เรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ เทียบท่าใกล้พัทยา หลังลอยลำ 250 วัน
เรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ USS Abraham Lincoln ของสหรัฐฯ ได้เทียบท่าในประเทศไทย ใกล้กับรีสอร์ตชายทะเลพัทยา หลังปฏิบัติภารกิจลอยลำในทะเลนานเป็นประวัติการณ์ถึง 250 วัน โดยไม่มีการจอดพักที่ท่าเรือใดๆ ทำให้ลูกเรือเกือบ 5,000 นายได้มีโอกาสพักผ่อนตามที่ต้องการ
การเทียบท่าครั้งนี้เป็นการนำลูกเรือไปยังพัทยา ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องสถานบันเทิงยามค่ำคืนที่มีชีวิตชีวาและเป็นแหล่งท่องเที่ยวทางเพศ สำหรับสหรัฐฯ เหตุการณ์นี้ยังสะท้อนถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานอีกด้วย
เมื่อเหล่าทหารเรือที่เหนื่อยล้าก้าวเข้าสู่บาร์และร้านอาหารในเมือง พวกเขาจะได้เดินตามรอยเท้าของทหารสหรัฐฯ หลายแสนนายที่เคยมาพักผ่อนหย่อนใจ (R&R) ที่นี่ในช่วงสงครามเวียดนาม ซึ่งได้เปลี่ยนหมู่บ้านชาวประมงที่เงียบสงบแห่งนี้ให้กลายเป็นหนึ่งในเมืองปาร์ตี้ที่มีชื่อเสียงและคึกคักที่สุดในโลก
ปัจจุบันตรอกซอยที่มีแสงไฟนีออนสว่างไสวที่ทอดลงสู่ชายหาดนั้นเงียบกว่าปกติมาก บาร์ในถนนคนเดิน (Walking Street) ที่มีชื่อเสียงของเมืองยังคงฉายวิดีโอรูปภาพของหญิงสาวเต้นรูดเสาเพื่อดึงดูดลูกค้า แต่มีลูกค้าน้อยมาก และส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นครอบครัวจากตะวันออกกลางที่สนใจรถเข็นไอศกรีมตุรกีมากกว่าโกโก้บาร์
สงครามอิหร่านซึ่งส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยวและการใช้จ่ายของผู้บริโภค ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักต่อธุรกิจในพื้นที่นี้ ดังนั้น โอกาสที่จะมีทหารเรืออเมริกันหลายพันนายพร้อมเงินเดือนที่ยังไม่ได้ใช้จ่ายตลอดเก้าเดือนในทะเล จึงเป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับธุรกิจท้องถิ่น
สภาพความเป็นอยู่ในทะเลและผลกระทบจากสงครามอิหร่าน
เรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ ลำนี้ออกจากซานดิเอโกเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว โดยตั้งใจจะปฏิบัติภารกิจเป็นเวลาหกเดือนในมหาสมุทรแปซิฟิกและทะเลจีนใต้ อย่างไรก็ตาม เรือถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังอ่าวเปอร์เซียหลังจากสหรัฐฯ และอิสราเอลเริ่มปฏิบัติการทางทหารต่ออิหร่านเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์
เมื่อเร็วๆ นี้ สมาชิกสภาคองเกรสบางคนได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับรายงานการขาดแคลนอาหาร ห้องน้ำชำรุด และความเครียดทางจิตใจในหมู่ลูกเรือ กองทัพเรือสหรัฐฯ ยอมรับว่าสภาพการทำงานหนักหนาสาหัส แต่กล่าวว่าลูกเรือได้รับการสนับสนุนอย่างเพียงพอ อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือไม่แสดงความเห็นต่อ BBC เกี่ยวกับการเทียบท่าที่พัทยา โดยอ้างถึงความมั่นคงในการปฏิบัติงาน
