เงินเฟ้อสหรัฐฯ พุ่งสูงกว่าคาด ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม

เงินเฟ้อของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเกินคาดการณ์ในเดือนกันยายน โดยเป็นข้อมูลสุดท้ายที่เปิดเผยก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมที่จะมีขึ้นในเดือนหน้า อัตราการเพิ่มขึ้นของราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นเป็น 3.7% จาก 3.4% ในช่วง 12 เดือนจนถึงเดือนสิงหาคม

อัตราเงินเฟ้อสูงกว่าการคาดการณ์ โดยมีสาเหตุหลักมาจากราคาน้ำมันเบนซินที่ปรับตัวสูงขึ้นอย่างมาก หลังจากเกิดความไม่สงบในการส่งมอบพลังงานจากตะวันออกกลาง เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่าน การเลือกตั้งกลางเทอมครั้งนี้กำลังดำเนินไปภายใต้แรงกดดันจากค่าครองชีพที่สูงขึ้นทั่วประเทศ

เงินเฟ้อคืออะไร?

เงินเฟ้อคืออัตราที่ราคาสินค้าหรือบริการเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ตัวอย่างเช่น หากนมหนึ่งขวดราคา 1 ดอลลาร์ แต่เพิ่มขึ้นเป็น 1.10 ดอลลาร์ในหนึ่งปี อัตราเงินเฟ้อรายปีของนมขวดนั้นคือ 10% เจ้าหน้าที่จากสำนักงานสถิติแรงงาน (Bureau of Labor Statistics) วัดอัตราเงินเฟ้อผ่านดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) ซึ่งติดตามการเปลี่ยนแปลงราคาของสินค้าในชีวิตประจำวันหลายร้อยรายการ รวมถึงอาหารสด น้ำมันเบนซิน และบริการทางการแพทย์ เพื่อคำนวณระดับเงินเฟ้อโดยรวมในเศรษฐกิจสหรัฐฯ สำนักงานฯ จะปรับปรุงตะกร้าสินค้าดังกล่าวเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อพฤติกรรมการใช้จ่ายและไลฟ์สไตล์ของผู้คนเปลี่ยนแปลงไป

อะไรคือสาเหตุของเงินเฟ้อ?

มีหลายปัจจัยที่ทำให้เงินเฟ้อเพิ่มขึ้น หากความต้องการสินค้าเกินกว่าปริมาณที่สามารถผลิตได้ อาจทำให้ผู้ผลิตขึ้นราคาได้ เช่น ความนิยมของตุ๊กตา Labubu ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและราคารีเซลล์ที่สูงก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง รายได้ที่สูงขึ้นก็สามารถนำไปสู่ความต้องการที่สูงขึ้นได้เช่นกัน ซึ่งส่งผลให้ราคาสูงขึ้น

อุปทานก็ส่งผลกระทบต่อเงินเฟ้อได้เช่นกัน หากอุปทานของสินค้าลดลง แต่ความต้องการยังคงที่ อาจทำให้ราคาสูงขึ้น ตัวอย่างที่ดีคือ น้ำมันดิบ ซึ่งใช้ในการผลิตน้ำมันเบนซินและดีเซล ก่อนที่สงครามระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่านจะเริ่มต้นขึ้น ราคาน้ำมันดิบอยู่ที่เพียงกว่า 70 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล แต่เมื่อความขัดแย้งจำกัดอุปทานน้ำมันดิบ ราคาก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วและปัจจุบันอยู่ที่กว่า 100 ดอลลาร์

อัตราเงินเฟ้อปัจจุบันเป็นอย่างไร?

อัตราเงินเฟ้อเพิ่มขึ้นเป็น 3.7% ในช่วง 12 เดือนถึงเดือนกันยายน ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นที่สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ โดยมีสาเหตุมาจากราคาน้ำมันเบนซินที่สูงขึ้น ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงรถยนต์เพิ่มขึ้น 34.2% ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา เฉพาะในเดือนกันยายน ราคาพุ่งขึ้น 9.1% คิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการเพิ่มขึ้นของเงินเฟ้อ ตามข้อมูลของสำนักงานสถิติแรงงาน โดยรวมแล้ว เงินเฟ้อด้านพลังงานเพิ่มขึ้น 20.4% ในรอบปี เนื่องจากราคาน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับบ้าน บริการด้านพลังงาน และไฟฟ้าปรับตัวสูงขึ้น น้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับบ้านเพิ่มขึ้น 74.2% ในรอบปี

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ (Federal Reserve) ซึ่งเป็นผู้กำหนดอัตราดอกเบี้ยของประเทศ จะจับตาดูอย่างใกล้ชิดว่าต้นทุนพลังงานจะเริ่มส่งผลกระทบต่อด้านอื่นๆ ของเศรษฐกิจหรือไม่ เช่น ราคาอาหาร และทำให้เงินเฟ้อสูงขึ้นอีกหรือไม่ ในขณะนี้ เงินเฟ้ออาหารยังคงอยู่ในระดับต่ำ โดยไม่เปลี่ยนแปลงในเดือนกันยายน และอยู่ที่ 2.5% ตลอดทั้งปี ส่วนเงินเฟ้อพื้นฐาน (Core inflation) ซึ่งไม่รวมราคาอาหารและพลังงาน อยู่ที่ 2.6%

ภาษีนำเข้าส่งผลกระทบต่อเงินเฟ้ออย่างไร?

