ออสเตรเลียขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่า ‘ไม่เป็นธรรม’ เหตุผลและผลกระทบ

ค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่าสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาชั่วคราวเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าในเวลาหกเดือนเป็น 5,750 ดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าสามเท่าของสหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา นิวซีแลนด์ และแคนาดา

การขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่าของออสเตรเลียที่ไม่เป็นธรรม: เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงเพิ่มขึ้น และทำไมจึงสำคัญ?

รัฐบาลถูกกล่าวหาว่าพยายามหาประโยชน์จากนักศึกษาต่างชาติและผู้พำนักถาวร หลังจากมีการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่าที่ไม่สามารถขอคืนเงินได้สูงถึง 200% ซึ่งทำให้ออสเตรเลียมีค่าใช้จ่ายวีซ่าสูงกว่าประเทศตะวันตกอื่นๆ อย่างมาก

สภาองค์กรนักศึกษาต่างชาติได้เตือนนักศึกษาที่กำลังจะมาศึกษาต่อใหพิจารณาเรียนต่อในประเทศอื่น ขณะที่ผู้ที่ได้รับผลกระทบจากมาตรการนี้ได้กล่าวหารัฐบาลว่าเป็นเหมือนพรรค One Nation นี่คือสิ่งที่คุณต้องรู้

อะไรเปลี่ยนไปบ้าง และเพิ่มขึ้นเท่าไร?

เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่าส่วนใหญ่ถูกรัฐบาลขึ้นราคาอย่างเงียบๆ ประมาณ 25% โดยบางประเภทเพิ่มขึ้นถึง 200% การปรับขึ้นค่าใช้จ่ายที่มากที่สุดคือวีซ่า Resident Return ซึ่งเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่าจาก 490 ดอลลาร์เป็น 1,475 ดอลลาร์ ขณะที่วีซ่า Bridging B เพิ่มขึ้นจาก 190 ดอลลาร์เป็น 575 ดอลลาร์

ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์เป็นเพียงประเทศตะวันตกไม่กี่แห่งที่สิทธิการกลับเข้าประเทศของผู้พำนักถาวรจะหมดอายุหลังจากหนึ่งปีหากพวกเขาอยู่ต่างประเทศ ในนิวซีแลนด์ ค่าใช้จ่ายในการต่ออายุวีซ่า Resident Return คือ 290 ดอลลาร์ออสเตรเลีย แต่ค่าใช้จ่ายวีซ่าเฉลี่ยสำหรับแรงงานทักษะในออสเตรเลียตอนนี้สูงกว่าสองเท่าของสหราชอาณาจักร และมากกว่า 10 เท่าของสหรัฐอเมริกา

เอเดรียน ริออร์แดน ซึ่งแต่งงานกับผู้พำนักถาวรและใช้ชีวิตระหว่างออสเตรเลียและญี่ปุ่น กล่าวว่าภรรยาของเขา เช่นเดียวกับชาวต่างชาติอื่นๆ อีกมากมาย ไม่สามารถได้รับสัญชาติออสเตรเลียหากไม่สละสัญชาติกำเนิด ทำให้เธอต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายวีซ่า

‘จะจ่ายภาษีไปทำไม ถ้าบริการของรัฐบาลถือเป็นแหล่งรายได้ แทนที่จะเป็นบริการ?’ เขากล่าว ‘พวกเขากำลังพยายามทำตัวเหมือนพรรค One Nation คนเหล่านี้เป็นผู้พำนักถาวร และเราไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้’

ความไม่พอใจของเขาไม่ใช่เรื่องแปลก มีการยื่นคำร้องคัดค้านการขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่า Resident Return ที่ ‘เกินปกติ’ และได้รับลายเซ็นมากกว่า 30,000 รายชื่อ โดยอธิบายว่าเป็นการเพิ่มขึ้นที่ ‘มากเกินไป ไม่เป็นสัดส่วน และไม่เป็นธรรม’

‘ฉันเสียภาษีที่นี่ ทำงานที่นี่ อาศัยอยู่ที่นี่ และคุณยังเรียกเก็บเงินฉันราวกับว่าฉันเป็นคนแปลกหน้ากำลังขอทานอยู่ที่ชายแดน’ ผู้ลงนามคนหนึ่งเขียน ‘การเดินทางไปเนเธอร์แลนด์เพื่อเยี่ยมครอบครัวจะเป็นไปไม่ได้อีกต่อไปเนื่องจากการเล่นเกมทางการเมืองของรัฐบาลออสเตรเลีย สำหรับฉันมันไม่ใช่เกม แต่นี่คือชีวิตของฉัน’

ค่าธรรมเนียมวีซ่านักศึกษามีราคาแพงแค่ไหน?

