มหาเศรษฐี Leon Black เตรียมให้การต่อคณะกรรมการสภาผู้แทนราษฎรกรณีความสัมพันธ์กับ Jeffrey Epstein

มหาเศรษฐี Leon Black เตรียมเข้าให้การต่อคณะกรรมการกำกับดูแลและปฏิรูปของสภาผู้แทนราษฎรในเช้าวันศุกร์นี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวน Jeffrey Epstein

การสัมภาษณ์จะดำเนินการแบบปิด แต่คาดว่าคณะกรรมการจะเปิดเผยบันทึกการถอดความในภายหลัง เช่นเดียวกับที่เคยทำกับการสัมภาษณ์ครั้งก่อนๆ

James Comer สมาชิกสภาคองเกรสจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการ กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อเช้าวันศุกร์ว่า ‘ในบรรดาพยานทั้งหมดที่ได้มาถึงตอนนี้ การให้การครั้งนี้มีศักยภาพที่จะเป็นการให้ปากคำที่พลิกผันมากที่สุดในความคิดของผม’

‘มีสิ่งน่ากังวลมากมายในเอกสาร และมีคำกล่าวจากผู้รอดชีวิตหลายคนที่น่ากังวลอย่างมากเช่นกัน เกี่ยวกับคุณ Black’ เขากล่าวต่อ ‘แน่นอนว่าเขาจะมีโอกาสปกป้องตัวเองและได้รับกระบวนการยุติธรรม แต่การให้ปากคำครั้งนี้อาจมีความสำคัญอย่างยิ่ง ในขณะที่เราพยายามหาคำตอบ’

Black อดีตซีอีโอของ Apollo Global Management ต้องเผชิญกับคำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ในอดีตกับ Epstein มาหลายปีแล้ว โดยการตรวจสอบเพิ่มขึ้นหลังจากกระทรวงยุติธรรมเปิดเผยบันทึกหลายล้านรายการที่เกี่ยวข้องกับ Epstein เมื่อปลายปีที่แล้วและต้นปีนี้

ในปี 2021 Black ได้ลาออกจากตำแหน่งประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Apollo Global Management

ตามรายงานที่ Apollo สั่งจัดทำเมื่อหลายปีก่อน Epstein ให้บริการทางการเงินแก่ Black ระหว่างปี 2012 ถึง 2017 หลังจาก Epstein สารภาพผิดต่อข้อหาค้าประเวณีของรัฐฟลอริดาในปี 2008 ซึ่งรวมถึงการจัดหาผู้เยาว์ Black กลายเป็นลูกค้าที่ใหญ่ที่สุดของ Epstein โดยจ่ายค่าธรรมเนียมรวมประมาณ 170 ล้านดอลลาร์ ตามการสอบสวนของคณะกรรมการการเงินของวุฒิสภา Black อธิบายว่างานของเขาสำหรับ Epstein เป็นบริการวางแผนภาษีและอสังหาริมทรัพย์

ตามสำเนาคำแถลงที่ Black เตรียมไว้สำหรับรัฐสภาที่ The Guardian ได้รับทราบ Black เขียนว่าเขาปรากฏตัว ‘เพื่อชี้แจงความสัมพันธ์ของผมกับ Jeffrey Epstein และโดยเฉพาะอย่างยิ่งว่าทำไมผมถึงจ่ายเงินให้เขาไปมากมาย’

‘ผมรู้จัก Epstein มา 18 ปี ก่อนที่จะจ่ายเงินให้เขาแม้แต่สตางค์เดียว’ คำแถลงระบุ พร้อมเสริมว่า: ‘เมื่อถึงเวลาที่ผมจ่ายเงินให้ Epstein ครั้งแรกในปี 2013 ผมรู้ว่าเขามีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ไม่มีใครเทียบได้กับบุคคลในภาคการเงิน สถาบันการศึกษา วิทยาศาสตร์ การเมือง และอื่นๆ’

‘ด้วยประโยชน์จากเหตุการณ์ที่ผ่านมา’ Black กล่าว ‘ตอนนี้ผมรู้แล้ว เช่นเดียวกับที่โลกทราบว่า Epstein มีส่วนร่วมในกิจกรรมที่น่าสยดสยองและสกปรก ผมรู้สึกแย่มากสำหรับเหยื่อของ Epstein’

ในคำแถลงของเขา Black เขียนว่า ‘ผมไม่รู้เกี่ยวกับกิจกรรมที่ชั่วร้ายนี้จนกระทั่ง Epstein ถูกตั้งข้อหาค้ามนุษย์ในเดือนกรกฎาคม 2019’ แต่ Black ยอมรับว่าเขารู้เกี่ยวกับการที่ Epstein สารภาพผิดในปี 2008 ต่อ ‘ข้อหาของรัฐที่เกี่ยวข้องกับการค้าประเวณีที่เกี่ยวข้องกับผู้เยาว์’

