วาฬยักษ์เคลื่อนสู่กรีนแลนด์ เหตุธารน้ำแข็งละลายเปิดเส้นทาง

ทะเลน้ำแข็งทางตะวันออกของกรีนแลนด์กำลังหายไป ทำให้วาฬยักษ์สามารถใช้ประโยชน์และเคลื่อนย้ายเข้าไปยังพื้นที่ที่เคยเข้าถึงไม่ได้ได้ นี่คือข้อสรุปจากการศึกษาที่ดำเนินมานานหลายทศวรรษ ซึ่งได้บันทึกและถ่ายทำวาฬขนาดใหญ่ที่สุดในโลกหลายร้อยตัว รวมถึงวาฬหลังค่อม วาฬมิงค์ และวาฬฟิน ที่กำลังหากินในทะเลที่ปราศจากน้ำแข็งตามแนวชายฝั่งในช่วงฤดูร้อน

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเหล่านี้ไม่เคยพบในบริเวณนี้มาก่อน เนื่องจากถูกกักขังอยู่นอกน่านน้ำชายฝั่งด้วยน้ำแข็ง แต่ขณะนี้เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้น้ำทะเลอุ่นขึ้นและละลายน้ำแข็ง พวกมันก็ได้ปรับตัว นักวิทยาศาสตร์อธิบายผลลัพธ์นี้ว่าเป็น ‘เทศกาลหาอาหาร’ ตามฤดูกาลในอาร์กติก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศครั้งสำคัญในสภาพแวดล้อมทางทะเลตามแนวชายฝั่งตะวันออกของกรีนแลนด์

การเปลี่ยนแปลงนี้มีความสำคัญอย่างมาก: การสำรวจโดยเรือในภูมิภาคนี้ไม่พบเห็นวาฬหลังค่อมเลยจนกระทั่งปี 2006 ในปี 2007 พบเห็นวาฬหลังค่อม 7 ตัว และในปี 2024 มีการพบเห็นวาฬยักษ์เหล่านี้จากการสำรวจโดยเรือถึง 150 ครั้ง

การสำรวจทางอากาศอย่างเป็นระบบครั้งแรกของวาฬบาลีน ซึ่งเป็นกลุ่มที่รวมถึงวาฬฟิน วาฬมิงค์ และวาฬหลังค่อม นอกชายฝั่งตะวันออกของกรีนแลนด์ ได้ดำเนินการโดยนักวิจัยในช่วงฤดูร้อนปี 2015 และ 2024 พวกเขาได้รวมข้อมูลดังกล่าวเข้ากับเส้นทางของวาฬที่ติดแท็กดาวเทียม 15 ตัว และคำบอกเล่าจากนักล่าชาวอินูอิต ทั้งหมดนี้ได้สร้างภาพของสิ่งที่ศาสตราจารย์ Mads Peter Heide-Jørgensen หัวหน้าการวิจัย เรียกว่า ‘การเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศครั้งสำคัญ’

มีการประมาณการณ์ว่ามีวาฬหลังค่อม 4,000 ตัว วาฬฟิน 6,000 ตัว และวาฬมิงค์ 6,000 ตัว แวะเวียนมายังทะเลกรีนแลนด์ในช่วงฤดูร้อนปี 2024

ศาสตราจารย์ Heide-Jørgensen จากสถาบันทรัพยากรธรรมชาติกรีนแลนด์ ให้สัมภาษณ์กับ BBC News ว่า การเปลี่ยนแปลงในภูมิภาคนี้ ‘อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงที่สุดที่เราสามารถเห็นได้ทุกที่ในเขตใต้อาร์กติก’ การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดจากอุณหภูมิน้ำทะเลที่สูงขึ้นและปริมาณอาหารที่หาได้ วาฬเหล่านี้ดูเหมือนจะกินปลาที่อพยพเข้ามาในน่านน้ำที่อุ่นขึ้นทางตะวันออกของกรีนแลนด์ พวกเขาประมาณการณ์ว่าวาฬทั้งสามชนิดนี้จะบริโภคปลาและเคยอย่างน้อย 800,000 ตันในช่วงฤดูหาอาหารในฤดูร้อน

ยังไม่ชัดเจนจากการศึกษานี้ว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวสะท้อนถึงการเพิ่มขึ้นโดยรวมของประชากรวาฬเหล่านี้ หรือเป็นเพียงการกระจายตัวจากพื้นที่อื่น ผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ ที่บีบีซีได้พูดคุยด้วยมีความกังวลว่าการศึกษานี้บ่งชี้ถึงการหลั่งไหลของสัตว์เหล่านี้จากกรีนแลนด์ตะวันตก นี่เป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อนในกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นประเทศที่วาฬบางชนิดถูกล่า

แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าผลการวิจัยของพวกเขาชี้ให้เห็นว่าวาฬบาลีนเหล่านี้ที่ ‘ฉวยโอกาส’ ดูเหมือนจะปรับตัวได้ และอาจได้รับประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงนี้ อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์ Heide-Jørgensen อธิบายว่าสัตว์ในอาร์กติกชนิดอื่น ๆ ‘กำลังมีปัญหา’ สัตว์ต่าง ๆ รวมถึงวาฬนาร์วาฬและวาฬเบลูก้า กำลังแบ่งปันที่อยู่อาศัยกับ หรือแม้กระทั่งถูกแทนที่โดยวาฬชนิดอื่นเหล่านี้

‘สำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสำหรับบางชนิดอาจไม่ใช่ปัญหาโดยสิ้นเชิง เพราะมันเปิดโอกาสใหม่ ๆ’ ศาสตราจารย์ Heide-Jørgensen กล่าว ‘แต่สัตว์ชนิดอื่น ๆ กำลังสูญเสียที่อยู่อาศัยของพวกมัน’

การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Marine Science

ที่มา: BBC News