ค่าธรรมเนียมวีซ่านักศึกษาต่างชาติในออสเตรเลียได้รับการประกาศว่าเป็นค่าใช้จ่ายที่แพงที่สุดในโลกสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาที่หวังจะอยู่ในประเทศต่อหลังจากการเรียนจบ เมื่อวันที่ 1 มีนาคม รัฐบาลได้เพิ่มค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่านักเรียนจบการศึกษาชั่วคราว (485) ที่ไม่สามารถขอคืนเงินได้จาก 2,300 ดอลลาร์เป็น 4,600 ดอลลาร์ ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์ในขณะนั้นว่าเป็น ‘การละเมิดความไว้วางใจครั้งใหญ่’

ต่อมาเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม วีซ่า 485 ได้เพิ่มขึ้นอีกเป็น 5,750 ดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าสองเท่าของเมื่อหกเดือนก่อน ค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่านักเรียนก็เพิ่มขึ้นจาก 2,000 ดอลลาร์เป็น 2,500 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นอีกครั้งในปี 2024 เมื่อค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่านักศึกษาต่างชาติเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าจาก 710 ดอลลาร์เป็น 1,600 ดอลลาร์ ค่าธรรมเนียมเหล่านี้มากกว่าสามเท่าของประเทศปลายทางการศึกษาเปรียบเทียบ เช่น สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา นิวซีแลนด์ และแคนาดา

นักศึกษาตอบโต้อย่างไร?

สภานักศึกษาต่างชาติแห่งออสเตรเลีย (ISRC) ระบุว่านักศึกษาที่กำลังจะมาควรพิจารณาการเรียนในออสเตรเลียอย่างรอบคอบ หลังจากการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่าอย่างรุนแรง ประธานของสภาฯ เหลียง เหวยหง กล่าวว่านี่ไม่ใช่ ‘การเปลี่ยนแปลงที่แยกออกมา’ แต่เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่กว้างขึ้นของ ‘การเปลี่ยนแปลงนโยบายที่เข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ คาดเดาไม่ได้ และสื่อสารไม่ดี’

‘นักศึกษาต่างชาติได้รับการปฏิบัติมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่ในฐานะสมาชิกที่มีคุณค่าของวิทยาเขตและชุมชนของออสเตรเลีย แต่เป็นแหล่งรายได้ของรัฐบาล’ เขากล่าว ‘สำหรับนักศึกษาทั่วโลกที่พิจารณาออสเตรเลีย ข้อความของเราชัดเจน: ประเมินความไม่แน่นอนของนโยบายที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับระบบการศึกษานานาชาติของออสเตรเลียอย่างรอบคอบ ก่อนที่จะเลือกออสเตรเลียเป็นปลายทางของการศึกษาของคุณ’

นักศึกษาคนหนึ่งซึ่งไม่ประสงค์ออกนามเพราะกลัวผลกระทบ อธิบายว่านี่คือ ‘การเตะเข้าที่ฟัน’ ‘ตอนนี้ นักศึกษาต่างชาติเป็นแค่ตู้เอทีเอ็มอย่างเป็นทางการสำหรับรัฐบาลแล้วหรือไง?’

เจ้าหน้าที่วัฒนธรรมของ National Union of Students ไซเอด ตาคี อับบาส ราซวี กล่าวว่าเขารู้สึก ‘พังทลาย’ และ ‘สิ้นหวัง’ เมื่อทราบข่าวการเพิ่มขึ้น ราซวีอยู่ในปีสุดท้ายของการศึกษาระดับปริญญาวิทยาศาสตร์ หลังจากเดินทางมาออสเตรเลียจากปากีสถานในช่วงการระบาดใหญ่ และวางแผนที่จะยื่นขอวีซ่า 485 ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

‘มันน่าตกใจมาก’ เขากล่าว ‘นักศึกษาต่างชาติไม่รู้สึกได้รับการสนับสนุน ด้วยค่าธรรมเนียมวีซ่าที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันเริ่มมีราคาแพงสำหรับไม่เพียงแค่ผม แต่ส่วนใหญ่นักศึกษาต่างชาติที่จะพิจารณามาที่นี่เลย’

‘ผมสร้างชีวิตที่นี่ ผมมีเพื่อนที่นี่ แต่ตอนนี้… ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก่อนที่วีซ่าของผมจะหมดอายุในเดือนกันยายน’

แล้วภาคธุรกิจล่ะ?