ในบรรดาเอกสารที่กระทรวงยุติธรรมเปิดเผยเมื่อต้นปีนี้มีเอกสารชื่อ ‘PROMINENT NAMES’ ซึ่งรวมถึง Black ด้วย เอกสารดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนของ FBI ในคดี Epstein แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่ามีการจัดทำขึ้นเพื่อใคร และไม่ได้ระบุหรือกล่าวว่าพนักงานสอบสวนได้ตรวจสอบข้อกล่าวหาใดๆ ที่อ้างถึงในนั้นกับบุคคลที่ถูกระบุชื่อ

ภายใต้ชื่อของ Black เอกสารระบุข้อกล่าวหาหลายข้อ รวมถึงข้ออ้างที่ว่า ‘Epstein บอก [ชื่อที่ปกปิดไว้] ให้บีบนวด Black ในขณะที่ Black เปลือยกาย’ ข้อกล่าวหาอีกข้อหนึ่งระบุว่า ‘ผู้หญิงอีกคนหนึ่งนวด Black และเขาบังคับให้เธอทำออรัลเซ็กส์’ Black ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาและพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมใดๆ

ในคำกล่าวที่เตรียมไว้ของเขาเมื่อวันศุกร์ Black เขียนว่า ‘ผมขอยืนยันอย่างชัดเจนว่าผมไม่เคยทำร้ายผู้หญิง ผมไม่เคยมีความสัมพันธ์กับผู้เยาว์ ผมไม่เคยเกี่ยวข้องกับการค้าประเวณี ผมไม่เคยจ่ายเงินให้ Epstein เพื่อเข้าถึงผู้หญิง ผมไม่เคยถูก Epstein แบล็คเมล์ ผมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องและไม่เคยรู้เห็นการกระทำที่ชั่วร้ายใดๆ ของ Epstein’

ผู้หญิงสามคนได้ฟ้อง Black ในข้อหาล่วงละเมิดทางเพศ ซึ่ง Black ได้ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า คดีหนึ่งถูกยกฟ้อง อีกคดีหนึ่งถูกถอน และอีกคดีหนึ่งยังคงค้างอยู่ ทนายความของ Black ได้กล่าวกับ The Guardian ในคำแถลงว่าข้อกล่าวหาการประพฤติมิชอบที่ถูกกล่าวหาต่อ Black นั้นเป็นเท็จ และ ‘เหตุการณ์ที่ตามมาได้พิสูจน์อย่างแน่ชัดว่าคำอธิบายของคุณ Black เป็นความจริง และคำกล่าวอ้างของผู้กล่าวหาเป็นเท็จ’

Black ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ถูกกล่าวหาต่อเขาในคำกล่าวที่เตรียมไว้ของเขาเมื่อวันศุกร์ โดยเรียกการฟ้องร้องว่า ‘ไม่มีมูลความจริงอย่างเห็นได้ชัด’ และอ้างว่าข้อกล่าวหาเหล่านั้น ‘ถูกสร้างขึ้นทั้งหมด’

เอกสารอีกฉบับของกระทรวงยุติธรรมในคดี Epstein ระบุว่า ‘สำนักงานอัยการเขตแมนฮัตตันเริ่มตรวจสอบข้อกล่าวหาต่อ Leon Black’ ยังไม่มีการตั้งข้อหาใดๆ กับ Black

แยกต่างหาก หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐฯ ได้ทำการสอบสวนทางแพ่งเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของ Black กับ Epstein และผู้หญิงหลายคน ในกรณีดังกล่าว Black ตกลงที่จะจ่ายเงิน 62.5 ล้านดอลลาร์ในการตั้งถิ่นฐานกับดินแดนดังกล่าว ‘เงื่อนไขของข้อตกลงนี้ไม่สามารถอ้างโดยบุคคลใดๆ เพื่อเป็นหลักฐานของการกระทำผิดโดย Black’ ข้อตกลงระบุ

