บริษัทเพชรยักษ์ De Beers ระงับการผลิตเหมืองแอฟริกาใต้ เหตุอุปสงค์ดิ่ง

De Beers บริษัทผู้ผลิตเพชรรายใหญ่ระดับโลก กำลังระงับการผลิตที่เหมืองเพชรที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาใต้เป็นเวลาสองปี เนื่องจากพฤติกรรมผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงไปส่งผลให้ผลกำไรลดลงอย่างต่อเนื่อง

ราคาเพชรทั่วทั้งอุตสาหกรรมได้ลดลงเนื่องจากจำนวนผู้ซื้อเพชรมีน้อยลงกว่าในอดีต โดยเฉพาะในจีน และมีการแข่งขันที่รุนแรงจากอัญมณีที่ผลิตในห้องปฏิบัติการซึ่งมีราคาถูกกว่ามาก

De Beers ได้ประกาศการตัดสินใจปิดเหมือง Venetia โดยระบุว่าจำเป็นต้องลดต้นทุนและปรับปรุงการดำเนินงานให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น เนื่องจากภาวะตลาดเพชรทั่วโลกที่ซบเซา

เหมือง Venetia ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของแอฟริกาใต้ คิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 40% ของการผลิตเพชรของประเทศ และจ้างงานพนักงานกว่า 4,000 คน

ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมเหมืองแร่แอฟริกาใต้

สหภาพแรงงานได้เคยเตือนถึงการสูญเสียงานในภาคเหมืองแร่ของแอฟริกาใต้ ซึ่งจ้างงานเกือบครึ่งล้านคนและคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 4% ของ GDP ของประเทศ

De Beers เป็นบริษัทที่ Anglo American ถือหุ้นใหญ่ ซึ่งมีรายงานว่ากำลังพยายามขาย De Beers และหันไปมุ่งเน้นที่ตลาดทองแดงที่กำลังเติบโต ซึ่งได้รับแรงหนุนจากความเฟื่องฟูของ AI ในช่วงไม่นานมานี้

ที่เหมือง Venetia, De Beers ให้คำมั่นว่าจะใช้เวลาสองปีที่หยุดการดำเนินงานเพื่อปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นและเพิ่มขีดความสามารถ เพื่อเตรียมพร้อมกลับมาดำเนินการผลิตอีกครั้งเมื่อสถานการณ์ตลาดดีขึ้น

การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมผู้บริโภคและเพชรสังเคราะห์

De Beers เคยสร้างชื่อเสียงจากการเปิดตัวสโลแกนโฆษณาที่ว่า “A Diamond is Forever” ในปี 1947 ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อตอกย้ำแนวคิดว่าแหวนเพชรเป็นส่วนสำคัญของการแต่งงาน และต่อมายังเป็นแรงบันดาลใจให้กับนวนิยายของ James Bond และเพลงที่ Shirley Bassey บันทึกเสียงสำหรับภาพยนตร์ชุดนี้

แต่พฤติกรรมผู้บริโภคได้เปลี่ยนแปลงไปนับตั้งแต่นั้น และอุตสาหกรรมเพชรกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก ซึ่งสะท้อนจากดัชนีราคาเพชรดิบของ International Diamond Consultants ที่ลดลงเกือบครึ่งหนึ่งตั้งแต่ปี 2022

เพชรที่ผลิตในห้องปฏิบัติการได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากผู้บริโภคแสดงความกังวลด้านจริยธรรมเกี่ยวกับค่าแรงและสภาพการทำงานของคนงานเหมือง รวมถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

อย่างไรก็ตาม De Beers และบริษัทที่ก่อตั้งมายาวนานอื่นๆ ก็ได้ใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงในอุตสาหกรรมเหล่านี้เช่นกัน โดยการผลิตเพชรชนิดที่สร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการของตนเองในราคาที่ถูกกว่าเพชรธรรมชาติมาก

มรดกและข้อโต้แย้งของ Cecil Rhodes

De Beers ไม่ใช่ผู้ผลิตรายใหญ่รายแรกที่ลดขนาดการดำเนินงานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ก็มีสถานะพิเศษในจินตนาการของสาธารณชนเนื่องจากประวัติอันยาวนานย้อนหลังไปถึงปี 1871

ผู้ก่อตั้งคือ Cecil Rhodes นักล่าอาณานิคมชาวอังกฤษ ซึ่งกองกำลังของเขาได้ยึดที่ดินของชาวพื้นเมืองแอฟริกาและปฏิเสธสิทธิขั้นพื้นฐานของพวกเขา เขากลายเป็นมหาเศรษฐีในกระบวนการนี้ และให้เหตุผลในการกีดกันสิทธิและการแบ่งแยกเชื้อชาติแก่รัฐสภาของเคปทาวน์หลายปีต่อมา โดยกล่าวว่า “คนพื้นเมืองเป็นเด็ก…พวกเขากำลังหลุดพ้นจากความเป็นอนารยชน”

มรดกของเขาในแอฟริกาใต้ได้กลายเป็นประเด็นสำคัญสำหรับการอภิปรายเรื่อง “การเลิกถืออาณานิคม” ในสถาบันต่างๆ ที่ยังคงใช้ชื่อของเขา ซึ่งรวมถึงมหาวิทยาลัยที่มีรูปปั้นของเขาและทุนการศึกษาที่ก่อตั้งขึ้นจากความมั่งคั่งมหาศาลของเขา เช่น มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดของสหราชอาณาจักร ซึ่งในอดีตผู้ได้รับทุน Rhodes Scholars ได้แก่ อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ บิล คลินตัน และอดีตนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย มัลคอล์ม เทิร์นบูล

ที่มา: BBC News