นายกเทศมนตรีภูมิภาคอังกฤษเตรียมรับบทบาทสำคัญ กำหนดนโยบาย

นายกเทศมนตรีภูมิภาคของอังกฤษเตรียมได้รับบทบาทสำคัญในการตัดสินใจนโยบายสำคัญของสหราชอาณาจักร โดยเป็นส่วนหนึ่งของแผนงาน ‘No 10 North’ ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อกระจายอำนาจและขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจทั่วประเทศ

นายกเทศมนตรีภูมิภาคอังกฤษกับบทบาทสำคัญในนโยบายเศรษฐกิจ

แอนดี้ เบิร์นแฮม นายกรัฐมนตรีอังกฤษกล่าวว่า การเปิดสำนักงาน No 10 North ซึ่งเป็นสำนักงานใหม่ของนายกรัฐมนตรีใน Northern England ถือเป็นการ ‘ปรับสมดุลอำนาจครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่ประเทศเราเคยมีมา’ โดยนายกเทศมนตรีภูมิภาคจะได้รับบทบาทนำในนโยบายเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร เขายังกล่าวด้วยว่า ‘ไม่มีใครในรัฐบาลที่ต้องสูญเสียเมื่ออำนาจถูกแบ่งปัน’

นายกรัฐมนตรีคนใหม่ได้ออกมารื้อฟื้นสภาเศรษฐกิจแห่งชาติ (National Economic Council – NEC) ซึ่งก่อตั้งขึ้นครั้งแรกโดยกอร์ดอน บราวน์ ในช่วงวิกฤตการเงินปี 2008 เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสงครามเศรษฐกิจ โดยให้เหตุผลว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจในปัจจุบันต้องการความเร่งด่วน การมุ่งเน้น และการดำเนินการร่วมกันในระดับเดียวกัน

ในบทความที่เขียนให้กับ Guardian เบิร์นแฮมระบุว่า “เมื่อผมก้าวเข้าสู่ทำเนียบดาวนิง ผมได้บอกกับเจ้าหน้าที่ว่ายุคของการต่อสู้กับการกระจายอำนาจได้สิ้นสุดลงแล้ว ไม่มีใครในรัฐบาลต้องสูญเสียเมื่ออำนาจถูกแบ่งปัน” เขาจะทำหน้าที่เป็นประธานการประชุมสภาแห่งชาติครั้งแรกในวันศุกร์นี้ โดยจะนำรัฐมนตรีอาวุโสและนายกเทศมนตรีภูมิภาคมาประชุมร่วมกัน เพื่อให้การกระจายอำนาจเป็นหัวใจสำคัญของภารกิจรัฐบาลของเขา

เบิร์นแฮมเขียนอีกว่า “แม้ว่าหลายกระทรวงในไวท์ฮอลล์ได้จัดตั้งสำนักงานสาขาในภูมิภาค แต่อำนาจในการตัดสินใจยังคงกระจุกตัวอยู่ในลอนดอน… นี่คือสิ่งที่ No 10 North พยายามแก้ไข และหากเราทำสำเร็จ มันจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่จำเป็นอย่างยิ่งในการบริหารประเทศอังกฤษ”

“มันคือการขับเคลื่อนการเติบโตจากสำนักงานที่มีอำนาจมากที่สุดในประเทศ และทำสิ่งนั้นอย่างสอดคล้องกับกระทรวงการคลัง เป็นการนำอำนาจลงไปสู่มือของผู้ที่สามารถใช้มันได้ดีที่สุด”

ความท้าทายและการทำงานของ No 10 North

ในฐานะผู้นำอังกฤษคนแรกที่บริหารรัฐบาลประจำสัปดาห์จากเมืองแมนเชสเตอร์ เบิร์นแฮมจะต้องเผชิญกับการเรียกร้องให้พิสูจน์ว่าปฏิบัติการนี้ไม่ใช่แค่การแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ ก่อนหน้านี้ เขาได้จัดตั้งกระทรวงนายกรัฐมนตรีใหม่ที่มีอำนาจขึ้นมา ซึ่งรวมเอาบางส่วนของสำนักงานคณะรัฐมนตรี กระทรวงการคลัง และกระทรวงเคหะ เพื่อให้เป็น ‘ตัวขับเคลื่อนหลักทางเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักร’ ซึ่งดูเหมือนจะมีความตึงเครียดกับแผน No 10 North

การกระทำแรกๆ ของเบิร์นแฮมคือการจัดตั้งสำนักงานนายกรัฐมนตรีและคณะรัฐมนตรี ซึ่งจะนำโดยลูอิส เฮก พันธมิตรคนสำคัญของเขา โดยสำนักงานนี้จะดูแล No 10 North ในแมนเชสเตอร์, การดำเนินงานของ No 10 ในลอนดอน และบางส่วนของสำนักงานคณะรัฐมนตรี

เฮก ร่วมกับ ลูซี่ พาวล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ และแองเจลา เรย์เนอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงชุมชน ซึ่งทั้งคู่มีเขตเลือกตั้งในเกรเทอร์แมนเชสเตอร์ ต่างวางแผนที่จะใช้เวลาทำงานบางส่วนจาก No 10 North ขณะที่ทีมงานข้าราชการพลเรือนจำนวนมากก็คาดว่าจะถูกย้ายไปประจำที่นั่น