หอการค้าและอุตสาหกรรมออสเตรเลียเตือนว่าค่าใช้จ่ายวีซ่าที่เพิ่มขึ้นจะทำให้ออสเตรเลียน่าดึงดูดน้อยลงสำหรับแรงงานทักษะ โดยส่ง ‘สัญญาณที่ไม่ดี’ ไปยังตลาดโลก วีซ่าแรงงานทักษะอิสระเพิ่มขึ้น 25% จาก 4,910 ดอลลาร์เป็น 6,140 ดอลลาร์เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ขณะที่วีซ่าคู่สมรสก็เพิ่มขึ้น 25% (9,365 ดอลลาร์เป็น 11,710 ดอลลาร์)

‘ค่าใช้จ่ายวีซ่าที่สูงขึ้นจะทำให้ออสเตรเลียขายยากขึ้นสำหรับนักท่องเที่ยว ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อผู้ประกอบการท่องเที่ยวและผู้ให้บริการการศึกษา’ แอนดรูว์ แมคเคลลาร์ ซีอีโอของหอการค้าฯ กล่าว ‘การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญซึ่งมีผลกระทบร้ายแรงโดยไม่บอกกล่าว เป็นวิธีที่ไม่ดีในการปฏิบัติต่อประชาคมธุรกิจ รัฐบาลไม่สามารถขอให้ธุรกิจเพิ่มผลิตภาพได้ตลอดเวลา ในขณะที่ทำให้การทำงานมีประสิทธิภาพยากขึ้นเรื่อยๆ’

ลุค ชีฮี ซีอีโอของ Universities Australia เห็นด้วย เขากล่าวว่ารัฐบาลได้ส่งเสริมให้มหาวิทยาลัยสร้างภาคส่วนนักศึกษาต่างชาติมาหลายปี แต่ตอนนี้กำลัง ‘รื้อถอนทีละขั้นตอน’ การเพิ่มค่าธรรมเนียมนี้นอกเหนือจาก ‘อัตราการปฏิเสธวีซ่าที่สูงขึ้น ความไม่แน่นอนของนโยบาย และชุดของการตัดสินใจที่ทำให้ออสเตรียน่าดึงดูดน้อยลง’ เขากล่าว ‘ผลกระทบสะสมชัดเจน ออสเตรเลียกำลังขายยากขึ้น และภาคส่วนนี้ก็ยังคงดิ่งลงอย่างช้าๆ’

เหตุใดจึงมีการประกาศขึ้นค่าธรรมเนียม?

รัฐบาลกลางทบทวนค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่าเมื่อต้นปีงบประมาณใหม่ และมักจะเพิ่มราคาเพียงเล็กน้อย แต่ยังไม่มีการให้เหตุผลอย่างเป็นทางการว่าทำไมค่าธรรมเนียมจึงเพิ่มขึ้นเกินอัตราเงินเฟ้อ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย โทนี่ เบิร์ก กล่าวกับหนังสือพิมพ์ The Guardian Australia ว่าวีซ่าเพื่ออาศัย ทำงาน หรือเรียนในออสเตรเลีย ‘มีราคาถูกกว่าราคาจริงไม่ว่าจะราคาใด’ และยังคงเป็น ‘ส่วนเล็กน้อย’ ของค่าธรรมเนียมเฉลี่ยที่นักศึกษาต่างชาติจ่ายเพื่อเรียนในออสเตรเลีย

สิ่งนี้สอดคล้องกับความพยายามที่กว้างขึ้นของพรรคแรงงานในการจัดการกับการเติบโตของการย้ายถิ่นฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคการศึกษาต่างประเทศ ซึ่งพรรคแรงงานยืนยันว่าสูงเกินไปหลังจากการระบาดใหญ่และอยู่ภายใต้ ‘ผู้เล่นที่ไม่น่าเชื่อถือ’

รัฐบาลกลางยืนยันว่าจะจำกัดจำนวนนักศึกษาต่างชาติไว้ที่ 295,000 คนในปี 2027 ซึ่งต่ำกว่าจุดสูงสุดหลังโควิดทันที 8% เจสัน แคลร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ กล่าวว่า: ‘การศึกษานานาชาติเป็นอุตสาหกรรมการส่งออกที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับออสเตรเลีย แต่เราจำเป็นต้องจัดการอย่างยั่งยืน’

‘นี่คือการทำให้แน่ใจว่าการศึกษานานาชาติสนับสนุนนักเรียน มหาวิทยาลัย และผลประโยชน์ของชาติ’

ที่มา: The Guardian