เกษตรกรผู้เลี้ยงปศุสัตว์อเมริกันเผชิญต้นทุนพุ่ง แต่ยังภักดีต่อทรัมป์

เกษตรกรผู้เลี้ยงปศุสัตว์ในสหรัฐอเมริกากำลังเผชิญกับต้นทุนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับการตั้งคำถามถึงความจงรักภักดีที่มีต่ออดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

อีเว็ตต์ แมนนอน เกษตรกรผู้เลี้ยงปศุสัตว์ชาวเนบราสกา มีปีที่ยากลำบากอยู่แล้ว ในเดือนเมษายนที่ผ่านมา เธอต้องเผชิญกับไฟป่าที่ทำลายพื้นที่เลี้ยงสัตว์ 1,600 เอเคอร์ และรั้วยาว 21 กิโลเมตร ในฟาร์มที่เธอซื้อตั้งแต่ปี 2002 ฟาร์มของเธอตั้งอยู่ในมุมหนึ่งของรัฐเนบราสกา ซึ่งเป็นเนินเขาสีเขียวขจีภายใต้ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ของมิดเวสต์ จุดที่เต็มไปด้วยไซโลเก็บธัญพืชและโรงเลี้ยงสัตว์ พร้อมกับทุ่งปศุสัตว์ที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

วัว 300 ตัวของแมนนอนรอดจากไฟไหม้ แต่รั้วต้องถูกสร้างขึ้นใหม่ และฝูงสัตว์ยังคงต้องได้รับอาหาร ด้วยราคาเหล็กที่สูงขึ้นมากที่สุดในรอบหลายปี ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างหนักจากภาษีที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เคยเรียกเก็บ นั่นหมายถึงค่าใช้จ่าย 4.89 ดอลลาร์ต่อฟุต ซึ่งรวมแล้วเกิน 300,000 ดอลลาร์ นอกจากนี้ เนื่องจากพื้นที่เลี้ยงสัตว์ที่ดีจำนวนมากถูกทำลาย แมนนอนจึงต้องใช้รถแทรกเตอร์ส่งหญ้าให้วัวทุกวัน ในช่วงเวลาที่ราคาน้ำมันดีเซลพุ่งสูงขึ้นกว่า 40% จากปีก่อนหน้า เนื่องจากสงครามอิหร่าน

จากนั้นในเดือนสิงหาคม รัฐบาลทรัมป์ได้ประกาศว่าจะนำเข้าเนื้อวัวจากต่างประเทศ 300,000 เมตริกตัน โดยปลอดภาษี เพื่อลดราคาผู้บริโภค ข่าวดังกล่าวออกมาในช่วงก่อนเดือนกันยายน-พฤศจิกายน ซึ่งเป็นช่วงที่ลูกวัวส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ จะถูกหย่านมและขายออกสู่ตลาด และตลาดปศุสัตว์ก็ตกต่ำลงทันที

‘มันรู้สึกเหมือนถูกทรยศ’

“เราคือ ‘ซื้อสินค้าอเมริกัน’ ‘ทำให้สหรัฐฯ ยิ่งใหญ่อีกครั้ง’” แมนนอน วัย 63 ปี ซึ่งโหวตให้ทรัมป์กล่าว “แต่สำหรับพวกคุณที่นี่ ขออภัย”

“มันรู้สึกเหมือนถูกทรยศ” เธอกล่าว

เกษตรกรผู้เลี้ยงปศุสัตว์หลายคนทั่วสหรัฐฯ ระบุว่าพวกเขาถูกโจมตีจากทุกทิศทาง หลายปีที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก ด้วยภัยแล้งที่ส่งผลกระทบต่อพืชผลและฝูงวัวที่อยู่ในระดับต่ำเป็นประวัติการณ์อยู่แล้ว แต่พวกเขากล่าวว่านโยบายของรัฐบาลได้เพิ่มความตึงเครียดมากขึ้น

สิ่งนี้ทำให้บางคนในรัฐเนบราสกา ซึ่งเคยสนับสนุนอดีตประธานาธิบดีทรัมป์อย่างท่วมท้นในการเลือกตั้งครั้งล่าสุด กำลังประเมินความภักดีทางการเมืองของตนใหม่ แดน ออสบอร์น ผู้สมัครอิสระที่ลงแข่งขันกับพรรคริกเก็ตส์จากพรรครีพับลิกัน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากทรัมป์ กำลังทำคะแนนได้ดีอย่างน่าประหลาดใจในการสำรวจความคิดเห็นก่อนการเลือกตั้งสมาชิกวุฒิสภาในเดือนพฤศจิกายน

พรรครีพับลิกันดูเหมือนจะตระหนักถึงความไม่ลงรอยกันและความไม่พอใจในหมู่เกษตรกรเป็นอย่างดี ทั้งทรัมป์และผู้ว่าการรัฐเนบราสกา จิม พิลเลน ได้ประกาศนโยบายบรรเทาทุกข์ในไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยมุ่งเป้าไปที่การลดต้นทุนเชื้อเพลิงสำหรับเกษตรกรผู้เลี้ยงปศุสัตว์ ซึ่งกล่าวว่าพวกเขาต้องดิ้นรนมานานหลายเดือน