ด้วยการเชิญนายกเทศมนตรีภูมิภาคเข้าร่วมหารือ รัฐบาลดาวนิงสตรีทเชื่อว่าการกระจายอำนาจจะถูกผนึกเข้าสู่แกนกลางของการตัดสินใจทางเศรษฐกิจ ซึ่งสอดคล้องกับคำมั่นสัญญาของนายกรัฐมนตรีที่ว่าการตัดสินใจจะทำร่วมกับผู้นำท้องถิ่น ไม่ใช่เพียงแค่เพื่อพวกเขา

สำนักงาน No 10 North ซึ่งตั้งอยู่ที่ Heron House ในใจกลางเมืองแมนเชสเตอร์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการข่าวกรอง GCHQ ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ มีวัตถุประสงค์เพื่อรวมกลไกการเติบโตทางเศรษฐกิจและการกระจายอำนาจในท้องถิ่นเข้าไว้ด้วยกันเป็นครั้งแรก ภายใต้แผนงานเดียวแทนที่จะเป็นแผนงานที่แข่งขันกัน

เบิร์นแฮมคาดว่าจะทำงานจาก No 10 North ทุกสัปดาห์ เพื่อให้การตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตเศรษฐกิจของประเทศจะไม่ถูกจำกัดเฉพาะในเวสต์มินสเตอร์อีกต่อไป โดยรัฐมนตรีคนอื่นๆ ก็จะทำงานจากอาคารนี้เป็นประจำเช่นกัน

เดฟ เพนแมน เลขาธิการสหภาพ FDA ซึ่งเป็นตัวแทนข้าราชการพลเรือนอาวุโส ได้แสดงความยินดีกับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างรัฐบาล แต่เตือนว่าการย้ายที่ตั้งเป็นเรื่องใหญ่สำหรับพนักงาน

พนักงานของ Greater Manchester Combined Authority อย่างน้อยเจ็ดคน รวมถึงรองหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของเบิร์นแฮม แคโรไลน์ ซิมป์สัน และผู้ช่วยที่ทำงานมานานอย่าง เควิน ลี ได้ย้ายเข้าอาคารชั่วคราวแล้ว ขณะที่พื้นที่บราวน์ฟิลด์กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา โดยสำนักงาน Heron House จะนำโดย แซม ลิสเตอร์ ซึ่งเป็นข้าราชการพลเรือนอาวุโสที่เคยทำงานในหลายกระทรวง

ผู้เข้าร่วมประชุม NEC จะมีการเปลี่ยนแปลงในการประชุมแต่ละครั้ง ขึ้นอยู่กับปัญหาที่กำลังพิจารณา โดยจะนำผู้นำธุรกิจ สหภาพการค้า และพันธมิตรอื่นๆ มารวมกัน เพื่อใช้ความเชี่ยวชาญในการขับเคลื่อนการตัดสินใจ

ในสมัยกอร์ดอน บราวน์ องค์กรนี้มีการประชุมสองครั้งต่อสัปดาห์ และเป็นศูนย์กลางของความพยายามของรัฐบาลในการหลีกเลี่ยงภาวะเศรษฐกิจถดถอย วิกฤตการณ์ทางการเงินทั่วโลก และราคาที่ไม่คงที่ แม้ว่าจะมีความกังวลในเวลานั้นว่าอาจทำให้อำนาจของกระทรวงการคลังลดลง คณะกรรมการชุดใหม่นี้ถูกอธิบายอย่างรวดเร็วว่าเป็น Cobra ฉบับเศรษฐกิจ ซึ่งมีบุคคลสำคัญเช่น อลิสแตร์ ดาร์ลิง รัฐมนตรีคลังในขณะนั้น และปีเตอร์ แมนเดลสัน อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงธุรกิจ เป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการประสานงานการประกันตัวภาคธนาคารในกรณีฉุกเฉิน

แอนดี้ เบิร์นแฮมผลักดันการเติบโตทั่วสหราชอาณาจักร

ในบทความของเขา เบิร์นแฮมชี้ให้เห็นว่ากระทรวงที่ตั้งในแมนเชสเตอร์มีความสำคัญต่อเป้าหมายของเขาในการ ‘ขับเคลื่อนการฟื้นฟูอุตสาหกรรมและการเติบโตทั่วทุกรหัสไปรษณีย์ของสหราชอาณาจักร’ เขากล่าวต่อว่า “มันจะขจัดอุปสรรคต่อการฟื้นฟู ตั้งแต่การสร้างบ้านของสภาไปจนถึงโครงสร้างพื้นฐานการขนส่งสาธารณะ ที่สำคัญที่สุดคือ No 10 North จะนำทุกภาคส่วนของไวท์ฮอลล์มารวมกันเพื่อสนับสนุนท้องถิ่น แทนที่จะเป็นอุปสรรคต่อพวกเขา”

“ความทะเยอทะยานระยะยาวของเราชัดเจน นั่นคือการบรรลุมาตรฐานความเป็นอยู่เทียบเท่ากันทั่วทุกภูมิภาคและประเทศของสหราชอาณาจักร”

ที่มา: The Guardian