ลูกเรืออาร์ทีมิสของ NASA: การเลือกนักบินอวกาศชายล้วนจุดชนวนความขัดแย้งและข้อสงสัยเรื่องความเท่าเทียมทางเพศ

การประกาศทีม Artemis III: ชายล้วน VS ความเท่าเทียมทางเพศ

เมื่อองค์การนาซา (NASA) เปิดเผยรายชื่อนักบินอวกาศ 4 คนสำหรับภารกิจ Artemis III ได้ไม่นาน ประเด็นที่สาธารณชนให้ความสนใจคือ ลูกเรือทั้งหมดเป็นผู้ชาย การตัดสินใจครั้งนี้จุดชนวนให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์เป็นวงกว้าง โดยเฉพาะจากอดีตเจ้าหน้าที่นาซา ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมอวกาศ และผู้ที่คาดหวังว่าภารกิจครั้งนี้จะเป็นการส่งนักบินอวกาศหญิงคนแรกไปเหยียบดวงจันทร์ หลังจากที่สหรัฐฯ ไม่ได้ส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์มานานกว่าครึ่งศตวรรษ การตัดสินใจดังกล่าวถูกมองว่าอาจขัดกับความตั้งใจเดิมของโครงการ

นาซาโต้: การเลือกไม่ใช่เรื่องการเมือง แต่กระแสสังคมยังคงสั่นคลอน

แม้ว่านาซาจะยืนยันว่าการคัดเลือกนักบินอวกาศไม่ใช่เรื่องการเมือง แต่การเลือกนักบินอวกาศชายทั้งหมดสำหรับภารกิจซึ่งตั้งชื่อตามเทพีอาร์ทีมิสฝาแฝดของอะพอลโล ซึ่งเคยถูกกล่าวขานว่าจะส่งนักบินอวกาศหญิงคนแรกไปดวงจันทร์นั้น สร้างความย้อนแย้งอย่างใหญ่หลวง เอมิลี คาแลนเดรลลี นักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ผู้เคยเดินทางไปอวกาศกับ Blue Origin แสดงความเห็นผ่านอินสตาแกรมว่า ‘ฉันคิดว่าการเลือกนี้มีอคติ และเมื่อมีผู้ชายสี่คนถูกเลือก ไม่มีใครในห้องนั้นคิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่พอที่จะแก้ไข’

ผู้บริหารนาซาปกป้องการตัดสินใจ ท่ามกลางเสียงเรียกร้องความหลากหลาย

จาเร็ด ไอแซกแมน ผู้บริหารนาซา ได้ออกมาปกป้องการตัดสินใจผ่านโซเชียลมีเดีย โดยกล่าวว่าตัวเขาเองเคยไปอวกาศสองครั้ง ‘กับลูกเรือหญิง 50 เปอร์เซ็นต์’ และที่ปรึกษาใกล้ชิดของเขา รวมถึงวิศวกรที่เก่งที่สุดบางส่วนก็เป็นผู้หญิง เขายังระบุว่า นาซาได้มอบหมายนักบินอวกาศหญิงล้วนสำหรับภารกิจ SpaceX Crew-10 ในปี 2025 แม้ว่าจะมีผู้ชายสองคนจากประเทศพันธมิตรเข้าร่วมด้วยก็ตาม

ปัจจุบันมีนักบินอวกาศของนาซาที่พร้อมปฏิบัติภารกิจ 37 คน โดย 15 คนเป็นผู้หญิง คิดเป็นประมาณ 41% นักวิจารณ์ชี้ว่าตามหลักสถิติแล้ว ควรจะมีผู้หญิงอย่างน้อยหนึ่งคนถูกเลือกสำหรับภารกิจนี้ คามิลล์ เบอร์กิน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการตลาดของ Star Catcher Industries Inc. กล่าวในอินสตาแกรมว่า ‘การไม่เลือกผู้หญิงแม้แต่คนเดียวสำหรับภารกิจนี้ (ในขณะที่มีนักบินอวกาศหญิงที่มีคุณสมบัติสูงจำนวนมาก) รู้สึกเหมือนเป็นการจงใจอย่างยิ่งในบริบทของสภาพอากาศทางการเมืองในปัจจุบัน’