นับตั้งแต่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เข้ารับตำแหน่งเป็นครั้งที่สอง เขาได้กำหนดภาษีนำเข้ากับคู่ค้าส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ ทั่วโลก แม้ว่าภาษีนำเข้าเพิ่มเติมส่วนใหญ่จะถูกศาลฎีกาสั่งห้ามในเดือนกุมภาพันธ์ แต่ประธานาธิบดีทรัมป์ก็ได้ประกาศภาษีนำเข้าทั่วโลกใหม่ 10% เพื่อทดแทนทันที

ทรัมป์ให้เหตุผลว่าภาษีนำเข้าจะเพิ่มรายได้ภาษีของสหรัฐฯ กระตุ้นการผลิต และส่งเสริมให้ผู้คนซื้อสินค้าที่ผลิตในสหรัฐฯ แต่ภาษีนำเข้าที่สูงขึ้นก็ส่งผลกระทบต่อเงินเฟ้อเช่นกัน ตามการวิจัยจากธนาคารกลางสหรัฐฯ สาขานิวยอร์ก (Federal Reserve Bank of New York)

ภาษีนำเข้าที่สูงขึ้น ซึ่งเป็นค่าธรรมเนียมที่ธุรกิจต้องจ่ายสำหรับสินค้านำเข้า ทำให้ราคาสินค้าสำหรับบริษัทในสหรัฐฯ สูงขึ้นโดยตรง เว้นแต่ว่าบริษัทต่างประเทศที่พวกเขาซื้อสินค้าด้วยจะลดราคาเพื่อดูดซับต้นทุนบางส่วน ในการตอบสนองต่อภาษีนำเข้าใหม่ ธนาคารกลางนิวยอร์กพบว่าผู้ส่งออกลดราคาเพียงเล็กน้อย ซึ่งหมายความว่าธุรกิจในสหรัฐฯ ต้องแบกรับต้นทุนภาษีที่เพิ่มขึ้นเกือบ 90%

โดยอ้อมแล้ว ภาษีนำเข้าที่สูงขึ้นยังส่งผลกระทบต่อราคาสินค้าที่ผลิตในประเทศด้วย เนื่องจากผู้ผลิตในสหรัฐฯ จำนวนมากพึ่งพาชิ้นส่วนหรือวัสดุจากต่างประเทศ โดยรวมแล้ว ธนาคารกลางพบว่าทุกๆ การเพิ่มขึ้นของภาษีนำเข้าเฉลี่ยหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ส่งผลให้ราคาสินค้าอุปโภคบริโภคเพิ่มขึ้นเกือบ 0.25% หลังจากหนึ่งปี

ช่วงนี้เงินเฟ้อแย่ลงหรือไม่?

แม้ว่าอัตราเงินเฟ้อในปัจจุบันจะสูงกว่าที่ธนาคารกลางสหรัฐฯ ต้องการ ซึ่งมีเป้าหมายที่ 2% แต่ในปีก่อนๆ อัตราเงินเฟ้อก็เคยสูงกว่านี้มาก ในช่วงการระบาดของโควิด-19 ปัญหาต่างๆ เช่น การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน เริ่มผลักดันให้เงินเฟ้อสูงขึ้น นอกจากนี้ ในช่วงต้นปี 2022 เมื่อรัสเซียเปิดฉากรุกรานยูเครนเต็มรูปแบบ ราคาน้ำมันก็พุ่งสูงกว่า 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ปัจจัยทั้งสองนี้ช่วยผลักดันให้เงินเฟ้อสูงสุดที่ประมาณ 9%

เงินเฟ้อลดลงได้หรือไม่?

สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่า หากอัตราเงินเฟ้อเพิ่มขึ้นในอัตราที่ช้าลง ไม่ได้หมายความว่าราคาลดลง แต่หมายความว่าราคาเพิ่มขึ้นในอัตราที่ช้าลง เงินเฟ้อเล็กน้อยถือว่าเป็นผลดีต่อเศรษฐกิจ ดังที่อัตราเป้าหมายของธนาคารกลางสหรัฐฯ แสดงให้เห็น ธนาคารกลางหลายแห่งพิจารณาว่าเงินเฟ้อประมาณ 2% หรือสูงกว่าเล็กน้อย ถือว่ามีเสถียรภาพ และอยู่ในระดับที่ไม่ส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจซื้อของผู้คน หากต่ำกว่านั้นมาก ผู้คนอาจชะลอการใช้จ่ายหากคาดว่าราคาจะลดลงอีก ซึ่งอาจนำไปสู่ธุรกิจลดค่าแรง หรือลดจำนวนพนักงานเพื่อรับมือกับความต้องการที่ลดลง

ที่มา: BBC News