สงครามอิหร่านทำให้ราคาน้ำมันดีเซลและปุ๋ยพุ่งสูงขึ้น ซึ่งทั้งสองอย่างเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับภาคเกษตรกรรม ภาษีได้ส่งผลกระทบต่อต้นทุนเครื่องจักรและการซ่อมแซม รวมถึงราคาเหล็กและไม้แปรรูป และการตัดสินใจของรัฐบาลทรัมป์ ไม่ว่าจะเป็นการนำเข้าเนื้อวัวจากต่างประเทศ หรือการเปิดพรมแดนทางใต้ให้วัวเม็กซิกันเข้ามา ได้ทำให้ตลาดที่ผันผวนอยู่แล้วยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ผู้ผลิตหลายรายกำลังขาดทุนหลายร้อยดอลลาร์ต่อวัวหนึ่งตัว

“ทั้งหมดนี้ส่งผลกระทบต่อตลาดวัวโดยรวมในทางลบ” เจมส์ มิทเชลล์ ผู้ช่วยศาสตราจารย์และนักเศรษฐศาสตร์เกษตรจากมหาวิทยาลัยอาร์คันซอกล่าว ตลาดวัวมีการดำเนินงานเป็นรอบ 10-12 ปี โดยมีทั้งปีที่ดีและไม่ดี อุตสาหกรรมเพิ่งประสบช่วงเวลาที่ทำกำไรเป็นพิเศษ ซึ่งอุปทานต่ำและอุปสงค์สูงผลักดันราคาให้สูงขึ้น แต่ตอนนี้ ตลาดกำลังอยู่ในช่วงขาลงอย่างชัดเจน

เจค วูล์ฟฟิงเกอร์ วัย 45 ปี กำลังรับมือกับภาวะตกต่ำที่ฟาร์มเลี้ยงสัตว์ของเขาใกล้เมืองเล็กซิงตัน รัฐเนบราสกา เขาและภรรยาเป็นชาวโอไฮโอทั้งคู่ มาจากครอบครัวเกษตรกรหลายรุ่น พวกเขาย้ายมาที่เนบราสกา ซึ่งมีพื้นที่อุดมสมบูรณ์และแหล่งน้ำบาดาลมากที่สุดในประเทศ เพื่อสร้างธุรกิจของตัวเอง

ครอบครัววูล์ฟฟิงเกอร์ซื้อฟาร์มเลี้ยงสัตว์ที่ทรุดโทรมในปี 2010 ซึ่งพวกเขาก็ได้พัฒนาให้เป็นฟาร์มที่มีวัว 5,500 ตัว ชาวบ้านต่างชื่นชมพวกเขาว่าเป็นตัวอย่างของความพยายามอย่างหนักที่ยังคงทำได้ในอุตสาหกรรมที่ยากลำบาก แต่คุณวูล์ฟฟิงเกอร์ไม่ได้คำนึงถึงสงครามอิหร่าน ภาษี หรือการนำเข้าเนื้อวัวจากต่างประเทศในการวางแผนของเขา

“ทุกอย่างดำเนินไปได้ดี” เขากล่าว โดยขายวัวได้ 240 ดอลลาร์ต่อร้อยปอนด์ แต่ตอนนี้ลดลงเหลือ 225 ดอลลาร์ ซึ่งอาจดูเหมือนไม่มาก แต่หมายถึงการขาดทุนอาจเป็นร้อยดอลลาร์ต่อวัวหนึ่งตัว นอกจากนี้ วูล์ฟฟิงเกอร์ยังต้องรับมือกับราคาน้ำมันดีเซลที่สูงลิ่ว โดยอุปกรณ์บางชิ้นต้องใช้น้ำมันถึง 400 แกลลอนต่อวัน

“มันทำให้คนเราต้องคิดหนักจริงๆ” เขากล่าว

ในฐานะผู้สนับสนุนทรัมป์ วูล์ฟฟิงเกอร์กล่าวว่าเขาโหวตให้ประธานาธิบดีเพราะ “เราต้องการจิตวิญญาณของเขาในประเทศนี้” เขายังแสดงความไม่พอใจต่อนโยบายที่เขาเรียกว่า “woke DEI” ของฝ่ายซ้าย แต่เขาก็ไม่พอใจกับวิธีที่ประธานาธิบดีเข้ามาแทรกแซงตลาดเนื้อวัว

“ผู้คนควรเลิกยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของเกษตรกร เพราะเป็นช่วงเวลาเก็บเกี่ยว” วูล์ฟฟิงเกอร์กล่าว

‘ผู้คนควรเลิกยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของเกษตรกร’