ความหลากหลายในอวกาศ: จาก Sally Ride สู่ Christina Koch

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จำนวนนักบินอวกาศหญิงของนาซามีเพิ่มขึ้น แต่จากเกือบ 800 คนที่เคยไปอวกาศ มีเพียงประมาณ 120 คนเท่านั้นที่เป็นผู้หญิง และนาซายังไม่เคยส่งภารกิจที่มีลูกเรือหญิงล้วนเลยแม้แต่ครั้งเดียว ในขณะที่ภารกิจอื่นๆ พยายามสร้างจุดยืนในเรื่องนี้ เช่น ภารกิจอวกาศหญิงล้วนของ Blue Origin ในปี 2025 ที่มีคนดังอย่าง เคที เพอร์รี และลอเรน ซานเชซ เบโซส เข้าร่วม แต่ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการแสดงออกที่ว่างเปล่า เน้นคนดังและความมั่งคั่ง

ไอแซกแมนชี้แจงว่า นักบินอวกาศหญิงหลายคนอาจไม่ได้รับการคัดเลือกสำหรับ Artemis III เนื่องจากกำลังฝึกอบรมสำหรับภารกิจอื่น เช่น สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) หรือภารกิจ Artemis ในอนาคตที่จะเดินทางสู่ดวงจันทร์โดยตรง เนื่องจาก Artemis III จะโคจรรอบโลกเพื่อทดสอบยานลงจอดดวงจันทร์เท่านั้น

ภารกิจ Artemis ได้รับความสนใจจากทั่วโลกมากกว่าการเดินทางเชิงพาณิชย์ หรือเที่ยวบินล่าสุดไปยัง ISS มาก โดยเฉพาะจากนักสำรวจอวกาศและผู้สังเกตการณ์ทั่วไป ในภารกิจ Artemis II ที่สร้างสถิติเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา Christina Koch กลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่โคจรรอบดวงจันทร์ คาแลนเดรลลีเน้นย้ำถึงความสำคัญของภารกิจเหล่านี้ต่อเด็กผู้หญิงและผู้หญิงทั่วโลก โดยกล่าวว่า ‘แค่ดูจำนวนผู้ติดตามของ Christina Koch เมื่อเทียบกับผู้บัญชาการหญิงคนใดๆ ที่เพิ่งบัญชาการภารกิจไปยัง ISS ก็จะเข้าใจถึงคุณค่าที่ภารกิจเหล่านี้มีต่อเด็กผู้หญิงและผู้หญิงทั่วโลก’

การเปลี่ยนแปลงนโยบายและ ‘กระแสถอยหลัง’ ของ DEI

การจัดตั้งทีม Artemis ครั้งนี้ถูกมองว่าอาจสอดคล้องกับความพยายามของอดีตประธานาธิบดีทรัมป์ ที่ต้องการลดทอนโครงการด้านความหลากหลาย ความเท่าเทียม และการไม่แบ่งแยก (DEI) ซึ่งทำให้ NASA และหน่วยงานอื่นๆ ต้องยุติโครงการริเริ่มและภาษาที่เกี่ยวข้องกับ DEI โครงการ Artemis เองก็ริเริ่มขึ้นในสมัยของทรัมป์ และจิม บรินเดนสไทน์ ผู้บริหารนาซาในขณะนั้น ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าโครงการจะส่งนักบินอวกาศหญิงคนแรกไปเหยียบดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ในสมัยที่สองของทรัมป์ นาซาได้ลดทอนคำมั่นสัญญาดังกล่าวลง และได้นำถ้อยคำเหล่านั้นออกจากเว็บไซต์

