5 คำถามสำคัญที่ Mariners ต้องเผชิญในช่วงกลางฤดูกาล

สามเดือนผ่านไปในฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความหวัง แต่เราก็ยังไม่สามารถเข้าใจถึงศักยภาพที่แท้จริงของทีม Mariners ได้ทั้งหมด

มีบางวันที่ทีมทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจนทำให้เราเชื่อมั่นในแผนการใหญ่ที่จะคว้าชัยชนะในเดือนตุลาคม แต่ในวันถัดไปพวกเขาก็แสดงให้เห็นถึงฟอร์มที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง นี่คือธรรมชาติที่คาดเดาไม่ได้ของ Seattle ในครึ่งแรกของฤดูกาล

ขณะที่ Mariners กำลังจะเข้าสู่ช่วงกลางฤดูกาลในวันพุธที่พิตต์สเบิร์ก ระหว่างการเดินทางเยือน 6 เกม เราได้รวบรวม 5 คำถามสำคัญเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับครึ่งหลังของฤดูกาล

1. อะไรคือเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้เชื่อว่าทีม Mariners จะคว้าแชมป์ AL West?

ทีม Mariners ยังคงเป็นทีมที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในดิวิชั่น แต่ถึงแม้จะยังไม่สามารถโชว์ฟอร์มได้อย่างสม่ำเสมอ โดยเฉพาะเมื่อต้องเจอกับการขว้างลูกของพิตเชอร์ถนัดซ้าย แต่เราก็ได้เห็นแววของทีมที่ยอดเยี่ยมอยู่บ้าง

อาจฟังดูเชย แต่เหตุผลที่สำคัญที่สุดที่แฟนๆ ควรเชื่อมั่นในทีมนี้ก็คือ ตัวทีมเองก็เชื่อมั่นในตัวเอง ความรู้สึกโดยทั่วไปในสโมสรคือ Mariners จะสามารถจัดการตัวเองให้เข้าที่เข้าทาง และเริ่มสร้างช่องว่างในอันดับต้นๆ ของดิวิชั่นได้ตามที่หลายคนคาดการณ์ไว้ตั้งแต่ต้น

คำถามที่เกี่ยวข้องคือ มีทีมอื่นในดิวิชั่นที่น่าเชื่อถือหรือไม่? ณ สิ้นสัปดาห์ที่ผ่านมา Mariners เป็นทีมเดียวใน AL West และหนึ่งในเพียงสามทีมใน AL ทั้งหมดที่มีผลต่างคะแนนเป็นบวก

ทีม Rangers ขว้างลูกได้ดีแต่ตีลูกไม่เป็น ทีม A’s ตีลูกได้ดีแต่ขว้างลูกไม่เป็น และทีม Angels ยังคงเป็นทีมที่ทำงานผิดปกติ ส่วนทีม Astros แม้จะออกสตาร์ทได้อย่างน่าผิดหวัง แต่พวกเขามีผู้เล่น MVP ที่เป็นที่ชื่นชอบ (Yordan Alvarez) และเพิ่งได้ Huner Brown กลับมา จึงเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในดิวิชั่น

2. อะไรคือความกังวลที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับทีมตอนนี้?

บางคืนก็เป็นเรื่องของไลน์อัพ บางคืนก็เป็นเรื่องของทีมบุลเพน อาการบาดเจ็บส่งผลกระทบอย่างหนักต่อทั้งสองส่วนนี้

ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมาโดยเฉพาะ ทีม Mariners โชคร้ายเรื่องอาการบาดเจ็บอย่างหนัก แต่ข่าวดีคือ อาการบาดเจ็บของผู้เล่นตำแหน่งทุกคนไม่น่าจะยาวนาน Randy Arozarena (กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง) น่าจะกลับมาได้ในสัปดาห์หน้า และสโมสรหวังว่า Brendan Donovan (ขาหนีบ) จะกลับมาก่อนช่วง All-Star break

เมื่อถึงจุดนั้น ไลน์อัพควรจะกลับมาพร้อมใช้งานได้เต็มที่ และหากทีม Mariners ไม่สามารถรักษาโมเมนตัมบางอย่างได้ คุณก็จะต้องสงสัยว่ากลุ่มผู้เล่นในแนวรุกนี้จะพร้อมเมื่อใด

ส่วนการขว้างลูกเริ่มต้นก็ทำผลงานได้ดีเท่าที่ใครๆ คาดหวัง นำในลีกด้วยการสไตรก์เอ้าท์ (618) และอยู่อันดับสามใน AL ด้วย ERA (3.60) ขณะเดียวกัน Andrés Muñoz ดูเหมือนจะใกล้กลับมาสู่ความมั่นใจอีกครั้งหลังจากออกสตาร์ทฤดูกาลได้อย่างสั่นคลอน ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญยิ่งเนื่องจาก Matt Brash (กล้ามเนื้อต้นแขน) จะต้องพักอย่างน้อยถึงเดือนสิงหาคม

3. คาดหวังอะไรอย่างสมเหตุสมผลสำหรับ Cal Raleigh ในครึ่งหลัง?

