ยานอวกาศมุ่งหน้าดาวพุธใกล้ถึงจุดหมาย หลังเดินทางเกือบ 10 ปี

ยานอวกาศมุ่งหน้าดาวพุธใกล้ถึงจุดหมาย หลังเดินทางเกือบ 10 ปี: ‘ช่วงเวลาอันยอดเยี่ยม’

ยานอวกาศ 2 ลำที่มุ่งหน้าสู่ดาวพุธได้แยกตัวออกจากยานแม่เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา และเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของการเดินทางเกือบ 1 ทศวรรษ เพื่อไปยังดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดและอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดในระบบสุริยะ

ยานอวกาศของยุโรปและญี่ปุ่นที่เชื่อมต่อกัน ได้แยกตัวออกจากยานสำรวจตามแผนที่วางไว้ แต่ผู้ควบคุมต้องรอถึง 2 ชั่วโมงอย่างใจจดใจจ่อเพื่อรับการยืนยันผ่านสัญญาณวิทยุ ปฏิบัติการที่สำคัญนี้ได้รับการถ่ายทอดจากศูนย์ควบคุมขององค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency) ในเยอรมนี ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 200 ล้านกิโลเมตร

“มันเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมมาก” เจเรนท์ โจนส์ นักวิทยาศาสตร์หัวหน้าโครงการกล่าว

หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี ยานอวกาศที่เชื่อมต่อกันซึ่งรู้จักกันในชื่อ BepiColombo จะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพุธในเดือนพฤศจิกายน และจะแยกตัวออกจากกันในเดือนธันวาคม เพื่อทำแผนที่และศึกษาดาวเคราะห์ทั้งดวงจากระดับความสูงที่แตกต่างกัน เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ยานอวกาศยังคงเหลือระยะทางอีก 3.3 ล้านกิโลเมตร ก่อนจะถึงจุดหมายปลายทาง

ภารกิจ BepiColombo ซึ่งเปิดตัวในปี 2018 ได้รับการตั้งชื่อตามนักคณิตศาสตร์ชาวอิตาลีผู้มีส่วนร่วมในภารกิจ Mariner 10 ของ NASA ไปยังดาวพุธในช่วงทศวรรษ 1970

ที่มา: South China Morning Post