Kawan, ลอนดอน W1: ‘อาหารจานนี้คงใช้ได้ แต่กลับแย่มาก’ – รีวิวร้านอาหาร

เรื่องราวของ Kawan ร้านอาหารในกรุงลอนดอน W1 ที่เปิดโดย Nigel Ng หรือที่รู้จักกันในนาม Uncle Roger ซึ่งเป็นนักแสดงตลกชาวมาเลเซียที่มีผู้ติดตามบน YouTube กว่า 10 ล้านคน กำลังเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงอย่างมาก เกรซ เดนต์ คอลัมนิสต์ด้านอาหารจาก The Guardian ได้เขียนรีวิวร้านนี้ และตั้งข้อสังเกตว่าจำนวนผู้ติดตามใน YouTube นั้น อาจไม่เท่ากับจำนวนลูกค้าจริงในร้าน

ไม่กี่เดือนที่ผ่านมา Nigel Ng ได้เปิดร้านอาหารแห่งแรกในสหราชอาณาจักรใจกลางไชน่าทาวน์ของลอนดอน เขาเป็นผู้สร้างชื่อเสียงระดับโลกบน YouTube ด้วยวิดีโอสั้น ๆ ที่น่าสนใจเกี่ยวกับการทำข้าวผัดที่ยอดเยี่ยม รวมถึงการวิจารณ์เมนูข้าวผัดของ Jamie Oliver การที่เขามีผู้ติดตามมากกว่า 10 ล้านคนทำให้เหล่านักลงทุนตื่นเต้น เพราะคิดว่าผู้ติดตาม 10 ล้านคนอาจเท่ากับลูกค้า 10 ล้านคนที่พร้อมจะมาลิ้มลอง ‘ข้าวผัดไชน่าทาวน์’ ที่ Kawan ซึ่งเสิร์ฟพร้อมพริก XO กรอบและกุนเชียงกวางตุ้ง ในราคา 15.90 ปอนด์ต่อชาม หากคํานวณแล้วเป็นเงินมหาศาล นี่คงเป็นเหตุผลทางธุรกิจที่ผลักดันให้ Kawan ถือกำเนิดขึ้น

ประสบการณ์ที่ Kawan และเมนูชวนสงสัย

ในวันพฤหัสบดีช่วงเที่ยง หกสัปดาห์หลังจากการเปิดร้าน Kawan กลับเงียบเหงา มีเพียงพนักงานที่น่ารักแต่ดูเหมือนกำลังจัดเก้าอี้บนเรือ Titanic ที่กำลังจะจมลง ไม่มีวัยรุ่น Gen Z ที่กระตือรือร้นเข้าคิวเพื่อลอง ‘ firecracker rolls’ และไม่มีผู้ปกครอง Gen X ที่ยอมจ่ายเงินเพื่อลูกหลานที่คลั่งไคล้ Uncle Roger เพื่อทาน ‘หมูแดง aji-no-bun’ ลูกค้าเพียงไม่กี่รายส่วนใหญ่เป็นคู่รักวัยสี่สิบกว่า ๆ ที่จ้องมองเมนู ‘ช็อกโก-ส้มซี่โครง’ ซึ่งเคลือบด้วยส้มและช็อกโกแลต และผัดในกระทะ แรงบันดาลใจจาก ‘Uncle Guga’ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ร่วมงานของ Roger

นี่เป็นปัญหาหนึ่งของการสร้างร้านอาหารจากมุกตลกส่วนตัว: มันเหมือนกับการได้รับโทรศัพท์ต่อเนื่องที่แสดงภาพมีมที่คุณไม่เข้าใจ หรือแย่กว่านั้นคือมีมที่คุณคิดว่าตลกเมื่อเก้าเดือนก่อน แต่ตอนนี้กลับถูกคัดลอกลงในจดหมายข่าวประจำวัด

ถ้า Uncle Roger และผู้สนับสนุนเตรียมพร้อมสำหรับผู้ติดตาม 10 ล้านคนที่หิวโหย ห้องน้ำของ Kawan กลับไม่เป็นเช่นนั้น เป็นห้องน้ำแบบเดี่ยวสไตล์ปี 1970 เล็ก ๆ โดยมีน้ำยาทำความสะอาดชักโครก Tesco Value วางอยู่ข้าง ๆ บันไดถูกปูด้วยหน้าการ์ตูนและดูเก่าไปแล้ว เป็นการออกแบบที่เย็นชาและเรียบง่ายที่กระตุ้นให้คุณรีบกินและรีบออกไปโดยเร็วที่สุด