แม้ว่าไทยจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจีน แต่ไทยก็เป็นพันธมิตรในสนธิสัญญากับสหรัฐฯ และการเยือนท่าเรือของเรือกองทัพเรือสหรัฐฯ เป็นเรื่องปกติ แต่ครั้งนี้อาจเป็นจำนวนบุคลากรทางทหารสหรัฐฯ ที่มาจากเขตสงครามโดยตรงจำนวนมากที่สุดที่มาเยือนพัทยานับตั้งแต่ไซ่ง่อนแตกในปี 1975
นายอนนท์ ไทรธีร์ ผู้ขายอัญมณีในร้านค้าใกล้ถนนคนเดิน ซึ่งติดป้ายต้อนรับทหารเรือและนาวิกโยธินสหรัฐฯ พร้อมเสนอส่วนลดพิเศษ กล่าวว่า “การมาเยือนครั้งนี้อาจเป็นความหวังที่ดีที่สุดของเรา” และเสริมว่า “เราไม่มีอะไรจะเสีย – เราแค่หวังว่าพวกเขาจะใช้จ่ายเงินที่นี่”
มาตรการควบคุมและชื่อเสียงของพัทยา
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และไทยพยายามทำให้แน่ใจว่าการมาเยือนครั้งนี้จะไม่มีพาดหัวข่าวที่ไม่น่าพึงประสงค์ซึ่งพัทยาเป็นที่รู้จัก เจ้าหน้าที่ไทยกล่าวว่ามีบางสถานที่ที่ทหารหญิงและชายสหรัฐฯ จะไม่ได้รับอนุญาตให้ไป หนึ่งในนั้นคือซอย 6 ซึ่งทอดลงสู่ชายหาดหลักและเป็นที่รู้จักในฐานะแหล่งรวมโกโก้บาร์ที่คึกคัก
แม้ว่าตำรวจไทยจะย้ำเตือนผู้มาเยือนชาวสหรัฐฯ ว่าการค้าประเวณีเป็นสิ่งผิดกฎหมายในประเทศไทย แต่คาดว่ามีผู้ค้าบริการทางเพศ 25,000 ถึง 50,000 คนในเมืองนี้ หลายคนทำงานในซอย 6 ซึ่งพวกเขายืนอยู่หน้าร้านและเชิญชวนผู้ชายเข้ามาข้างใน
ร้านกัญชาหลายแห่งในพัทยาก็เป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับลูกเรือสหรัฐฯ เช่นเดียวกับกีฬาทางทะเลอย่างร่มร่อนและเจ็ตสกี
นายปรเมศวร์ งามพิเชษฐ์ นายกเมืองพัทยา กล่าวกับ BBC ว่า “มันเป็นการตัดสินใจของพวกเขา กองทัพสหรัฐฯ ได้ทำการบ้านมาเป็นอย่างดีแล้ว”
กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้จัดรถรับส่งจากท่าเรือไปยังพัทยา ตั้งแต่เวลา 05.00 น. ถึง 02.00 น. ทุกวันที่เรือบรรทุกเครื่องบินจอดอยู่ที่นี่ในประเทศไทย โรงแรมสองแห่งถูกกำหนดให้เป็นสถานที่เหมาะสมสำหรับลูกเรือสหรัฐฯ ที่ต้องการใช้จ่ายเงินเพื่อพักค้างคืนบนบก
ทางการไทยได้ส่งเจ้าหน้าที่ตำรวจหลายร้อยนายเพื่อดูแลพื้นที่บันเทิงของเมือง และเตือนธุรกิจท้องถิ่นไม่ให้คิดราคาเกินจริงกับแขกชาวอเมริกัน
นายปรเมศวร์กล่าวว่า “การมาเยือนของทหารสหรัฐฯ เมื่อ 50-60 ปีที่แล้ว ได้ทำให้พัทยาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกและเปลี่ยนให้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยว” และเสริมว่า “เราต้องพูดตรงไปตรงมาว่าเมืองนี้มีชื่อเสียงในเรื่องบาร์เกิร์ล เราเข้าใจถึงภาพลักษณ์แบบเหมารวม เราไม่สามารถหยุดยั้งสิ่งนั้นได้
สิ่งที่เราทำได้คือการแสดงให้เห็นว่าพัทยาได้เปลี่ยนไปแล้ว ปัจจุบันเรามีสิ่งอื่นๆ เช่น กีฬา การสัมมนา สุขภาพ และกิจกรรมที่เป็นมิตรกับครอบครัว มันคือส่วนผสมของทุกสิ่ง”
ทั้งสองประเทศหวังว่าเมื่อเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln เริ่มต้นการเดินทางอันยาวนานกลับบ้านข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกในวันที่ 6 กันยายน ลูกเรือจะได้รับความสดชื่นและพักผ่อนอย่างเต็มที่
ที่มา: BBC News