ไม่มีใครคาดหวังให้ Raleigh ทำฤดูกาลที่บ้านเกิด 60 ลูกอีกครั้งหลังจากปี 2023 ที่มหัศจรรย์ แต่ก็ไม่มีใครคาดหวังการเริ่มต้นที่ท้าทายในปี 2024 ด้วย Raleigh ต้องพักหนึ่งเดือนเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า เขากลับมาในวันอังคารและทำได้ดีในซิงเกิลที่สำคัญกับ Orioles แม้ว่าเขาจะมีเพียงสองฮิตจากการลงเล่น 11 ครั้งแรก แต่เขาก็มีวอล์คเท่ากับสไตรก์เอ้าท์ (5 ครั้ง) ในสี่เกม ซึ่งเป็นสัญญาณที่น่าencouraging เขาดูเหมือนจะไม่เร่งรีบเหมือนช่วงก่อนบาดเจ็บ และหาก Julio Rodríguez และ Josh Naylor ในครึ่งหลังสามารถสนับสนุน Raleigh ได้ (พร้อมกับ Arozarena ในครึ่งแรก) นั่นคือจุดสูงสุดของไลน์อัพที่เป็นไปได้ Raleigh ไม่จำเป็นต้องเป็นซุปเปอร์สตาร์ หากเวอร์ชันของ Raleigh ในปี 2023-24 กลับมา ทีมนี้จะมีโอกาสที่จะหลุดพ้นจาก AL West

4. แผนการ ‘หมูสามชั้น’ จะเป็นอย่างไร?

เวอร์ชันใหม่ของแผน ‘หมูสามชั้น’ ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ยุติธรรมที่สุดสำหรับพิตเชอร์เริ่มต้นทั้งหกคน อย่างน้อยนั่นก็คือข้อสรุปที่กลุ่มได้มา เป็นสถานการณ์ที่ไม่เหมือนใคร มีทีมที่มีสตาร์ทเตอร์ที่มีสุขภาพดีและมีประสิทธิภาพหกคน และเป็นสถานการณ์ที่ทีมส่วนใหญ่จะยินดีต้อนรับ

Luis Castillo บนกระดาษแล้ว ดูเหมือนเขาอาจจะเป็นคนที่ต้องออกไป พิตเชอร์ถนัดขวาวัย 33 ปีทำผลงานได้ดีขึ้นในช่วงหลัง ทำ ERA 2.95 ในห้าเกมล่าสุด แต่ก็มีเหตุผลที่ควรให้ Mariners รักษาผู้เล่นเริ่มต้นที่ดีที่สุดห้าคนไว้ในตารางปกติและย้าย Castillo ไปที่ bullpen แบบเต็มเวลา

บางที Mariners อาจจะมาถึงข้อสรุปนั้นในที่สุด แต่ตอนนี้พวกเขายึดมั่นในข้อเท็จจริงที่ว่าต้องการให้พิตเชอร์ทั้งหกคนยืดการขว้างลูกออกไปในฐานะสตาร์ทเตอร์ เมื่อย้ายคนไปรับบทบาท bullpen ปกติ อาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการสร้างจำนวนลูกที่ขว้างได้ของสตาร์ทเตอร์หากเขาจำเป็นต้องกลับมาหมุนเวียน

ปัญหาอีกประการหนึ่งที่ยังไม่ได้มีการพูดถึงมากนักเกี่ยวกับการย้าย Castillo ออกจากตารางการทำงานปกติ: เขาได้รับค่าจ้าง 10.5 ล้านดอลลาร์ในฤดูกาลหน้า พร้อมกับตัวเลือก 12 ล้านดอลลาร์สำหรับปี 2027 ไม่มีใครในตำแหน่งพิตเชอร์ตัวช่วยในเบสบอลที่ได้เงินจำนวนนั้น คุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Castillo ยังคงเป็นสตาร์ทเตอร์ – ไม่ว่าจะอยู่กับ Mariners หรือทีมอื่น ในฐานะชิปในการเทรด เขาจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากที่สุดในฐานะสตาร์ทเตอร์ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เขาจะยังคงอยู่ในตารางการทำงานปกติในระยะสั้น

5. ลำดับความสำคัญของ Mariners ที่กำหนดเส้นตายการเทรดคืออะไร?

การเพิ่มพิตเชอร์ตัวช่วยระดับสูงต้องเป็นลำดับความสำคัญของ Mariners ในช่วงฤดูร้อนนี้ และเมื่อพิจารณาสถานะของ Brash ทีม Mariners ควรพยายามหาผู้เล่นที่ได้รับการพิสูจน์แล้วสองคนในทีมบุลเพน นั่นอาจจะไม่ใช่เรื่องจริงทั้งหมด — แทบทุกทีมที่ต้องการแข่งขันสามารถใช้ผู้ขว้างลูกที่มีอำนาจได้ ซึ่งจะทำให้ราคาถามสูงขึ้นทุกฤดูร้อน — แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสำนักงานใหญ่ของทีมจะทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ (และอาจรวมถึงผู้เล่นดาวรุ่ง) ไปจนถึงเส้นตายวันที่ 3 สิงหาคม

มีสถานการณ์ไม่มากนักที่สมเหตุสมผลสำหรับ Mariners ที่จะทุ่มเงินให้กับผู้ตีลูก ไม่เหมือนปีที่แล้วที่พวกเขาออกไปคว้า Naylor และ Eugenio Suárez จาก Arizona ในข้อตกลงแยกกัน Mariners ไม่มีช่องว่างเร่งด่วนในตำแหน่งเดียว หากมีสิ่งใด Mariners มีผู้เล่นจำนวนมากที่ต้องการลงเล่นในหลายตำแหน่ง และจำนวนนั้นจะเพิ่มขึ้นเมื่อ Donovan กลับมา (ซึ่งคาดว่าจะย้ายไปรับบทบาท utility player)

Mariners อาจพิจารณา Seiya Suzuki