The New York Times ยังรายงานในปีนี้ว่า ตามบันทึกของกระทรวงยุติธรรมที่เปิดเผย Epstein ได้แนะนำ Black ให้รู้จักกับผู้หญิงหลายครั้ง และให้คำปรึกษา Black ในการจ่ายเงินหลายล้านดอลลาร์ให้กับผู้หญิงหลายคน พร้อมทั้งแนะนำวิธีปกปิดการจ่ายเงิน โฆษกของ Black ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นต่อ Times เกี่ยวกับการจ่ายเงิน ในคำแถลงแยกต่างหากต่อหนังสือพิมพ์ ทนายความของ Black กล่าวว่าเอกสารของกระทรวงยุติธรรม ‘ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าคุณ Epstein ตกแต่ง ขยายความ และโกหกเกี่ยวกับคุณ Black’ และกล่าวว่า Black ไม่ทราบถึงการค้ามนุษย์ของ Epstein หรือการที่เขาจ่ายเงินให้ผู้หญิงในนามของ Black

ในปี 2020 Apollo ได้ว่าจ้างบริษัทกฎหมาย Dechert LLP เพื่อทำการตรวจสอบที่เป็นอิสระเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของ Black กับ Epstein บริษัท ซึ่งกล่าวว่าได้ตรวจสอบเอกสารกว่า 60,000 ฉบับและสัมภาษณ์พยานกว่า 20 คน อ้างว่า ‘ไม่พบหลักฐานว่า Black หรือพนักงานคนใดของ Family Office หรือ Apollo มีส่วนเกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางอาญาของ Epstein แต่อย่างใด’ รายงานยังสรุปว่า ‘ไม่มีหลักฐานว่า Epstein เคยแนะนำ Black หรือเสนอที่จะแนะนำ Black ให้รู้จักกับผู้เยาว์’ และกล่าวว่า ‘ไม่มีข้อบ่งชี้’ ว่า Apollo ใช้บริการของ Epstein หรือว่าเขาลงทุนในกองทุนใดๆ ที่ Apollo ควบคุม

Black กล่าวว่าเขาไล่ Epstein ออกในปี 2018 ‘หลังจากเบื่อหน่ายกับการแสวงหาเงินจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จากผมสำหรับบริการมืออาชีพ คำโกหกและข้อมูลที่บิดเบือนของเขาเกี่ยวกับ ‘ค่าธรรมเนียม 60 เซนต์’ และความล้มเหลวของเขาในการชำระคืนเงินกู้ยืม 30 ล้านดอลลาร์ที่ผมได้ให้ไว้’

คณะกรรมการกำกับดูแลและปฏิรูปสภาผู้แทนราษฎรได้ส่งจดหมายถึง Black ในเดือนมีนาคม โดยขอให้เขามาให้สัมภาษณ์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวน Epstein ต่อมาในเดือนนั้น Ron Wyden สมาชิกวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครต อ้างในจดหมายว่าบันทึกของกระทรวงยุติธรรมที่เกี่ยวข้องกับ Epstein ชี้ให้เห็นว่า ‘Epstein อาจทำหน้าที่เป็น ‘ผู้จัดการ’ เกี่ยวกับผู้หญิงที่ได้รับเงินหลายสิบล้านดอลลาร์เพื่อแลกกับการปิดปากของพวกเขา’ และกล่าวหาว่า Black ใช้ Epstein เพื่อปกปิดการจ่ายเงินดังกล่าว

ตัวแทนของ Black ได้ปฏิเสธคำกล่าวอ้างของ Wyden ต่อ Black โดยเรียกว่า ‘อุกอาจและเป็นเท็จ’ และกล่าวว่าข้อกล่าวหาของ Wyden มีวัตถุประสงค์เพื่อ ‘ตอบสนองผลประโยชน์ทางการเมืองที่เห็นแก่ตัวของเขาเอง’

‘คุณ Black จ่ายเงินให้ Epstein สำหรับงานวางแผนภาษีและอสังหาริมทรัพย์ และเขาไม่ทราบถึงกิจกรรมทางอาญาของ Epstein’ โฆษกของ Black กล่าวกับ The Wall Street Journal ในเดือนมีนาคม ‘เขามุ่งหวังที่จะตอบคำถามของคณะกรรมการ ให้ความกระจ่างเพิ่มเติม และส่งเสริมการทำงานของพวกเขา’

ในคำแถลงเปิดตัวที่เตรียมไว้ของเขาเมื่อวันศุกร์ Black สรุปโดยกล่าวว่าเขาหวังว่า ‘เขาไม่เคยพบ Epstein’ ‘ผมเสียใจที่เคยทำธุรกิจกับเขา’ เขาเขียน ‘ความเกี่ยวข้องของผมกับเขา การฟ้องร้องที่เหลวไหลแต่ทำลายล้าง ข่าวลือที่ไม่มีวันจบสิ้น ได้สร้างสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษต่อภรรยาและครอบครัวของผม’

ที่มา: The Guardian