได้เพราะโครงการอวกาศของอินเดีย เรายืนอยู่บนบ่าของนักบุกเบิกรุ่นแรกๆ และนี่คือวิธีที่เราแสดงความยกย่องต่อนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่สามคนที่ร่วมสร้างโครงการอวกาศของอินเดีย" นายจันทนะอธิบาย

เขาเสริมว่า ดอกบัวเพชรที่เรียกว่า Cosmic Bloom ซึ่งพัฒนาโดย Cosmos Diamonds เป็นเครื่องบรรณาการของศิลปินต่องานอวกาศและเฉลิมฉลองความคิดสร้างสรรค์ของอินเดีย คาดว่าจะเตือนใจเราทุกคนถึงวลี "เหมือนเพชรในท้องฟ้า" จากเพลงกล่อมเด็กยอดนิยม "Twinkle, Twinkle"

การปล่อยจรวดเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เป็นหนึ่งในสองเที่ยวบินทดสอบที่ Skyroot วางแผนจะดำเนินการในปีนี้ ก่อนที่จะเริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ในปีหน้า "เรามีความสามารถในการสร้างจรวดได้เดือนละหนึ่งลำที่โรงงานของเราในเมืองไฮเดอราบาดทางตอนใต้" นายจันทนะกล่าว

Skyroot ก่อตั้งขึ้นในปี 2018 เมื่อนายจันทนะและนางา บารัตห์ ดากา ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมงานที่ Isro ลาออกจากงานและร่วมกันก่อตั้งบริษัทสตาร์ทอัพเทคโนโลยีอวกาศเพื่อสร้างชิ้นส่วนจรวดสำหรับดาวเทียม

ในปี 2020 อินเดียได้เปิดภาคอวกาศให้กับบริษัทเอกชน ทำให้พวกเขาสามารถสร้างจรวดและดาวเทียม และใช้สิ่งอำนวยความสะดวกในการปล่อยจรวดของ Isro โดยมีเป้าหมายเพิ่มส่วนแบ่งของประเทศในตลาดธุรกิจทั่วโลกจาก 2% ในปัจจุบันเป็น 10% ภายในปี 2030 นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา รัฐบาลอินเดียระบุว่ามีบริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศกว่า 400 แห่งก่อตั้งขึ้นในอินเดีย แต่ Skyroot ยังคงเป็นบริษัทที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด และเป็นยูนิคอร์นเพียงแห่งเดียวในภาคส่วนนี้

บริษัทเป็นที่รู้จักครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2022 เมื่อได้ปล่อยจรวดกึ่งวงโคจรที่พัฒนาโดยเอกชนลำแรกของอินเดีย

การปล่อยจรวดเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่โครงการอวกาศของอินเดียได้รับความสนใจเป็นพิเศษ หลังจากการทำภารกิจดวงจันทร์ ดาวอังคาร และดวงอาทิตย์ของ Isro ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อินเดียมีแผนจะส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศในปีหน้า ส่งยานสำรวจดาวศุกร์ภายในปี 2028 และสร้างสถานีอวกาศของตัวเองภายในปี 2035

และบริการแท็กซี่ของ Skyroot ยังสามารถรองรับโครงการอวกาศของ Isro ได้ แต่นายจันทนะกล่าวว่า "70-80% ของตลาดของเราจะเป็นเศรษฐกิจโลก" "เหล่านี้จะรวมถึงดาวเทียมที่สนับสนุนบริการที่ผู้คนนับล้านใช้ทุกวัน ตั้งแต่เกษตรกรรมและการประมงไปจนถึงการจัดการภัยพิบัติ การสื่อสาร การเชื่อมต่อ การนำทาง และความมั่นคงของชาติ ดังนั้นโอกาสทางเศรษฐกิจจึงมีขนาดใหญ่มาก"

ที่มา: BBC News