ไอแซกแมนยืนยันว่าการคัดเลือกนักบินอวกาศไม่ได้ขึ้นอยู่กับการเมือง แต่เป็นการมอบหมายผู้ที่มีความสามารถเหมาะสมที่สุดกับความต้องการของภารกิจ ทีมงานประกอบด้วยนักบินอวกาศนาซ่าผู้มีประสบการณ์สองคน ได้แก่ แรนดี เบรสซิก และแฟรงค์ รูบิโอ, นักบินอวกาศชาวอิตาลีผู้เชี่ยวชาญ ลูก้า พาร์มิตาโน และนักบินอวกาศผิวดำ อังเดร ดักลาส ผู้ซึ่งจะเดินทางไปอวกาศเป็นครั้งแรก หลังจากได้รับเลือกให้เป็นนักบินอวกาศในปี 2021 ไอแซกแมนกล่าวว่า ‘ในโลกที่มีความขัดแย้งมากมาย ผมหวังว่านี่จะเป็นช่วงเวลาที่เราจะเฉลิมฉลองให้กับนักบินอวกาศที่ได้รับเลือก เคารพความถูกต้องของกระบวนการ และตระหนักถึงความสามารถพิเศษอันลึกซึ้งของนักบินอวกาศทั้งหมด’

ความโปร่งใสในกระบวนการคัดเลือก

กระบวนการคัดเลือกนักบินอวกาศของนาซายังคงเป็นความลับ นาซาไม่ได้ให้รายละเอียดที่ชัดเจนว่าการตัดสินใจเหล่านั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร ในอดีต การตัดสินใจดังกล่าวขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของบุคคลเพียงคนเดียวที่ปรึกษาหารือกับผู้อื่น จอร์จ แอ๊บบีย์ อดีตผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการบิน หรือที่รู้จักกันในชื่อ ‘นักสร้างนักบินอวกาศ’ เป็นผู้รับผิดชอบหลักในการเลือกทีมงานทั้งหมดในช่วงแรกของโครงการกระสวยอวกาศ เขาเป็นผู้เลือก แซลลี ไรด์ และ กายออน บลูฟอร์ด ให้เป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรก และนักบินอวกาศผิวดำคนแรกที่เดินทางไปอวกาศ โดยตระหนักถึงความสำคัญของการตัดสินใจเหล่านั้น

ปัจจุบัน หัวหน้าสำนักงานนักบินอวกาศเป็นผู้ทำการตัดสินใจ โดยมีเจ้าหน้าที่ไม่กี่คนจากศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซาให้คำปรึกษา ไม่เพียงแต่ข้อกำหนดของภารกิจเท่านั้นที่สำคัญ การเลือกทีมยังได้รับอิทธิพลจากแนวคิดที่ว่านักบินอวกาศบางคนมีสิทธิ์ที่จะเดินทางไปอวกาศ รวมถึงปัญหาสุขภาพที่ไม่ทราบสาเหตุที่อาจทำให้บุคคลนั้นไม่สามารถเข้าร่วมพิจารณาได้ชั่วคราว อ้างอิงจากอดีตนักบินอวกาศของนาซาที่คุ้นเคยกับกระบวนการคัดเลือก

การจงใจเลือกผู้แทนกลุ่มต่างๆ เป็นสิ่งที่เจ้าหน้าที่นาซาเคยทำมาก่อน Lori Garver อดีตรองผู้บริหารนาซา ได้เขียนไว้ในหนังสือ ‘Escaping Gravity’ ของเธอว่า อดีตผู้บริหาร Dan Goldin ได้ช่วยให้แน่ใจว่าในภารกิจกระสวยอวกาศ 65 ครั้งที่เขากำกับดูแล มีเพียง 5 ครั้งเท่านั้นที่เป็นลูกเรือชายผิวขาวล้วน Garver ยังกล่าวว่า เธอได้ร้องขอเป็นการส่วนตัวให้เที่ยวบินกระสวยอวกาศครั้งสุดท้ายไม่เป็นชายผิวขาวล้วน การตัดสินใจของ Artemis III จึงเป็นประเด็นที่น่าจับตามองในเรื่องความเท่าเทียมทางเพศและความหลากหลายในวงการอวกาศ

ที่มา: Latimes