ขณะที่เรากำลังดูเมนู พนักงานเสิร์ฟก็นำอาหารที่ดูน่าประหลาดใจมาเสิร์ฟที่โต๊ะข้าง ๆ เป็น ‘ข้าวผัดจากหมู่บ้าน’ หรือ ‘ข้าวผัดไข่รสจัดกับอาหารทะเลและผัก’ ในราคา 15.90 ปอนด์ เธอเตือนลูกค้าว่า ‘อย่าจับที่หูชาม เพราะมันจะหลุดออกแล้วอาหารจะหก’ เธอกล่าวราวกับว่ามันเกิดขึ้นทุกวัน และย้ำหลายครั้งระหว่างที่เราอยู่ที่นั่น แขกของฉันสงสัยว่าทำไมไม่ใช้ชามที่หูไม่หลุดจะง่ายกว่าไหม

เมนูที่ไม่น่าประทับใจ

เมนูของร้านแบ่งออกเป็นสี่ส่วน: สำหรับหลานๆ หรือจานเล็กและจานสำหรับแบ่งกัน ‘Uncle Roger’s Takes on British Classics’ ซึ่งรวมถึง ‘Chinese wellington’ ราคา 28.90 ปอนด์ และ ‘fish and chips not inspired by Jamie’ ส่วน ‘ข้าว/เส้น’ และสุดท้าย ‘Happy Ending’ ซึ่งมีขนมหวานสองเมนู รวมถึง ‘sizzling blue milo’ เกี๊ยวสีฟ้าสดใสคล้าย Cookie Monster จาก Sesame Street ราคา 8.90 ปอนด์

ส่วนอาหารอังกฤษคลาสสิกมีการอ้างอิงถึงคู่ปรับของ Uncle Roger คือ Jamie Oliver รวมถึง Gordon Ramsay ที่ Roger ดูค่อนข้างชื่นชอบ เราคาดว่าจะเป็นการตีความอาหารแบบดั้งเดิมอย่างชาญฉลาด แต่ในกรณีของซี่โครงช็อกโก-ส้มนั้น มีรสชาติที่ไม่ใช่ทั้งช็อกโกแลตหรือส้ม มันเป็นแค่ซี่โครงในโคลนสีน้ำตาลประหลาด ๆ ที่มีรสชาติอูมามิไม่ชัดเจน ส่วนเวลลิงตันกลับยิ่งประหลาดกว่า: เป็นไก่ห่อด้วยพัฟเพสตรี้ใส่ผักกาดแก้วสับหนึ่งช้อนโต๊ะและมะเขือเทศเชอร์รี่ สลัดโคลสลอว์บาง ๆ รสชาติเปรี้ยวแบบที่พบในร้านสะดวกซื้อ และน้ำเกรวี่สีน้ำตาลอ่อน ๆ

ผู้รีวิวตั้งคำถามว่า ‘อาหารเหล่านี้ทำขึ้นเพื่อใคร?’ เด็ก ๆ คงไม่กินมัน ผู้ใหญ่อาจจะลองกินสักครั้ง แต่คงไม่กลับมากินอีก

เราสั่งเกี๊ยว ‘golden parcel’ ซึ่งชวนให้นึกถึงอาหารจัดเลี้ยงของ Marks & Spencer ที่เสิร์ฟพร้อมสลัดที่ประกอบด้วยหอมแดงเป็นหลัก เรานั่งไม่สบายเหมือนเด็กที่ถูกลงโทษ อยากจะรีบออกไปจากที่นั่น หญิงอีกโต๊ะหนึ่งกำลังจิ้มขนมพุดดิ้งสีน้ำเงินสดใสของเธอด้วยสีหน้าเหมือนการแสดงความหวาดกลัวของ Edvard Munch

สรุปแล้ว Kawan เป็นร้านอาหารที่ Grace Dent มองว่าแปลกและไม่น่าประทับใจ ทั้งในเรื่องของรสชาติอาหาร การออกแบบร้าน และประสบการณ์โดยรวม.

ที่มา: The Guardian