ห่างออกไป 40 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ใกล้เมืองคัลลาเวย์ รัฐเนบราสกา ดูแอน คิมบอล วัย 54 ปี ยืนอยู่ในโรงเก็บของของเขาที่เต็มไปด้วยเครื่องจักร และมีป้ายแบนเนอร์ขนาดใหญ่ของทรัมป์ติดอยู่ตามผนัง

“ค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นทุกวัน…ค่อนข้างเจ็บปวด” เขากล่าว “ผมรู้ว่าหลายคนต้องกลับไปหาธนาคารและเพิ่มวงเงินเครดิตของพวกเขา”

คิมบอลเชื่อว่าสงครามอิหร่านน่าจะจบลงนานแล้ว แต่เขาไม่ได้โทษทรัมป์สำหรับปัญหาเศรษฐกิจทั้งหมดของเขา “การกล่าวโทษการบริหารงานชุดนี้ ผมไม่คิดว่าเป็นการประเมินที่เป็นธรรม” เขากล่าว เขาชี้ไปที่กฎระเบียบที่ยุ่งยาก รวมถึงต้นทุนเครื่องจักรและปุ๋ยที่สูงขึ้น ซึ่งเป็นแนวโน้มที่เริ่มขึ้นก่อนที่ทรัมป์จะกลับมาดำรงตำแหน่งในทำเนียบขาว

แมนนอน ซึ่งกลับมายังเนบราสกาบ้านเกิดและซื้อฟาร์มหลังจากทำงานในธนาคาร เชื่อว่าอุตสาหกรรมเกษตรจะแสดงความรู้สึกของตนในการเลือกตั้งกลางเทอม แต่เช่นเดียวกับหลายคนที่นี่ เธอชอบที่จะไม่เข้าร่วมการถกเถียงทางการเมืองมากเกินไป

นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเพื่อนของเธอและเกษตรกรผู้เลี้ยงปศุสัตว์ใกล้เคียงอย่าง จิม เจนกินส์ อดีตผู้สมัครวุฒิสมาชิกอิสระ เจนกินส์มีความภาคภูมิใจอย่างยิ่งในภาคเกษตรกรรมของเนบราสกาและฟาร์มของเขา ซึ่งตั้งอยู่บนที่ดินที่ครอบครัวของเขาสร้างมานานกว่า 150 ปี

เจนกินส์รู้สึกโกรธเคืองอย่างมากกับนโยบายที่เขารู้สึกว่ากำลังทำร้ายอุตสาหกรรมเกษตรของเนบราสกา จนเขาเขียนบทความความคิดเห็นในหนังสือพิมพ์โอมาฮาเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา เขายังรู้สึกถึงความกดดันเป็นการส่วนตัวเช่นกัน โดยอ้างถึงต้นทุนน้ำมันดีเซล ปุ๋ย ไม้แปรรูป และเหล็กที่สูง ซึ่งรวมถึงทุกอย่างตั้งแต่ลวดหนามไปจนถึงเสารั้ว สิ่งนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นด้วย “ความไม่แน่นอน” เกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่อไป เขากล่าว และการประกาศครั้งต่อไปของทรัมป์อาจมีความหมายอย่างไรต่ออุตสาหกรรม

“สิ่งเหล่านั้นคือสิ่งที่ทำให้คุณนอนไม่หลับ” ชายวัย 69 ปีกล่าวกับ BBC News

ในฐานะนักวิจารณ์ทรัมป์ที่เปิดเผย ซึ่งไม่ได้โหวตให้ประธานาธิบดีในการลงสมัครชิงตำแหน่งทำเนียบขาวครั้งใดๆ เจนกินส์รู้ดีว่าเขาเป็นคนนอกรีตในหมู่เพื่อนบ้านอนุรักษ์นิยมของเขา เมื่อทรัมป์ได้รับเลือกเป็นครั้งแรก เจนกินส์กล่าวว่าเขาหวังว่าเขาจะกลายเป็น “นักธุรกิจที่ปฏิบัติได้จริง” แต่ตอนนี้ เขากล่าวว่า “ผมคิดว่าเขาไม่เคยเป็นนักปฏิบัติได้จริงเลย”

แต่สำหรับเกษตรกรผู้เลี้ยงปศุสัตว์ที่สนับสนุนทรัมป์หลายคน การตัดสินใจของประธานาธิบดี แม้จะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของพวกเขา ก็ยังสมควรได้รับการพิจารณาในแง่ดี

“เราทุกคนต่างรู้เรื่องนี้เกี่ยวกับทรัมป์อยู่แล้ว เขามักจะเป็นคนประเภท ‘ยิงก่อน ถามทีหลัง’” วูล์ฟฟิงเกอร์กล่าว “ผมหวังว่าคุณจะสามารถเก็บปืนกลับเข้าฝักแล้วค่อยคิดไตร่ตรอง”

แต่เขากล่าวว่า “ผมคิดว่าโดยส่วนใหญ่แล้ว เขากำลังพยายามนำพาประเทศนี้ไปในทิศทางที่ถูกต้อง”

ที่มา: BBC News